— А не будешь ли ты потом жалеть? — задала самый главный вопрос Ниса. Хотя и так знала ответ.

Конечно, буду.

— Нет.

— Ты сейчас врешь мне или себе? — Ниса шумно вздохнула, помолчала. — Не думала, что когда-нибудь это скажу, но вот он, этот момент наступил. Ты — жестокая, Ди.

— Жестокая или слабая, — туфлей на высоком каблуке я наступила на красный лепесток, упавший с букета роз, уничтожая его окончательно. — Кажется, выбор у меня небольшой.

— Ты жестокая в первую очередь к самой себе. Ладно, я сделаю как ты хочешь.

— Главное, не трогай непричастных, — предупредила я.

— А остались ли они еще, — горько хмыкнула подружка, — непричастные?

И оборвала разговор.

Я убрала трубку в карман и как раз вовремя. В зал шагнула женщина в белом, за которой по пятам следовала Руся, что-то быстро набирая в своем телефоне.

— Добрый день! — просияла незнакомка улыбкой, такой белоснежной, что у меня «зайчики» заскакали перед глазами.

— Добрый, — кивнула я, решив, что от меня демонстрации особой радости не требуется.

Ошиблась.

— У вас всё хорошо? — участливо поинтересовалась девушка, всматриваясь в моё лицо.

— Да, — чуть резче, чем хотелось бы ответила я. — А почему вы спрашиваете?

— Ну, обычно мои клиентки выглядят немного…, - она обвела глазами зал, будто подбирая правильное слово, — счастливее!

— От неё можете этого не ждать, — проворчала Руся, пряча телефон в сумку.

— А? Да? — растерялась девушка, переступив с ноги на ногу и громко цокнув каблуком. — Тогда…

— Тогда стоит представиться, — напомнила я, протягивая руку. — Ди!

— Точно! — будто бы вспомнила девушка, хлопнув себя по лбу и двумя своим руками встряхнула одну мою. — Мы же с вами еще не общались лично! Меня зовут Рафаэлла, и я свадебный распорядитель.

— Да? А напомните-ка мне, кто вас нанял?

Девушка перевела слегка обескураженный взгляд на музу и нервно рассмеялась, слишком громко и очень ненатурально.

Всплеснув тонкими руками, на запястьях которых звякнуло несколько золотых браслетов, он воскликнула:

— У вас отличное чувство юмора!

— Вообще-то не очень, — проворчала я, наблюдая за девушкой и её старательной игрой.

Губы Рафаэллы разъехались в напряженной улыбке, а после она разразилась громким смехом.

И решила поскорее сменить тему.

— Над свадебным залом трудились мои лучшие работники!

— Если это лучшие, страшно предположить, какие же худшие? — пробормотала я себе под нос, одновременно этот самый нос почесав.

Рафаэлла сделала вид, что не расслышала и продолжила:

— Непосредственно накануне торжества будет установлена брачная арка, украшенная клематисами. Белыми! Сотрудничающий с нами садовник выращивает особый сорт, такого больше ни у кого нет! Выглядеть будет восхитительно! — и она с воодушевлением хлопнула в ладоши.

Раздался приглушенный стук подошв об пол. И в зал вошел молодой парень ярко выраженной восточной внешности. Черные длинные волосы, смуглая кожа, крепкое телосложение. Что-то среднее между Алладином и персидским падишахом.

Незнакомец замер на пороге, оглядел присутствующих, особенное внимание уделил мне и вдруг… улыбнулся так, словно увидел старого друга, которого уже и не чаял встретить.

Захотелось улыбнуться в ответ, но я сдержалась.

— Позвольте представить, — протянула к нему изящную руку Рафаэлла. — Это мой напарник, Рафаэль.

Я кивнула в знак приветствия и сделала шаг назад, поближе к стене. Не понравилось мне, как эти двое быстро встретились глазами, будто обмениваясь неким условным сигналом.

— Руся, — сохраняя обычную интонацию, позвала я. — Принеси мою сумочку, я оставила её в машине на парковке.

— Зачем? — заморгала подруга.

— Там моя записная книжка, — и пояснила Рафаэлле: — Нужно внести изменения в список гостей.

— Будет еще кто-то? — забеспокоилась девушка. — Вы же знаете, об увеличении следует предупреждать заранее, а не за неделю до дня икс!

— Нет, нет, — поторопилась успокоить её я. — Наоборот, будет уменьшение. Руся, сумка. Пожалуйста.

— Но парковка почти в квартале отсюда, — заныла муза. — А я на каблуках!

— Я тоже, но мне нужно, чтобы ты сходила. Прошу, ты мне очень поможешь.

— Ладно, — немного растерянно согласилась муза и направилась к выходу.

Мы остались втроем. И стало еще неуютнее, чем прежде.

— Может быть, — Рафаэлла сцепила руки в замок. Я заметила, как напряглись её предплечья, — пока еще раз пройдемся по меню? Окончательно утвердим финальный вариант!

— Хорошо, — приняла я предложение. — Давайте обсудим.

И девушка повела меня к столу у окна, где лежал ноутбук и толстая, почти что амбарная тетрадь в твердой обложке.

До стола оставалось не больше двух шагов, когда крепкая мужская рука с сокрытой в ней нечеловеческой силой вцепилась в плечо. Сжала до хруста, а после дернула назад так, что мои каблуки проехались по полу, противно заскрипев.

Почти сразу ноги оторвались от земли, тело ощутило невесомость свободного полета и… я с размаху врезалась в стену.

Из легких выбило весь воздух, ноги подогнулись, и я свалилась вниз, больно ударившись коленками и ладонями. Последними я пыталась смягчить падение, но всё равно в глазах потемнело, а в ушах взорвался звон. Самое ценное, голову, я уберечь не смогла и теперь пыталась прийти в себя, потеряв ориентацию в пространстве.

— Какая же она страшная, — сквозь гудение в голове донеслось до меня. — И что мужики в ней находят?

Сквозь серый туман прорезались очертания женских ног, приближавшихся ко мне смазанными, рваными движениями. Я потрясла головой как собака. И вот, эти ноги уже прямо перед моим лицом.

— Отвечай, недоразумение! — проорал женский голос. — Где они?!

— Кто… они? — спросила я сиплым надломленным шепотом. Легкие все еще оставались как будто бы склеенными. Я сделала короткий ненадежный вздох и схватилась рукой за стенку, у которой полулежала, опираясь на содранный в кровь руки.

Нога замахнулась и ударила по ребрам, целясь в солнечное сплетение. Я сложилась пополам, и так бы и осталась, но тонкие женские пальцы с совсем не женской силой схватили за подбородок и больно вздернули голову. Серый туман, накативший с новой силой после последнего удара, медленно расползся в стороны и появилось лицо свадебной распорядительницы, проступающее сквозь него как поднимающаяся со дна подводная лодка.

Она больше не пыталась быть вежливой, услужливой и милой. Она была злой. Очень-очень злой. В своей злости она могла даже посоперничать со мной, а ведь я ехала верхом на этом чувстве почти всю жизнь.

Надо же, какими близкими порой могут оказаться совершенно незнакомые люди.

Хотя нет, не люди… эта человеком не была.

— Наше потомство, — прошипела она, с ненавистью сузив посветлевшие глаза. Вполне обычный карий цвет радужки начал желтеть, переливаясь янтарными оттенками. — Наши дети. Где они?

— Вы никогда их не найдете, — я хохотнула. Смех получился сухим, ломким, презрительным.

И в ответ на него получила удар. Хлесткий, быстрый и безжалостный.

Моя голова дернулась и безвольно повисла. Едва успевший затихнуть гул возник с прежней силой. Я облизнула губы и рот заполнился привкусом крови.

— Говори! — завизжала Рафаэлла и ледяными пальцами вцепилась в мою шею.

— Я прикончу тебя. И когда ты умрешь, будет уже не важно, насколько сильно он тебя хочет. Потому что смерть стирает все желания, — шипела она мне в ухо, сдавливая с такой силой, что я услышала хруст собственной трахеи.

Я начала задыхаться, хватать окровавленным ртом воздух без возможности вдохнуть. Мозг запаниковал, руки вцепились в тонкие запястья в попытке отодрать чужие пальцы от своего горла и не дать доделать начатое, но девчонка держала крепко. Так крепко, словно от этого зависела не только моя, но и её жизнь.

— Ты уверена, что стоит это делать? — немного нервно спросил мужчина. Его голос доносился как сквозь вату и будто бы скакал по залу, отражаясь от стен и пола.