Дозорные на стене уже заметили крупное воинское подразделение, вставшее у края леса на просёлочной дороге в полукилометре от замка. До Ивана и остальных членов отряда донёсся протяжный звук горна и подъёмный мост начал резко подниматься.
— Щиты на грудь, копья в верх, вперёд марш-марш!– прокричав команду, рыцарь Геролт, сотник приданных Вершу драгун тронул коня вперёд. Некромант подал знак своим витязям и тоже стронулся с места. Не доезжая до цитадели Борфпов метров двести все снова остановились.
— Господин барон, прошу вас остаться здесь, а я поеду и предложу изменникам сдаться.
Верш уже хотел ответить согласием, но вмешался Иван:
— Господин сотник, не проще ли будет просто предложить им открыть ворота и запустить нас внутрь? Мы просто едем по своим делам, вернее, по заданию графа, и решили отдохнуть в таком красивом месте.
— Боюсь, что из этого ничего не выйдет, господин барон.– отрицательно помотал головой офицер.– Они настороже, нас слишком много, в лучшем случае предложат зайти вашей семье и мне, а солдатам ночевать в шатрах.
— Да? Ну попробовать бы стоило. Как сказал один умный человек: попытка не пытка.
— Хорошо, господин барон,– усмехнулся сотник.– попытаюсь.
Взяв с собой двух знаменосцев; один со штандартом сотни, второй – графа Оршанского, он помчался к надвратной башне. Но как только трое всадников приблизились к ней метров на сто, на них без всякого предупреждения посыпались стрелы.
— Отец, а кто будет Великим князем, когда Сатарию объединим?
Старый барон отвёл взгляд от нахлёстывающих коней и улепётывающих со всех ног из под обстрела переговорщиков, и посмотрел на сына с полным недоумением.
— Эээ...Ты это к чему такой вопрос задал и именно сейчас?
— Нервничаю, отец...Как крепость брать-то будем? Жалко рушить.
Ответить Верш не успел – вслед за примчавшимся сотником на первый ряд отряда упали вражеские стрелы.
— Всем назад!– одновременно закричали некромант и командир драгун.
В отличии от одоспешенных людей, на лошадях, кроме тёплых попон никакой защиты не было и терять средства передвижения командиры не хотели. Чётко, без лишней суеты и толкучки воины, включая звено из пяти дознатчиков Тайной канцелярии и ветерана кучера на санях, развернули коней и сорвались в галоп.
«Иван, что случилось?»– встревоженно спросила Роська, не высовываясь, однако, из несомого четвёркой лошадей возка.
«Тактическое отступление, Рося, сидите спокойно. Сейчас до леса долетим и можете выйти. А мы думать будем, как этих ушлёпков выковырять из скорлупы и не особо повредить эту скорлупку.»
$ $ $
Штурм пришлось отложить на три часа. Первым делом послали один десяток солдат наблюдать за замком, а другой десяток отправили в деревню, через которую проезжали буквально двадцать минут назад. Они реквизировали все топоры, пилы, гвозди и верёвки, которые нашли, а также все телеги и лошадей. Потом рубили и пилили деревья, но не все подряд, а толщиной в руку взрослого человека. Сколотили из них колёса, большие щиты-мантелеты для защиты от лучников и трапы для перехода через ров. И дружинники Верша, и драгуны Геролта работали быстро, с огоньком, никого не надо было подгонять – ночевать в поле никто не хотел. Когда всё было готово, Верш, оставив воз с Озаркой под защитой безопасников у леса, скомандовал начать приступ.
$ $ $
Приделав к щитам и мостикам колёса, подтянули взятыми у крестьян конями всю эту инженерию поближе к замку. А уже потом, прячась за мантелетами от стрел, своими силами дотолкали их до рва и остановились чуть сбоку от поднятого моста.
— Не согласятся, господин барон, они уже подписали себе смертный приговор, когда обстреляли меня.– сотник указал рукой на соседний щит, из которого торчало несколько стрел.– Они понимают, что мантелеты из лука не пробить, но этим они показали, что сдаваться не намерены.
— Не согласятся, значит умрут все,– безразлично ответил Оршев.– Всё равно ведь мне надо будет выйти из-за щита, чтобы прожечь мост и ворота.
— Может, всё таки возьмёте пару щитоносцев, господин барон? Хоть какая то защита будет.
— Были бы у вас, господин сотник, полноценные пехотные ростовые щиты, тогда да, могли бы меня прикрыть. У вас же драгунские каплевидные только самого бойца и закрывают. А талисман выдержит восемь ударов, да ещё панцирь на мне.
— Да, очень надёжная вещь,– постукал по нагрудной кирасе сотник.– его светлость знает толк в военном деле, хоть и целитель.
На что, скромно промолчавший о своём вкладе в экипировку солдат и, что кираса на нём подарок от самого графа, Иван ответил:
— Да, хорошая. Ладно, я пошёл. Попробую дать им шанс на жизнь, а нам сэкономить время.
$ $ $
— Я, Иван из рода Дорт, барон Дортич предлагаю всем находящимся в замке дворянам, воинам и слугам сдаться. Обещаю жизнь и свободу! Ээ! Уроды! Ещё одна стрела и на кол сядут все, кто находится в замке! Пощады не будет никому! Ни вам, гниды, ни вашим семьям!
— Эй, щенок! Наш господин барон Дортич здесь, вместе с нами, а ты самозванец и будешь повешен, как безродный бродяга!– между зубцами на парапете надвратной башни высунулся какой-то воин.
— Ну всё, сами напросились.– Оршев подал спрятанной за спиной рукой знак и самоуверенного дружинника Бофрпов накрыл смертоносный рой. Павшие не знали промахов; восемь стрел отскочило или срикошетило, а семь превратило его лицо в адскую подушечку для игл.
«Брр...– передёрнуло Ивана от такого зрелища.– Ага, у них, как и у нас, эльфячий армейский амулет защиты. Хмм...И где этот старик-разбойник взял столько амулетов?» Промелькнувшая мысль не помешала юному архимагу-огневику скастовать заклинание и направить два сгустка пламени размером с теннисный мячик в подъёмный мост. Пять метров ширины очищенного от снега рва это не расстояние для летящего со скоростью пули магического огня. Миг, и он с тихим гулом врезается в деревянное днище и два взрыва проделывают огромную дыру в центре, открывая взору штурмовиков створки крепостных ворот, обитые железом. Не обращая внимания на свист и попадания вражеских стрел, Оршев вновь выпустил файерболы, но уже чуть ниже пробоины. Потом ещё и ещё, пока на стоящем вертикально мосту от середины и до земли не образовался огромный проём, и только после этого юркнул за щит.
— Хм...За секунды четыре управился, молодец.– скупо похвалил сына некромант и протянул ему амулет.– Поменяй.
Иван снял свой почти разряженный и надев новый, огляделся вокруг. Как только выяснилось, что у защитников замка тоже есть эльфадские амулеты, то согласно плану, отделение из пятнадцати Павших плюс их командир сержант Димор, разделилось на два звена по восемь человек и каждое начало слитным залпом бить по замеченным целям. Зрение нежити позволяло увидеть солдата противника, даже если он стоял не вплотную к амбразуре и одновременный удар восьми стрел разряжал его защитное поле. А Торлег и Дарна через миллисекунду после своих товарищей пускали девятую, бронебойную, смертельную для врага, стрелу. Стражники, естественно, тоже отвечали, но их стрельба вскоре сошла на нет: всех, кто появлялся в бойнице или между зубцами стены или башни, выбивал слаженный удар Павших. Потеряв с три десятка лучников защитники притихли.
— Тебе не кажется, что их слишком много? Гринт же вроде говорил, что тут человек сорок стражников осталось.
— Я тоже на это обратил внимание. Или он соврал, или у этого Бофрпа гости, или же выгнал на стены всех слуг. Но это ничего не меняет, давай, Иван,– подтолкнул сына к краю щита барон.– прожигай ворота.
Оршев выскочил из-за мантелета, на ходу создавая чары огня и уже направил руки в сторону ворот, как почувствовал, что, что-то идёт не так. Образ пулемёта «Максим» который он использовал для заклинания скорострельной и прицельной стрельбы, начал расплываться, теряя чёткость строения и медленно стекая вниз.
«Ааа, млять! Маг!»
Оршев сконцентрировал внимание на мыслеформе пулемёта, стараясь укрепить его деформирующийся контур, но опыта в этом деле бывшему землянину явно не хватало. Только-только усилил ствол, как поплыл щиток: «Мляяя!» – убрал эту, в принципе не нужную деталь – начали таять колёса на станке: «Гааад!!» – заменил на треножник – потекла, как миниводопад, лента с патронами: «Суукааа!!!»– в отчаянии смахнул силуэт «Максима» и вместо него создал мыслеформу пулемёта Дегтярёва с круглым диском на верху, и с размаху впечатал в него знак огня. К удивлению Ивана, эта простейшая конструкция: ствол, диск, приклад и сошки оказалась устойчивее к воздействию на неё вражеских заклинаний. Не теряя ни мгновения Оршев открыл огонь по воротам, стараясь попасть в стык створок и в примерное место, где должен лежать запирающий брус. Ещё через секунду до него дошло, что в этом нет смысла, ведь ему надо создать для прохода такую же арку, что и в мосту. Взрывы огненных снарядов поползли вниз,прожигая насквозь ворота вместе с набитыми на них железными полосами и стало без разницы, где лежал брус – его разнесло вместе со створками. Сквозь густой дым от горящего дерева юный пироман всё же разглядел решётку. Ещё одна очередь из спроецированного в голове пулемёта; одни файерболы попали в прутья, другие пролетели через отверстия и взорвались на вторых воротах. Оршев не прекращал стрелять до тех пор, пока созданные проёмы не стали высокими и широкими, и через них могли пройти два человека.
