$ $ $

— Стой! Три.

— Восемь.

Цифровой пароль был специально предложен Оршевым, как обучающий элемент для вчерашних безграмотных беспризорников и крестьян. Ведь, чем чаще они слагают в уме числа, тем лучше развивают свою память, внимание и математические способности. Сама же суть этого пароля была в том, чтобы при сложении двух названых цифр получилась определённая сумма. Сегодня было число «одиннадцать». Что там в лесу находится, часовые не знали. Они видели лишь то, что рано утром туда уходили Иван, Озарка, кот и бульдожка. Через час их командир и его питомцы возвращались, но уже без маленькой целительницы. А через два часа после пополудни они снова были здесь, чтобы вернуться за Озаркой.

— Здравия желаю, ваша милость, здравствуйте, госпожа Росалинда, здравствуйте, господин Шандор.

$ $ $

Иван чуть заметно улыбнулся; госпожой или леди Росалиндой Роська стала после одного неприятного для неё разговора. Как-то раз он, Озарка, Шандор и Роська шли по деревенской улице домой и она рыкнула на одного из колхозников и обозвала смердом за не достаточно почтительный, на её взгляд, поклон юному барону. Конечно, пахарь не понял, чем он вызвал неудовольствие всегда весёлой и приветливой до этого момента бульдожки и в испуге шарахнулся в сторону, чуть не упав на дорогу. Зато Иван отчётливо понял, что это начинается «звёздная болезнь» и аристократическая спесь, и решил давить их в зачатке.

— А ты не охренела часом, госпожа Росалинда? – максимально ядовитым и сердитым тоном спросил вслух Оршев. Потом мыслеречью добавил:

«Рося, этот смерд, как ты выразилась, кормит меня, тебя, Озарку, отца и всех курсантов.»

«Я и сама себя прокормлю! Я хищник!» – заносчиво фыркнула бульдожка.

«А я и Озарка нет. – спокойно парировал Иван. – Чтобы добыть себе еду, нам надо будет или охотиться, или пахать землю. И тогда у нас не будет времени, чтобы убивать эльфов.»

«Дааа? – протянула Рося. – Нет, их надо убивать, чтобы никого не осталось!»

«А как мы будем с ними воевать, если всё своё время будем тратить на поиск еды? Пойми, сестрёнка, мы, то есть я, ты, Шандор, Озарка, отец и другие воины, и они – крестьяне, кузнецы, гончары и все другие мирные люди, мы все вместе одно целое. Без них мы не сможем полноценно воевать, а их без нас убьют. Вот такие дела, девочка.»

Оршев надеялся, что смог донести до неё свою мысль, ведь по сути, она была ещё совсем ребёнок (и, как подозревал Иван, такой и останется) и судила обо всём с детским максимализмом. Но с тех пор он ни разу не слышал от неё пренебрежительных слов в адрес кого бы то ни было. Она даже извинилась перед тем мужчиной. Но так как он не мог её слышать, то пришлось Ивану передавать её извинения и соврать, вернее, объяснить, что её рычание касалось пробежавшей невдалеке кошки. Колхозник посмотрел на Шандора, потом на Росю и сделал понимающее лицо. С тех пор все люди обращались к бульдожке не «госпожа Рося» а «госпожа Росалинда» что очень сильно ей импонировало.

$ $ $

Пройдя парный секрет, расположенный у места, откуда начинался сплав грузов по ручью в школу и вдоль которого был безопасный проход, уникальная троица углубилась в чащобу. Как всегда, Роська сразу рванула вперёд, Шандор и Оршев кинулись вслед за ней. Убежавшая в вперёд бульдожка быстро скрылась в густых зарослях, кот вскарабкался на дерево и грациозно, несмотря на немаленький вес, продолжил путь по веткам. Иван, естественно, не мог сравниться с ними в скорости и ловкости, но он к этому и не стремился, а потому просто спокойно бежал.

======

Бывший землянин по праву мог гордиться собой; ведь эту шпионскую школу организовали по его совету прошлой весной. Тогда Верша и Дарну поставили в тупик несколько девочек из уничтоженной деревни на границе между Оршанским и Муркомским графствами. Они захотели стать воинами, чтобы не подвергаться больше насилию со стороны всевозможных подонков. А некромант и его дочь были людьми старой традиции: женщины это хранители домашнего очага и не должны воевать – для этого есть мужчины. Вот Иван и предложил готовить девушек для агентурной работы. Ну и парней, конечно. Предполагалось, что учителей для этой школы наберут втайне от Есения и главы его Тайной канцелярии Алима. Но, естественно, из этого ничего не получилось. Кто будет искать преподавателей и предлагать им работу, а потом сопровождать сюда? Не сам же барон Верш. Пришлось всё же обращаться за помощью к Алиму и тот прислал всех нужных профессионалов. Правда, учеников было ещё мало, всего двадцать три плюс Озарка, и все из той приграничной деревни. Но Оршев надеялся, что со временем казарма, рассчитанная на сто мест будет полная.

=======

«Эх, вот бы ещё понаходить тех, у кого Дар открылся, да школу магии открыть. Да что б с настоящими учителями, залами для практики, тренажёрами всякими.»

Иван грустно улыбнулся: все учителя были убиты эльфадами, а школы и академии разрушены. Уже то, что его учил выпускник довоенных лет, было настоящим чудом. Отец-некромант постарался передать все свои знания, полученные им за время учёбы, но, как он сам признавал, до тех старых преподавателей ему было далеко. Но всё равно это было лучше, чем тыкаться наугад, как не имеющие учителей самоучки. Ещё на первых уроках по магии Верш пояснил: «Дар– это специальность мага. А внутренний Источник– это создатель Силы, или иначе маны. Мана есть движитель магии, она преобразует нематериальное в материальное. То есть огонь или вода невидимы и неощутимы, пока маг не приложит усилие и не придаст им форму, плотность и свойства, соответствующие их природе. Тогда огонь будет жечь, а вода — мочить. Сейчас ты создаёшь файерболы интуитивно, то есть ты хочешь поразить цель огнём и, не думая направляешь на неё руку. Твой Дар даёт команду твоему Источнику и в сторону врага летит Сила в виде кома огня. Но вот попадёшь ли ты– это зависит от удачи. Если расстояние маленькое или в упор, то да– попадёшь. А если до врага сотня или больше метров? Или нужен источник света где-нибудь в пещере? И вот поэтому нужно учиться работать с Силой.» А потом поведал ему, что у всех магических Источников есть символ, который придаёт заклинанию некоторые подсознательные желания мага. Оказывается, что каждый маг воспринимает символ своего Источника в образе тех обстоятельств, при которых раскрылся Дар. Например, у самого Верша на его Источнике некромантии было лицо погибшего в детстве по неосторожности старшего брата. И теперь, поднимая мёртвых воинов, некромант мысленно накладывал на них как-бы его фотографию, которая делала Павших более благоразумными и внимательными. У Дарны, бывшей целительницы, этой эмблемой стал спасённый ею котёнок, сильно обгоревший при пожаре, но долго сопротивлявшийся смерти. Её эмблема придавала лекарским плетениям волю и любовь к жизни, что ускоряло выздоровление больных и раненных людей и животных. Однако узреть свой символ – задача не из простых. Это требует упорной тренировки и погружения в саму суть своей души. Оршев лишь через несколько недель медитации смог увидеть свой знак Источника Огня в виде деревянного меча, объятого ярким пламенем. Того самого учебного меча, который он от злости и обиды швырнул в дружинника барона во время занятий на девятый день попадания в этот мир.

Как только у него получилось, Верш сказал:

«Заклинание — это приложение сил мага на нужную для его целей картинку, а твой символ помогает закрепить нужную форму. Создавая в воображении то, что тебе близко или знакомо, и наполняя рисунок маной, то есть Силой, ты создаешь новый, можно сказать предмет и переносишь его свойства в реальность. Не сам предмет, а именно свойства. У меня, да думаю, и у любого некроманта, это мыслеобраз человеческого скелета. Но важно не только видеть, чувствовать, осязать и ощущать визуальный образ, но и сохранить его в памяти. А это ой как непросто, даже сложнее, чем увидеть свой символ Источника.»

На последующих уроках отец объяснил, как создать нужное плетение и путём наложения знака удержать заклинание. И, следуя его инструкциям, Иван вместо бездумного и бесцельного пуляния из рук файерболами «куда-то туда», создал мыслеобраз пулемёта «Максим». А когда открылся Дар некромантии, то увидеть символ Источника получилось уже намного проще и быстрее. И этим символом стали мёртвые дети, увиденные им в поле близ деревни Поляна.