— Пирожок… вкусный был? — вопросом на вопрос наконец ответила она, надевая капюшон и пряча лицо. — С вареньем, да? Клубничным?

Голос издал совершенно невообразимый звук и мгновенно заткнулся, как будто его владелец неожиданно прикусил язык. Гнетущая тишина воцарилась в помещении.

— Мы договариваться будем? Или нет? — помедлив, уточнила Чиара и поднялась со стула.

— Будем, — неохотно откликнулся голос. — Не сердись. Мне нужно было понять, что ты можешь предложить взамен.

— Деньги. В рассрочку, — сообщила Чиа.

— Деньги меня не интересуют, тем более в рассрочку, — недовольно ответил ее собеседник. — Мне нужна информация. За полные сведения о твоих достижениях — точная формулировка, каким образом получены и как работают — расскажу все, что знаю о подходящих ингредиентах для сферы воскрешения. Устроит тебя такая сделка?

«А если ты ничего не знаешь? Тогда я ничего не получу?» — пришло в голову Чиаре, и она отрицательно покачала головой со словами:

— Нет. Не устроит. Давай так: я назову — ингредиенты для сферы… о которых я знаю. А ты — о которых знаешь ты. Устроит?

— И много их, известных тебе ингредиентов? — невзначай поинтересовался голос. — Тех, о которых ты достоверно знаешь, что они подходят?

— Два, — неохотно призналась Чиа. Она понимала, что тем самым раскроет собеседнику, что у них уже имеется в наличии, но другого выхода для себя не видела.

— Тогда сделаем так: ты назовешь их, включая способ получения, и за каждый ингредиент, о котором я не знаю, я назову взамен другой, о котором не знаешь ты.

Перед ее глазами вновь высветилось длинное полотно договора — на этот раз на обмен сведениями. Согласно контракту ей запрещалось раскрывать кому-либо полученную информацию, а вот на вторую сторону сделки таких ограничений не накладывалось.

— Ну а как ты хотела? — фыркнул голос в ответ на вопрос о причинах такой дискриминации. — Для меня, в отличие от тебя, твоя информация пользы не несет, и я могу получить выгоду от нашей сделки только в случае продажи ее кому-то другому. Причем этого другого еще найти нужно. Все же сферы воскрешения крайне редки, а потому круг потенциальных покупателей сильно ограничен. Так что или соглашайся, или сделки не будет.

— Мне придется рассказать… своей группе, — подумав, сообщила Чиара.

— Хорошо, но только при условии, что они присоединятся к нашему контракту, — разрешил торговец информацией. — И больше никому. Так устроит?

Чиара кивнула. Сделка представлялась ей справедливой — по крайней мере, на первый взгляд. Увы, как вскоре выяснилось, первый взгляд иногда не оправдывает возложенных на него ожиданий.

— Хвост небесного охотника… подходит. Частица огня, — сообщила она, стоило тексту договора мигнуть зеленым перед ее глазами.

— Это я и без тебя знал, — тут же отозвался голос. — Давай второй ингредиент.

Чиара на всякий случай проверила контракт. Увы, ее оппонент не врал — информация действительно не была для него новой. Она вздохнула и назвала свой последний ингредиент:

— Эссенция изначальной Тьмы — подходит. Частица Тьмы. Получается… из Сумеречного Дракона. Из его теневой формы.

— Информация новая для меня, но практически бесполезная, — оценил торговец. — Мало кто рискнет связываться с драконом, пусть даже ради шанса разжиться эссенцией. А вам, значит, удалось?

Чиара кивнула. Скрывать очевидное смысла не было.

— Хорошо, тогда вот тебе мой ингредиент. Мерцающий клинок. Уникальный ресурс Провала, одного из данжей Ориокса. Частица Света.

Но не успела Чиара обрадоваться столь ценной информации, как ее собеседник добавил с явственно различимыми ехидными нотками в голосе:

— Подходит после соответствующей обработки.

— Какой обработки? — озадаченно спросила Чиа.

— А эта информация в наш текущий контракт не входит, — усмехнулся торговец. И в самом деле, мерцающий клинок подходил под определение сделки — предмет, который может быть использован при зарядке сферы воскрешения — и интерфейс посчитал договор исполненным.

«Выходит, я все же дала маху, когда подтверждала контракт, — вынуждена была признать Чиара. — Но кто же знал, что может потребоваться дополнительная обработка? Интересно, что под этим подразумевается? Может, как следует вымыть его, этот клинок, и протереть чистой тряпочкой? Чтобы он перестал мерцать и засветился как следует? Хм-м… гадать можно долго и с большими шансами безрезультатно. Придется заключать новую сделку. Упускать столь важные сведения никак нельзя. Что бы такое предложить взамен?»

— Сведения о дополнительной обработке мерцающего клинка являются для тебя очень ценными, не так ли? — торговец информацией словно читал ее мысли. — Ведь именно ваша группа выиграла право спуститься за ним в Провал. А потому цена за эти сведения также будет высока.

— Насколько высока? — тут же уточнила Чиара.

— Я хочу знать, как именно тебе удалось справиться с Рикой. И полная информация о том, как ты проводишь левел-ап: что для этого требуется, формулировка и способ получения достижения, если процесс завязан на достижении, и так далее.

Новый контракт мигнул зеленым, и Чиара начала свой рассказ:

— Я не провожу левел-апов. Ни за деньги, никак. Не умею. И достижения такого — нет у меня. В Форпосте… дралась с Тайгой. Поединок за третье место Турнира. Бой выиграла, получила награду. За победу. Почему решили, что деньги — за левел-ап — не знаю. Не моя вина. Это была случайность.

— А недавний левел-ап Сьюн во время вашего с ней поединка — тоже случайность?

— Да, — кивнула Чиара. — Я бы не стала… апать ее на третий. Я не самоубийца.

— Ну что ж, отрицательный результат тоже имеет некую ценность, — недовольно протянул ее невидимый собеседник. — Теперь расскажи про Рику. Вы дрались с ней?

— Нет. Я убегала. Она догоняла. Я бы погибла — но Боги… даровали мне шанс. В нее попала молния.

— Еще одна случайность? Везет тебе на них, как я погляжу… — с сомнением произнес голос. — Но удар молнии не прикончил ее, правильно? Почему же она не добила тебя?

— Долг жизни. Старый оборотень — всегда отдает долги. Я знала это. Не стала… вредить ей, — сообщила Чиа, внимательно наблюдая за развернутой перед глазами страницей контракта. Похоже было, что интерфейс посчитал ее ответ достаточно полным, и там появилась соответствующая отметка. Чиара удовлетворенно кивнула сама себе.

— Долг жизни? Хорошо, допустим. И все же сдается мне, что что-то здесь нечисто. Слишком много случайностей. Слишком невероятные совпадения. Слишком много «слишком». Ты, Дикая карта, не зря получила свое прозвище…

— Способы обработки… мерцающего клинка, — не выдержав, напомнила Чиара. — Твоя очередь.

— Его нужно протереть лоскутом ткани, смоченным в слезе единорога. На этом все, — помолчав, отозвался голос.

«Выходит, я почти угадала, — обрадовалась Чиара. — Осталось выяснить, где взять эту самую слезу — или целого единорога. Спросить? Или не стоит? Вдруг она в любой алхимической лавке продается?»

— Тебе еще понадобится информация о частицах Воды и Ветра, правильно? — ее невидимый собеседник, похоже, что-то решил для себя и теперь хотел озвучить свое решение. — У меня есть список из четырех подходящих ингредиентов. Взамен хочу получить полную информацию обо всех твоих достижениях — как активных, так и пассивных.

— Нет, — покачала головой Чиара. — Деньги. И три моих… достижения. Это — последняя цена.

Если он откажется — она попробует найти других коллег этого излишне любопытного торговца и купить информацию у них.

— За дурака меня держишь, да? — неприязненно хмыкнул голос. — Хочешь подсунуть ненужный хлам и скрыть все ценное? А скрывать тебе есть что, иначе денег не предлагала бы. Нет, на таких условиях сделки у нас не будет. И если ты считаешь, что кто-то из моих коллег предложит лучшие условия, то ты ошибаешься. Любой из нас предпочтет деньгам сведения.

Чиара пожала плечами и развернулась к выходу. С последним утверждением оппонента она была не согласна. Если предложить по-настоящему крупную сумму, то дело может выгореть. И хотя денег у нее по-прежнему не было, но пока им и без того было чем заняться. Извлечь из Подземелья мерцающий клинок, затем отловить единорога и заставить его рыдать… А к тому времени, когда они справятся с этими задачами, она наверняка что-нибудь придумает.