«Хм-м… Гладиаторам неплохо платят», — вспомнила было Чиара, но покосилась на целителя и со вздохом признала, что скрыть от него свое участие в подобном мероприятии точно не получится. Дата и время шоу всегда оглашаются заранее, а значит, ее шансы незаметно улизнуть именно в такой день стремятся к нулю. Похоже, придется искать иной выход из создавшегося положения. Может, удастся подзаработать пением — пусть не всю необходимую сумму, но хотя бы часть? Заодно сопротивляемость к алкоголю, глядишь, поднимется…

— Ну что ж, теперь давайте подведем итоги, — тем временем решил Элай. — Алва, твоя главная задача — найти покупателя на наш приз. Я тоже поработаю в этом направлении.

— А если никого не найдем — что делать будем? — тут же поинтересовался Рон. — Может, сами туда сгоняем? А то я в Провале еще не был.

Эл отрицательно покачал головой и ответил:

— Там обязательно требуются маги, а у нас их нет. Тэм не в счет, он целитель. Да и у него совершенно другая задача сейчас.

— Тогда, может, поищем к себе в группу мага? Мы же собирались.

— Да, собирались, но с учетом всех обстоятельств принимать к нам кого-то сейчас — не самая лучшая затея. Слишком велик шанс того, что случайный человек может оказаться вовсе не случайным. Не будем рисковать. Рон, так что не вздумай самовольно заниматься рекрутингом, договорились?

Мечник неохотно кивнул в ответ.

— Так, что дальше? — продолжил Элай. — Чиара собирает информацию об ингредиентах для сферы воскрешения, а Алва пытается договориться насчет доспехов из рогочешуи. Тэм ускоренными темпами учится объясняться с ящерицей. Через три дня встречаемся и обсуждаем, чего удалось добиться. Я ничего не забыл?

— А что делать мне? — напомнил о себе Рон.

— Тебе? Твоя главная задача — не влипнуть ни в какие неприятности. Рон, я тебя очень прошу, отнесись к моим словам серьезно. Не ввязывайся в драки, будь осторожен в выборе девушек, с которыми проводишь время, не давай поспешных обещаний, не увлекайся алкоголем и не заключай необдуманных контрактов или сделок…

— … отправляйся на боковую, как только стемнеет, и не забывай чистить зубы по утрам и вечерам, — ворчливо продолжил Рон и скривился. — Мог бы и не говорить, Эл. Такие элементарные вещи даже я понимаю.

— Вот и отлично, — улыбнулся Элай. — Все вышеперечисленное остальных тоже касается. Вполне возможно, что я перестраховываюсь, но, как говорится, лучше перебдеть…

«Не увлекаться алкоголем? Тогда прокачка алкоголизма на ближайшее время отменяется, — сделала вывод Чиара. — Займусь лучше эрудицией. Она уж точно не втравит нас в неприятности, в отличие от неумеренных возлияний. И нужно искать другой способ заработка».

Вечером того же дня Чиара и Тэм наведались в городскую библиотеку и составили список всех тех материалов, которые могли оказаться полезными. Увы, надеждам найти нечто вроде справочника или инструкции по интересующему их вопросу не суждено было сбыться. Книги с названием «Сфера воскрешения и 1000 ингредиентов для ее зарядки для чайников и не только» в библиотеке не оказалось, равно как и ее аналогов. А потому Чиаре предстояло провести множество увлекательных часов, посвященных чтению всего подряд, в надежде найти нужную информацию. Не то чтобы это сильно расстроило девушку — наоборот, такое времяпровождение вполне соответствовало ее планам.

Что же касается решения финансового вопроса, то тут похвастаться ей было нечем. То есть, найти подработку проблемы не составляло, но как совместить работу с сопровождением целителя и чтением? Небольшим утешением служило лишь то, что вопрос с усиленным питанием удалось решить практически без дополнительных затрат. Чиара приобрела на городском рынке несколько молодых мороковок, тартошек и иных корнеплодов и во время следующего занятия с ящерицей попросила Тэма их подрастить. После чего нарубила получившихся магически модифицированных мутантов кусками и частично запекла на костре, а частично сгрызла сырыми.

В результате целенаправленного трехдневного обжорства ее скорость восстановления выносливости увеличилась в общей сумме на плюс двенадцать, а также принесла некоторое количество «вторых зайцев» — плюсов в другие характеристики. Так, на единицу выросли сопротивляемость к ядам, к алкоголю, дипломатия, сила, координация и акробатика, и на два — скорость, пение и альпинизм. И пусть большинство зайцев достались непрофильным показателям, но все же Чиара была довольна результатом. Однако этот источник прокачки, похоже, был практически исчерпан. Чувство голода у нее прошло, а скорость восстановления выносливости практически сравнялась по величине с живучестью. Так что халявных плюсов можно было больше не ждать.

А вот с повышением эрудиции все получилось далеко не столь радужно. Несмотря на то, что практически все свободное время Чиара отныне посвящала чтению, за три дня в эрудицию ей прибавили лишь единичку. Так что эрудиция не оправдала возложенных на нее ожиданий, и что еще хуже — нужной информации тоже отыскать не удалось. Никакого общепризнанного списка подходящих ингредиентов. Похоже, те счастливчики, кто сумел-таки зарядить сферу воскрешения, не были расположены делиться сведениями.

Тем временем Тэм и его крылатая ученица вместе продирались сквозь дебри лингвистики. Начерченные на листках пергамента фразы становились все длиннее, и Ка-а-лех даже научилась отвечать рыжему магу, виртуозно выводя линии каракулей кончиком огромного когтя. Да, временами не обходилось без недопонимания или забавных курьезов, но в целом дело явно шло на лад.

Начиная со второго дня занятий в их компании неожиданно случилось прибавление. Непоседливый и любознательный Мастер Гильдии исследователей Ориокса не смог упустить уникальную возможность принять участие в установлении межрасового контакта и самовольно присоединился к ним, во имя интересов науки. И пусть временами он отвлекал Тэма вопросами, но зато нередко давал ценные подсказки, так что целитель был даже рад его обществу.

Чиара тоже нашла способ извлечь из присутствия непрошенного гостя пользу. Она выбрала удачный момент и, якобы пытаясь разобраться в тексте одной из книг, невзначай поинтересовалась у исследователя, не знает ли он, что собой представляют сферы воскрешения и каким образом их заряжают. Но тот лишь руками развел и виновато сообщил, что их Гильдия такими сведениями не обладает. То есть, они бы и рады заняться изучением подобного феномена — чрезвычайно, чрезвычайно любопытного, прошу заметить — но все упирается в деньги. Эти бюрократы, координаторы Сообщества, ни во что не ставят интересы науки и наотрез отказываются утверждать смету на закупку самой сферы и предполагаемых ингредиентов — и далее последовал сплошной поток жалоб на хронический недостаток финансирования.

Похоже, шансов отыскать необходимую информацию в открытых источниках было мало. Именно это Чиара и сообщила остальным своим товарищам вечером третьего дня, когда вся группа в полном составе собралась в комнате их лидера.

— Ингредиенты… не успела найти, — виновато изрекла она вместо приветствия. Обвела глазами небольшой гостиничный номер в поисках места для себя, проскользнула мимо подпирающего собой дверной косяк Рона и удобно устроилась на подоконнике.

— Так это же просто отличная новость! — тут же выпалила Алва. Поймала укоряющий взгляд Элая и сразу поправилась: — То есть, я хотела сказать — а чего вы хотели-то от малышки, друзья? Чтобы она всю библиотеку прочитала, за три дня? Эл, ну ты сам подумай — глупо было бы ждать от нее результатов так быстро. Нужно дать ей возможность завершить начатое. А кроме того, у нас есть еще одна причина задержаться в Ориоксе.

— И что за причина? — поинтересовался танк.

— Подвернулась выгодная сделка, которую никак нельзя упустить, — похвасталась довольная Алва. — Помнишь, я говорила, что в Ориоксе лишь двое мастеров, кто взялся бы смастерить доспехи из рогочешуи для Рона и малышки? Так вот, один из этих достойных людей, узнав о нашей роли в бою с Кукловодом, проникся чувством благодарности и готов взяться за эту работу вот прямо сейчас, не откладывая. И запросил всего-то по двадцатке с носа, включая расходы на прочие материалы. Эл, поверь моему опыту, это очень дешево! Если мы хотим закрыть этот вопрос, то упускать такой шанс никак нельзя.