– Говоря короче, миротворческая эскадра Ордена явившаяся в помощь Чоле усмирять нас перестала существовать, – усмехнулся маэстро Карло Леопольдо Джиованни Риккарди, военный министр. Семейство Риккарди имело довольно низкое влияние, и сам Карло был посредственным псиоником, однако его административные качества и знания новейших систем вооружений сделали его очень важным для империи.
– Этот отпущенный крейсер, было ли это оправдано? – спросил маэстро Алазар у сидевшего напротив канцлера.
– Исходя из дипломатической выгоды да, это очень важный шаг. Я понимаю вашу заботу о секретности, но нам необходимо показывать соседним державам наше миролюбие в ответ на агрессивность действий Ордена. – Невозмутимо ответил маэстро Паоло Бартоломео Уррио Макиавелли канцлер империи.
– Я одобряю действие моего адмирала, – прогрохотал голос императора. Маэстро Алазар поспешно склонил голову, признавая волю императора. – Признаться мой адмирал снова безмерно порадовал меня, как и ваша младшая дочь маэстро да Винчи.
На бесстрастном лице Алазара промелькнула тень улыбки.
– Да наши Квазары сработали превосходно, – согласился военный министр, – признаться я не верил в потенциал их убойной силы. Но просмотрев записи сражения, признаю они действительно впечатлили, с каждого захода разбивали по два три вражеских корабля. И не каких-то древних развалюх, а новейших кораблей самого сильного флота в этой части галактики!
– Это все замечательно маэстро Риккарди, но к сожалению нет сомнений, что Орден Милосердия не оставит потерю своих кораблей без ответа, – охладил пыл военного министра канцлер.
– Вы полагаете Орден объявит нам войну? – повернулся военный министр к императору.
– Да. – Последовал короткий ответ. Однако затем его величество соизволил добавить: – признаться мы не рассчитывали на столь блистательный результат. Если бы наш флот одержал победу просто заставив отступить корабли Ордена...
Тут даже у невозмутимого Алазара мелькнула усмешка. Казначей же был абсолютно убежден, сейчас повелитель лукавил. Он несомненно ждал именно такой результат. Аверардо Медичи имел довольно смутное представление о том, что такое этот новый флотский квазар, но военный министр не раз уверял, что это просто убойная штука на ближней дистанции. А как недавно пояснял лучший военный эксперт легионов маэстро Амадео Сфорца, это можно сравнить с поединком лучника против бойца в бронежилете и с дробовиком. Если стрелы не остановят противника, и он выйдет на дистанцию выстрела, то лучнику можно смело копать могилку. Никакой победы по очкам не просматривается.
– Вы правы, ваше величество, – согласился маэстро Маккиавели. – Наша победа вышла несколько убедительней, чем хотелось бы. Но прошу заметить известия до Капитула Ордена дойдут не ранее чем через полтора месяца, скорее даже позже, а их ответ мы узнаем месяца через три, а то и четыре.
– Но указ о военном положении и тотальной мобилизации всей промышленности будет объявлен уже сегодня, – жестко заявил Дагон Великий.
– Так ли это необходимо? – робко спросил один из представителей великого собрания.
Император ответить не удосужился, вместо него сказал Алазар да Винчи.
– Если войны все-таки удастся избежать военное положение будет отменено через четыре месяца. В тоже время остается еще проблема Чолы…
– Боюсь к сражению на орбите Чолы наш флот еще не готов, – ответил вице-адмирал Капеллари. – Максимум что мы можем это установить дальнюю блокаду системы.
– Которая потребует сосредоточения большей части сил флота и не даст особого эффекта, – заметил маэстро Риккарди.
– Это значит Чолу мы в ближайшее время трогать не будем? – предположил маэстро да Винчи, повернувшись к императору. Тот какое-то время молчал.
– Прежде всего я хотел бы узнать мнение своего адмирала. – Наконец произнес император. Вице-адмирал и военный министр синхронно кивнули, полностью поддерживая такую позицию. Авторитет маэстро Драгомирова в верховном совете в вопросах действий флота был необычайно высок. За сорок лет большинство присутствующих не раз оспаривали его временами странные и нелогичные решения. Но каждый раз адмирал настаивал на своем, действовал как задумывал и каждый раз побеждал. Казначей припоминал и свои несколько споров с Адмиралом. Тот умел быть и убедительным и прозорливым.
– И нам в любом случае необходимо прикрывать те миры, что уже находятся в юрисдикции империи, – напомнил вице-адмирал. – В данный момент основные силы флота рассредоточены на четыре примерно равные части. Эскадра прикрывающая нашу домашнюю систему из шести линкоров. Примерно такая же по силе эскадра адмирала Драгомирова у Сурат. И чуть меньшие эскадры прикрывающие Кучан-Кули и Керман, там по четыре линкора и два линейных крейсера. В остальных звездных системах у нас разве что крейсерские пикеты. Если мы будем сосредотачивать линейные силы, то Кучан-Кули и Керман придется оставить почти без защиты. А оборона орбиты там все еще слабая.
– В то же время и оборонять у большинства отдаленных миров практически нечего, – произнес военный министр.
Здесь казначей все же смог вставить реплику:
– И все-таки какие-то налоги со всех этих планет нам в казну поступают. Хотя я признаю, что вклад столичной системы это три четверти поступлений, а еще двадцать процентов доля Кучан-Кули и Кермана. При введение военного положения можно ввести дополнительные налоги на кратковременный срок. Также стоит сократить многие действующие сейчас программы финансирования и за их счет увеличить средства выделяемые на военные нужды.
Император милостиво кивнул, после чего обернулся к военному министру.
– Насколько эти шаги помогут нам в пополнении флота, маэстро Риккарди?
Казначей же поморщился вспомнив о проблеме налогов с Кучан-Кули. С этим давно надо что-то делать. Видимо придется поднять этот вопрос перед его величеством. И как можно быстрее. Но конечно не сегодня...
– Они будут не лишними. Дредноут «Кир Великий» будет сдан флоту через две недели, переоборудование дредноута «Властелин» планируется закончить через два месяца, и его возможно ускорить. Дредноут «Тамерлан» выйдет на ходовые испытания недели через три, и к концу года будет сдан флоту. Еще три корабля типа «Властелин-М3» у нас строятся, «Каган Баян» возможно завершить в первой половине следующего года, а «Альп-Арслан» и «Царь Иван Грозный» при увеличении финансирования можно завершить к концу следующего года. После завершения работ над «Киром Великим» и «Тамерланом» встанет вопрос стоит ли заложить еще два «Властелина» или стоит расширить площадки под возможность закладки боевых кораблей первого ранга…
– Этот вопрос нам тоже стоит обсудить с адмиралом Драгомировым и его юной помощницей маэстриной Уной. А как насчет экипажей нам есть кем комплектовать команды?
– Да. Экипаж «Кира Великого» уже скомплектован, с «Тамерланом» тоже проблем быть не должно. Смею напомнить наша расширенная академия флота в этом году подготовила 62 тысячи офицеров и технических специалистов для флота, а в следующем мы ожидаем 70 тысяч. По крейсерам ситуация тоже благоприятная, сейчас в постройке три линейных крейсера типа «Революционер» и четыре крейсера типа «Гвардеец-М». Все они будут сданы флоту к концу следующего года. Это касаемо верфей домашней системы, на верфях Кучан-Кули также заложены два линейных крейсера, а на верфях Кермана начаты три «Гвардейца».
– А каково сейчас производство Квазаров? – спросил маэстро Алазар.
Этот вопрос вызвал шепоток, ну конечно такое замечательное оружие, его надо как можно больше. А сейчас оно сделано только пробной партией. Казначей задумался, а стоило ли применять его, если квазаров еще так мало? Адмирал ни раз ранее говорил, что прежде чем применить новинку, ее нужно произвести в приемлемом количестве. И опять что-то странное. Очень похоже, что решение о выступлении на Сурат приняли в обход нашего маэстро Адмирала.
– Так как в данный момент мы прекратили выпуск старых моделей БА-9 Комета и БО-6 Редут, – начал отвечать военный министр, – их у флота более чем достаточно, то все силы брошены на БА-12 Квазары и БО-7 Икс. В данный момент мы вышли на цифры месячного производства 1200 головных частей к Квазарам, 250 хвостовых частей ближнего действия и 150 дальнего действия. Также мы производим около 800 Иксов в месяц. И конечно при увеличении финансирования эти цифры вырастут.
