– Нет, Император как обычно оставил это решение мне. – Ответил Адмирал.
Император слабо разбирался в космических баталиях, да и не пытался разбираться. Зачем? Тандем из его Адмирала и маэстро Жана уже привел Империю к победе в пяти войнах с соседями. Выиграл более десятка крупных сражений. А теперь у этой слаженной пары есть еще и умница Уна. Гениальные мозги и сильнейший дар в одном так сказать флаконе. Национальное достояние империи и надежда трона на будущее процветание.
– Ты знал, что они придут? – пристально смотря в его глаза спросила девушка. – Поэтому ты вместо четырех линкоров взял шесть, но тогда почему не восемь или десять?
Маэстро Жан тоже ждал ответа на этот вопрос, Адмирал вздохнул. Он отвернулся снова посмотрев на уже не столь обреченную планету.
– Если бы я взял четыре, нам бы пришлось отступить, если бы взял восемь они бы не пришли. Я уверен где-то здесь был их наблюдатель, а эскадра ждала в засаде. Только получив точные данные с чем мы пришли они стали действовать. Сейчас силы примерно равны.
Маэстрина Уна чуть прищурила глаза.
– На симуляторе у нас вроде как неплохие шансы.
– Реальный бой несколько иное, Уна. Позволь напомнить последние четыре года империя прожила в мире. Собственно взятие Кермана наше последнее крупное сражение. С тех пор мы копили силы, а Орден Милосердия выжидал, тщательно отслеживая наши действия. Чола для нас уже не соперник, они боятся нас и сейчас думают только об обороне. Настоящий наш враг ныне Орден… Сейчас, и нам и им нужна проба сил, оценить нового врага.
Маэстро Жан согласно кивнул, Адмирал и его заместитель очень долго планировали этот ход. На данный момент у империи имелось восемь дредноутов в строю, два на модернизации и комплектовании экипажем, еще пять в постройке. Боевых кораблей третьего ранга имелось двенадцать в строю и одиннадцать на консервации. Так что при желании Адмирал мог привести сюда все свои двадцать линкоров, но зачем? Испугать Орден, так это вряд ли выйдет у них только супердредноутов типа «Меч Правосудия» аж двадцать четыре штуки, а общий линейный флот составляет более двухсот кораблей. Но и пространство которое они контролируют и где должны быть сильны не один сектор галактики, а более сорока...
– У них один корабль первого ранга типа «Меч Правосудия», два второго ранга типа «Доминион»…
– «Доминион» это скорее хорошо защищенный десантный транспорт, чем полноценный дредноут, – напомнил маэстро Жан, – скорее всего в первую линию они их не поставят.
– Но там вместо десанта вполне может быть загружено множество беспилотников, – заметил Адмирал.
– Как вариант марк-54? – вспомнила один из недавних тренировочных боев Уна.
– Он у них в арсенале есть и они могут его применить, – пожал плечами Адмирал. Уна поморщилась, тот тренировочный бой для нее был один из самых тяжелых. Марк-54 была новинкой флота Протектората, уже громогласно распиаренной, но вот ее реальные характеристики толком неизвестны. Поэтому в симуляции адмирал выставил скорее свое представление с чем они могут столкнуться. И по правде говоря марк-54 навряд ли удастся запустить с «Доминиона», они могут быть разве что на супердредноуте.
– У нас только два корабля второго ранга, но есть БА-12, о которых они ничего не знают!
– Это если наша разведка не ошибается, а их разведка на Данаире действительно так слаба. Но да БА-12 наш козырь. К сожалению модели для дальней дистанции у нас с собой нет, и нам придется подойти к ним почти в упор. Так как будто мы стремимся к артиллерийской дуэли.
Маэстрина Уна кивнула, короткая пауза после чего продолжила перечислять силы сторон:
– По кораблям третьего ранга равенство, по четыре. Крейсеров у нас больше.
– Их «Светлые воители» примерно равны нашим новым кораблям пятого дивизиона, но определенно сильнее старых линкоров восьмого. А четыре «Копьеносца» сильнее любого из наших крейсеров.
– Кроме «Командате Че», у нас новейший линейный крейсер! – не согласилась пылкая синьорина.
Жан не стал спорить. Уна совсем недавно несколько недель провела с секретной миссией на этом новеньком крейсере, высоко оценив и корабль и его экипаж. И кстати эта миссия была здесь в Сурат. Ювелирно проведенная разведка, когда огромный линейный крейсер остался никем из местных не обнаруженным. А сама маэстрина смогла тайно проникнуть на планету, в самое логово врага, вызнать все их секреты и коварные замыслы против империи. После ее доклада по возвращению собственно Дагон Великий и санкционировал вторжение.
– В целом силы равны, – подвел итог Адмирал. – Если они в стандартной комплектации и у них нет большого числа марк-54. Все-таки исходя из элементарной логики у них должен быть десант, что-то что надо противопоставить нашим штурмовым легионам. Марк-54 новинка с не очевидными преимуществами, они ее по сути ни разу пока масштабно не применяли. И все равно даже в стандартной конфигурации они должны считать себя сильнее. По моей оценке мощь их атакующих беспилотников должна быть в два с половиной раза, а может и втрое больше нашей. У нас же на борту кораблей больше оборонительных беспилотников и есть преимущество в орудиях главного калибра.
– Ну так мы примем бой или отступим? – поинтересовался маэстро Жан.
– Прежде всего нам стоит с ними пообщаться. Идем к ним навстречу, и передайте генералу Бельтрано, мы оставим ему два легких крейсера и если у него есть такое желание он может начинать вторжение.
– А если у него нет желания?
– Тогда он может подождать пока мы вышвырнем неприятеля из данной звездной системы.
Повеселевшая маэстрина Уна развернулась к экранам и начала бойко выдавать указания офицерам на мостике. Маэстро Адмирал поморщился, новоявленная наследница трона очень уж торопилась поучаствовать в первом в своей жизни настоящем космическом сражении. Сам Адмирал провел уже десятка два сражений и начинать новое отнюдь не стремился. Даже если это будет опять блестящая победа, то все равно какие-то из его кораблей получат повреждения и много, как всегда слишком много, его людей погибнет. Тем временем Уна приказала начать перестроение, ведь далее не требовалось защищать уязвимые транспорты. Кроме того ярко загорелась надпись предупреждающая экипаж подготовке к ускорению. Адмирал сел в противоперегрузочное кресло, не смотря на демонстрируемое спокойствие мысли его были невеселые. Предстоял тяжелый бой с сильным противником, и даже если он его выиграет, то что дальше? Начало новой большой войны? На его взгляд император в данном случае поторопился, его империя еще не готова к схватке с Орденом. Стоило бы подождать года три, может пять или даже лучше десять. Впрочем он помнил и ответ Императора: нам их все равно не дадут. Лучше это дело начать по своим планам.
Сир Грегори барон Черной Скалы, кавалер ордена святого Бенедикта, владетель Куань-Чао и Вандайбалоре, а также командующий специальной миротворческой эскадры благословленного церковью и угодного Создателю флота святого ордена восседал на парящем троне. Чуть ниже и позади него располагались места двенадцати рыцарей его штаба. Сир Грегори находился в прекрасном расположении духа, все шло по плану, грязным еретикам, презренным варварам последние годы баламутящим этот сектор галактики вскоре будет преподнесен показательный урок. Великий Гроссмейстер Ордена приказал поставить на место зарвавшихся подонков и он сир Грегори это исполнит. Никаких сомнений быть не может, впрочем у кое-кого из его рыцарей сомнения похоже имелись.
– Они идут к нам навстречу, – отметил сир Дональд Маккой владетель Торанши, командир корабля «Дюрандаль», флагмана эскадры.
– Дерзкие негодяи, – усмехнулся сир Эйден Цисянь, главный исповедник эскадры, – однако не слишком умные. Разве они не знают, что у нас лучшие корабли в галактике и лучше всех подготовленные экипажи. Не говоря уже о том что с нами благословение Создателя!
– Выходит не знают, – произнес сир Логан, назначенный главой дипломатической службы в секторе Чола. – Ихний царек называющий себя императором считает нас древним дряхлым отжившим свое мусором мешающим ему покорять соседей.
