– И это будет максимально эффективно?

– Да.

– Уна, я так не могу, пусть это враги, но это практически расстрел безоружных!

– Ну насчет безоружных вспомни «Геракла»! Они его добили не церемонясь.

– Вообще-то, Адмирал, здесь я с маэстриной да Винчи согласен, – произнес Жан.

– Эдуардо? – повернулся к экрану Адмирал в поисках последнего возможного союзника.

– Ну ни то чтобы я против расстрела, но война действительно не объявлена и если они согласятся прекратить огонь и отключат ускорители… то можно попробовать поговорить. Особенно если у маэстрины да Винчи есть способ связаться с императором…

– Твое отражение же во дворце?

– И что? Да его почти не чувствую, слишком далеко… чертова уйма световых лет.

– Но ты сможешь прыгнуть?

– Да. – После паузы нехотя призналась Уна. – А назад нет. Адмирал, мы все двадцать часов на ногах, всему есть предел. Я все-таки слабое хрупкое существо, давайте уже прихлопнем этих уродов и я баиньки! А потом после заслуженного отдыха сгоняю к императору сообщу о нашей блестящей победе. Ну?

– Эдуардо, готовь следующую атаку так как планировала Уна, ты слышал ее план. Жан, вызывай их флагман. Десять минут на переговоры я им дам.

Уна закатила глаза, строя из себя смертельно обиженную, но вслух возражать не стала, и на том спасибо.

На мостике супердредноута «Дюрандаль» тем временем творился бедлам, едва отойдя от шока вызванного гибелью сразу двух кораблей, рыцари начали одновременной орать. Выдавая противоречивые команды, ругаясь и сквернословя. Сир Дональд взирал на это отстранено, он понял, что их сегодня на голову переиграли. Не просто так адмирал Дагонской Империи так стремился к этим злосчастным восьмистам тысячам. И теперь корабли Ордена в ловушке из которой сир Дональд просто не видел выхода. Дистанция уже сократилась до 740 тысяч километров, а скорость вражеской эскадры все еще выше. Если корабли Ордена продолжат разгоняться как сейчас скорости сравняются не раньше чем минут через сорок, если не позже, к этому моменту дистанция сократится до шестисот тысяч. И они будут очень глубоко в радиусе действия нового оружия дагонцев. Не говоря от том, что при повышении скорости марк-44 будут защищать корабли все хуже, хотя и так уже хуже некуда. Пытаться свернуть, но что мешает противнику сделать тоже самое, да и не очень-то это увеличит дистанцию. Единственный вариант срочно загонять все экипажи в капсулы, включать полное ускорение и надеяться, что хватит времени сбежать. Хоть кому-нибудь. «Доминионы» с их десантом вообще скорее всего обречены.

Единственный на мостике кто действительно был занят делом это сир Барка, он выдавал команды группам тактиков управлявших оборонительными беспилотниками. Все шестьсот марк-44 базировавшиеся на «Дюрандале» срочно отзывались к флагману. А уцелевшие линкора «Черный Принц» и «Оливер Кромвель» забирали к себе беспилотники погибших соседей. Сир Хьюз также отдал команду призывающих принять в ангары флагмана остатки марк-48 с погибших линкоров. Итого на борт «Дюрандаля» прибыли 381 марк-48. Их предстояло перезарядить. Это полчаса как минимум. И чтобы это сделать люди должны работать в ангарах за пределами внутреннего контура компенсатора...

В этот момент пришло входящее сообщение с чужого флагмана.

– Запрос связи с «Автократора Юстиниана», – громко объявил сир Логан. – Мне его принимать или мы по-прежнему их игнорируем?

– Никаких переговоров с еретиками! – в ответ заорал главный исповедник эскадры.

Однако сир Грегори угрюмо кивнул, что сир Логан воспринял как согласие.

– На связи Адмирал Драгомиров, – представился крупный мужчина в сильно помятой и пожалуй даже изношенной адмиральской форме. Адмирал Дагонской Империи был известен своим пренебрежением к внешнему виду, его любимым слоган: главное удобно. Легкая небритость, волосы с сединой и строгие синие глаза. – С кем имею честь говорить?

– Сир Логан виконт Ксандар, представляю дипломатический корпус Ордена при миротворческой эскадре.

– Прекрасно, сир Логан, сообщаю вам что у нас есть примерно восемь минут чтобы договориться о прекращении огня. Иначе следующей целью моих беспилотников будет ваш корабль…

Этот ультиматум варваров снова разбудил утихнувший было вулкан эмоций на мостике. Но сир Логан даже не поморщившись проигнорировал остальных и спросил:

– Что конкретно вы предлагаете?

– Прекратите стрельбу, затем под нашим конвоем ваши корабли отправятся на орбиту одной из здешних дальних планет. Я даже согласен на отправку одного из ваших крейсеров в ваше командорство на Каприкане. Затем мы все подождем какое решение относительно сегодняшнего инцидента примут мой Император и ваш Капитул.

– До нашей столичной системы триста двадцать парсек, это полтора месяца пути самым быстрым курьером!

– Я готов подождать, ибо альтернатива для меня уничтожить все ваши корабли за… сорок минут.

Новый шквал ярости и проклятий среди рыцарей. И даже сир Логан произнес:

– Вы блефуете!

– Через несколько минут мы это узнаем, – пожал плечами дагонский адмирал.

– Фиксирую запуск беспилотников с четырех вражеских кораблей, – резко произнес сир Барка.

– На моих Квазарах надо всего лишь заменить топливные элементы и присоединить новые головные части. Мои экипажи делают это быстро.

Сир Логан неуверенно повернулся в сторону командующего эскадрой. Однако сир Грегори лишь в ярости прорычал что-то вроде:

– Я ни при каких условиях не сдам свои корабли грязным варварам.

Так что сир Логан обернулся к дагонскому адмиралу и развел руками:

– Боюсь за три минуты договорится мы не сумеем.

– Очень жаль, что ж я пытался…

После этих слов экран погас.

– Мы можем попробовать рассредоточить корабли эскадры, – предложил сир Дональд. – И начать ускоряться на максимуме возможного. Как только спрячем всех людей в противоперегрузочные капсулы. Может быть кто-нибудь успеет уйти из радиуса действия их чудо-оружия.

– А я бы рекомендовал тормозить, – не согласился сир Барка, – этих сменных головок у них просто не может быть бесконечно.

– Но нам хватит…

окончание второй главы завтра

– Адмирал, предлагать доблестным рыцарям позорную капитуляцию вместо героической смерти в бою, это невежливо! – прокомментировала итог беседы Уна. – И пока вы вели эти ваши переговоры слепого с глухими в «Марко Поло» еще дважды попали.

Адмирал проигнорировал ее выпад и вызвал маэстро ди Санти.

– Эдуардо?

– Адмирал, у нас уже столько всего разрушено, что пара новых дыр погоды не делают. Это уже вопрос удачи, все ускорители у нас отключены, летим по инерции, почти половина отсеков разгерметизировано. Если очередной снаряд не влепит в главную энергоустановку или в центральный компьютер или в мой мостик, то ничего уже принципиально не изменится.

– Рад слышать твой оптимизм.

– Я приказал перевести огонь главного калибра на дальние дредноуты.

– Хорошо, – произнес Адмирал смотря на точки своих Квазаров выходящих на цели.

Даже прекрасные результаты квазаров его совсем не радовали. Ну ладно этот бой мы выиграем, а что дальше? Спустя минуту с сенсоров разведывательных зондов пришли данные о результатах.

– Цель номер один, флагман, – озвучила результат Уна, – семьдесят одно попадание, они довольно удачно расставили свои марк-44. Почти в притирку к супердредноуту. Цель номер три – шестьдесят четыре попадания, этот готов. Цель номер пять – пятьдесят семь попаданий, еще живой, даже две башни с рельсотронами стреляют.

– А флагман? Семьдесят попаданий на такую махину маловато. Там три с половиной мегатонн масса и броневой пояс на треть толще чем у наших «Властелинов».

– Не очень понятно, Адмирал, вроде бы живой, продолжает ускоряться, энергия внутри есть, особых внутренних повреждений не вижу, хотя периферия на две трети убита и главный калибр не стреляет.