– Так это правда? – с забавным ужасом в глазах воскликнула девушка.

– Хотите тоже попробовать?

Маэстрина содрогнулась всем телом и отчаянно замотала головой.

– А ваша сестра я уверен могла бы, – задумчиво произнес Урбино, – она достаточно смела и достаточно безумна.

– О да, Уна ничего не боится. Я бы хотела стать такой же смелой.

– Маэстрина, своей стихии не следует бояться, ее следует обожать. Это ваша суть, вы огонь. Если хотите мы можем посетить полигон, и я покажу вам настоящий огонь.

Девушка вновь нервно облизала губки.

– А можно?

Маэстро еще раз оглядел предложивший себя ему объект. Не девственница конечно, но девчонка огонь. Он аккуратно и незаметно проник в ее мысли. Ага, заинтересована в опытном наставнике и готова к экспериментам…

– Нужно, милочка, нужно.

Система Данаир, борт дредноута «Кир Великий». День спустя.

Адмирал обозревал с мостика свой флот. Четыре новейших могучих дредноута, семь относительно новых линкоров, три линейных крейсера типа «Революционер» и двенадцать крейсеров типа «Гвардеец». Все тоже новые. Звездные врата сияли впереди синем огнем уже ориентированные в сторону Герфанского Альянса. Все готово к отправлению. Предстоял прыжок на пятьдесят три парсека, это довольно сложно, но их поведет очень опытный астрогатор первого дивизиона. Этот молодой офицер всего несколько недель как вернулся из республики Альба, где проходил стажировку. У него самая новейшая модель астрогационного компьютера республики и он неплохо чувствует гиперпространство. Обещает провести флот всего за четырнадцать дней, хотя обычно на такой прыжок линкорам надо на пару суток больше. А скорость сейчас главное, не говоря уже о том, что эскадрам с Кучан-Кули и Кермана идти ближе и они точно будут раньше.

– Вся эта операция собрана чересчур поспешно и пойдет почти вслепую, – проворчал маэстро Адмирал обращаясь к Жану.

– Вы перестали доверять маэстрине Уне?

Хороший вопрос, подумал про себя Адмирал. Уна, с ней все слишком сложно. И у нее слишком много секретов. А еще они с Жаном догадывались кто ее настоящий отец и для чего он приказал главе своей секретной службе ее создать.

– Не то чтобы, но никакой иной информации кроме как той, что привезла она у нас нет. Это не может не беспокоить. Мы совершенно не представляем с чем столкнемся.

– Наверняка с массой интересных сюрпризов…

– Без них в нашем деле никак, – поморщился маэстро адмирал.

– Подавать сигнал к выступлению?

– Да, конечно.

Малькольм Донахью вошел в комнату для допросов, в который уже раз, он уже порядком устал от бесконечных вопросов. К чему они вообще если у этих людей полно псиоников постоянно читающих мысли? Видимо постоянно перепроверяют насколько ты искренен, в сложившейся ситуации Малькольм не видел смысла что-то скрывать. Особо важными секретами он и не владел. В этот раз в комнате его ждала симпатичная брюнетка, в строгом костюме, без каких-нибудь вольностей. И первое что сделала это широко улыбнулась. После холодных бесстрастных следователей мужчин это показалось ему чем-то новеньким.

– Присаживайтесь, – сразу предложила молодая женщина, выглядит лет на двадцать пять, но сколько ей там на самом деле. – Меня зовут маэстрина Алия ди Санти. Я представляю министерство военно-космической промышленности системы Данаир. У вас положительные оценки по уровню лояльности, это значит наши следователи не нашли у вас фанатичной ненависти к империи. Это хорошо.

Малькольм пожал плечами, он сам в общем-то действительно ничего против дагонцев не имел. Да они враги, но кто там больше виноват вопрос сложный. Сир Грегори и его штаб явно летели сюда не с дружественным визитом. Инженер это прекрасно знал.

– В тоже время у вас имеется великолепная подготовка по нужным нашему министерству специальностям. Поэтому мы хотели бы предложить вам пятилетний контракт. Работать вы будете исключительно на гражданских объектах, никакого производства оружия.

Это логично, подумал Малькольм, с другой стороны он явно заменит местного специалиста который отправится на военный завод.

– А что будет если я откажусь?

– Полагаю, тогда вам придется сотрудничать со штурмовыми легионами.

Женщина по прежнему улыбалась, но Малькольм понимал когда ему ставят ультиматум. Или соглашайся или зачистим и память и сознание. А потом в этом теле будет новая личность. Более лояльная империи. Этого он предпочел бы избежать.

– А что будет по истечении этого контракта?

– У вас будет выбор продлить контракт и получить подданство империи или покинуть систему в любую державу с которой империя не находится в состоянии войны. Примерно раз в неделю к нам заходит лайнер из системы Шачэ, это Конфедерация Семи. Они торговая держава, со всеми в мире. Иногда приходят и корабли с Альбы. Но не регулярно.

– Что ж в таком случае я не вижу причин отказываться.

Женщина протянула ему стопку листов с контрактом. И Малькольм не торопясь, обстоятельно с ним ознакомился. Некоторые пункты ему не слишком понравились, однако в этой ситуации особого выбора у него не имелось.

Орбита планеты Орсус, пространство Договора святого Эльма, четыре дня спустя.

Вице-адмирал Тогрул Шу пожал руку главнокомандующему флотом Договора святого Эльма. Высокого, статного и довольно красивого мужчину звали Жоффрей дю Ри и он имел какой-то пышный титул. Еще одним встречающим был господин Говард дю Шабрей епископ Баффейский, глава дипломатии союзной державы.

– Очень рад, что вы прибыли к нам с визитом, – сказал епископ. – Ситуация на Обри после ужасающего злодеяния обострилась. Командир нашей эскадры там полагает, что существует большая возможность появления у Обри вражеского флота. Без сомнения суннитский фанатик которому вложили в руки оружие действовал в интересах Герфанского Альянса. Сейчас нашим доблестным солдатам с трудом удается погасить мятежные настроения. Но новое появление там враждебной эскадры сведет наши усилия к нулю.

Вице-адмирал Шу бросил быстрый взгляд на главнокомандующего. Тот как будто не слышал своего единоверца.

– Вы собираетесь перебросить весь флот на Обри?

– Пока в этом нет необходимости, – ответил за епископа Жоффрей дю Ри. – Все наши корабли, кроме эскадры обороняющей Обри, сейчас собраны здесь. До Обри отсюда всего двадцать три парсека. Мы сумеем среагировать достаточно оперативно. И пока нет никаких признаков появления на Обри Герфанского флота.

– Но в случае его появления мы же можем рассчитывать на корабли вашей эскадры? – спросил епископ.

– Безусловно.

Планета Данаир. Штаб-квартира секретной службы. Д ва дня спустя.

– Вам вызов от маэстро Борсо Гонсало, – доложил секретарь. – По зашифрованному каналу.

Алазар да Винчи поморщился, зашифрованный канал это к неприятностям. А ведь день так хорошо начинался. Он все-таки решил отправить рыжеволосую на Кучан-Кули. Прямо в капсуле, не открывая, но с сообщением для Ренаты. Эта младшая дочь стала последствием ранних экспериментов. На полтора года старше Уны и со слабым неразвитым даром. В тоже время довольно энергичная. Что там у них выйдет с маэстро Урбино Орсини остается только гадать. Впрочем наследника семьи да Винчи это устраивало, он любил сюрпризы. Кроме тех что приходят от Борсо. Однако включил видеосвязь без дальнейшего промедления.

– Что случилось?

– Припозднившееся послание от моего агента в Договоре святого Эльма. Вот что случилось! Моя дама сообщает о наличие в ее руках точной информации, что смерть архиепископа на Обри организовал епископ Баффейский. Кроме того они ожидают прибытия восемнадцати кораблей из владения Сиань. Видимо для усиления флота.

– То есть герфанский флот летит в ловушку?

– Очевидно так.

– Ну, не только у них будет сюрприз.