– А как же я устала, хочу баиньки? – наконец нашел аргумент он.

– Пару часов успею поспать, пока мы еще до них доберемся.

– А доклад императору?

– Обойдется, отправь курьера. Что? Ты сорок лет воевал пользуясь курьерами. От Сурата до Данаира курьеру три дня пути. А вот этот крейсер доберется до командорства на Каприкане дней за десять. А потом еще оттуда до столичной системы Ордена больше трехсот парсек. Да они об этом инциденте узнают месяца через два! И что они там решат пока никто не знает, у вас с императором еще куча времени, совершенно не зачем отвлекать занятую важными делами девушку! Меня то бишь.

Адмирал только покачал головой, девица очевидно включила режим вредная упертая стерва, и он по опыту знал, бороться с этим решительно невозможно.

– А как же твой маникюр, ноготок сломать не боишься? – вспомнил он последний и самый убийственный аргумент.

Уна с озабоченным видом стала рассматривать свою ладошку, тонкие изящные пальчики заканчивались ноготками аккуратно окрашенными в разные цвета. Маникюр был безупречен.

– Да, это было бы трагедией, – согласилась она. – Но искусство требует жертв. Я конечно перенастрою приоритеты в экстренной смене отражений. Адмирал, за мой маникюр можете быть спокойны, я буду осторожна.

– Мне даже интересно, – вполголоса начал говорить Жан, – что больше волнует эту особу недавняя гибель в бою около трехсот тысяч людей или ее сломанный ноготок?

– Конечно второе! Это будет катастрофой! А эти триста тысяч обычных глупая бесполезная статистика. Их в галактике еще сотни миллиардов, все не вымрут. Тем более большинство из этих были врагами империи.

– Ладно, Жан, поставь нам курс к этому дредноуту и сообщи нашей абордажной команде, что в их распоряжении будет персональный псионик. И пометь охранять девчонку не обязательно! Пристрелят и черт с нею!

Уна мигом подскочила к Адмиралу.

– Спасибо-спасибо! Ты самый лучший, мой любимый мужчина, такой заботливый! – и чмокнула в щечку. Потом поморщилась. – Слушай, побрейся наконец, тебя целовать это мазохизм какой-то!

В следующий миг ее тело исчезло оставив вместо себя отражение, которое помахало ручкой и тоже исчезло.

– Интересно, она когда-нибудь повзрослеет? – улыбнулся маэстро Жан.

– Я бы на это не рассчитывал, – отозвался Адмирал, оттирая щеку от помады. – Ладно вернемся к нашим делам, тут еще огромное поле неприятной, но необходимой работы.

Адмирал мрачно обозревал пространство вокруг эскадры усеянное обломками, их предстояло все отловить, изучить, рассортировать и самые крупные отбуксировать к Сурату.

– Так первым делом, пусть «Команданте Че Гевара» следует за нашим уцелевшим гостем до станции Торгового Союза. Заодно потом перехватит эти их челноки. Легкий крейсер «Ариадна» отправь к месту гибели «Геракла» возможно там кто-нибудь выжил. Тяжелый крейсер «Птолемей» заверни к обломкам «Боярина» там тоже возможны спасательные капсулы. «Марко Поло», «Мушкетер», «Звездную Лисицу» и «Персей» если на нем тяжелые повреждения с которыми они не смогут самостоятельно справиться выдели в группу, пусть идут к нашим звездным вратам. В качестве сопровождения отправь с ними «Франциско Писсаро». И проследи чтобы там имелись буксиры, боюсь к самостоятельным маневрам не все из этих кораблей сейчас способны. Маэстро ди Санти будет командиром этой группы. А «Фернандо Магеллан» пусть переходит в распоряжение командующего восьмым дивизионом. Так… что касается нас, «Автократор Юстиниан» пойдет к дредноуту «Кент», «Шарлемань» пусть догоняет обломки второго дредноута. Восьмой дивизион займется разбитыми линкорами, а наши оставшиеся крейсера соответственно тремя их крейсерами.

– У нас скорее всего не хватит на все буксиров, – заметил маэстро Жан. – И еще остается вражеский флагман.

Адмирал выбрал на экране изображение огромного супердредноута. Это был бы ценный приз, однако он продолжал ускоряться, уже более шестидесяти тысяч километров в минуту. Все еще относительно недалеко, но догнать его в данный момент решительно невозможно. Вероятно автопилот будет его разгонять до маршевой скорости, а потом ускорение отключит. И будет ждать следующей команды экипажа, а ее не будет. В итоге предположительно мертвый корабль улетит за границы звездной системы. Далеко, далеко...

– Пусть улетает, потом кого-нибудь за ним пошлем. И кстати отправь сообщение генералу Бельтрано на «Киренаику», нам здесь понадобиться один из его транспортов. Желательно минимально загруженный. И с запасными буксирами!

– Они доползут сюда часов через двадцать не раньше.

– Что поделать, мы похоже застряли здесь очень надолго. И да отправь к нашим звездным вратам сообщение. Пусть вышлют императору курьера с кратким докладом о сражении.

Десять дней спустя.

Звездная система в тридцати парсеках от Сурат.

Орбитальная крепость Ордена Милосердия у планеты Каприкана.

Командор сир Нейл ОБрайен граф Нью-Кембридж владетель Орши работал в своем кабинете, когда к нему зашел его секретарь сир Рейнар.

– Командор, к вам пришло послание от нашего маяка в точке входа в систему.

– От кого? – поинтересовался сир Нейл, особого беспокойства у него не возникло, к Каприкане постоянно прибывали курьеры или гражданские корабли нанятые кем-либо и бесчисленных агентов и дипломатов Ордена. Каприкана была общеизвестным и самым значимым оплотом Ордена на десятки световых лет вокруг.

– От леди Белинды баронессы Кормак. Она капитан тяжелого крейсера «Граф де Вард».

Сир Нейл нахмурился, насколько он помнил «Граф де Вард» был одним из кораблей сира Грегори, в его миротворческой эскадре.

– Сир Грегори что-то желает нам сообщить?

– Не совсем… насколько я понял из открытой части, наша миротворческая эскадра десять дней назад сражалась около Сурат с эскадрой дагонцев. Похоже крейсер леди Белинды единственный выживший.

– Какого дьявола! – воскликнул командор Ордена. – Зачем этому кретину сиру Грегори понадобилось влезать в бой с превосходящими силами! И давать себя уничтожить, это сейчас совершенно не желательно.

– Не могу знать, командор, все подробности в закрытой части послания.

Сир Нейл взял кристалл памяти и вставил его в свое комм-устройство. На экране сразу появился текст, к которому были приложены весьма внушительные файлы. Судя по всему полные данные о бое с сенсоров крейсера. Вкратце прочитав послание леди Белинды и просмотрев часть файлов, сир Нейл нахмурился еще больше. У дагонцев не было превосходства, скорее оно было у сира Грегори, однако у адмирала Драгомирова нашлось в арсеналах нечто новенькое, чему рыцари сира Грегори не нашли что противопоставить. А это значило что превосходство флота Дагонской Империи стало качественным. И это уже было крайне неприятно. Командор попытался представить как изменится ситуация с учетом прошедшей битвы. То что Капитул Ордена объявит Дагонской Империи войну сир Нейл не сомневался. Оставить без внимания такую звонкую пощечину как полный разгром миротворческой эскадры просто невозможно. Капитул несомненно обвинит дагонцев во всех смертных грехах и объявит антихристами, врагами всего прогрессивного человечества. Светит война на уничтожение, вот только сир Нейл прекрасно знал Дагонская Империя крепкий орешек, так просто победить их не выйдет. Тем более у них нашлись новые высокоэффективные системы вооружений.

– Где сейчас крейсер «Граф де Вард»? – спросил он у секретаря.

– Вероятно около ближайших к маяку звездных врат. Леди Белинда появившись в системе отправила сообщение к нам и на станцию у звездных врат. Там она затребовала отправить самый быстрый курьер в столичную систему.

Логично, подумал сир Нейл. Капитулу надо сообщить как можно скорее. Сорок пять дней пути к метрополии и даже если они сразу примут решение, то еще сорок пять дней курьер будет идти назад. И он узнает об объявлении войны не раньше чем через три месяца. А тем временем император Дагон Великий отнюдь не дурак и может собрать свой флот и прийти к Чоле или прямо сюда. И ему не понадобиться для этого три месяца. Собственно у Чолы дагонский флот в полном составе может быть уже… да даже вчера собственно, а здесь на Каприкане через пару недель. Вопрос будут ли они это делать? У Чолы на боевом дежурстве с дюжину орбитальных крепостей, там двадцать тысяч марк-45 и около пятнадцати тысяч марк-44, плюс девять линкоров. Хватит ли дагонцам вообще сил чтобы проломать такую оборону? У них восемь дредноутов в строю, еще два практически готовы. Двенадцать линкоров, нет уже одиннадцать, судя по отчету леди Белинды, «Марко Поло» надолго отправится в ремонт. Впрочем они могут ввести в строй какой-либо из законсервированных кораблей, у них их хватает. В любом случае это двадцать один корабль второго и третьего ранга, максимум что туда можно впихнуть около десяти тысяч беспилотников. Нет пожалуй Чола им пока не по зубам. Там дагонцам придется вести долгую осаду. Другое дело Каприкана, в его распоряжении всего восемь тысяч марк-45, пять тысяч марк-44, орбитальная крепость сто пятьдесят мегатонн массой, четыре орбитальных форта размером с дредноут и флотская эскадра из двух древних линкоров и трех крейсеров, тоже не новых. Новейший «Граф де Вард» леди Белинды пожалуй сильней всех троих вместе взятых.