– Маэстро Адмирал, нас слегка потрепало. Жаль конечно что ваша малышка вовремя не пресекла атаку, но ничего страшного!

«Малышка» Уна возмущенно фыркнула. К маэстро ди Санти девушка относилась с плохо скрываемым скепсисом, хотя тот был опытный и удачливый флотоводец. Когда-то поначалу он командовал батальоном космопехоты на самом первом дагонском крейсере. Но с той поры прошел большой путь. И был автором самой блестящей победы дагонского флота. Это когда он из засады внезапной атакой ошарашил корабли султана. В тот день линейные крейсера дагонцев получив незначительные повреждения уничтожили девять крейсеров противника.

– Эй, дистанция между прочим сильно сократилась, сейчас у вражеских птичек полно возможностей для всяких маневров!

– Да я вас не осуждаю, маэстрина, не первый раз в этом борделе! Помните Адмирал, пять лет назад у Кермана? Вы тогда протащили наших птичек через весь вражеский строй, прошли впритирку мимо трех линкоров Чолы и зашли в тыловую часть керманскому флагману! Вот то был маневр! Классно ведь зашло! После той плюхи они окончательно сломались!

Пока маэстрина Уна возмущенно хватала ртом воздух, пытаясь придумать достойную ответную шпильку, Адмирал улыбнулся. О да, это был действительно удачный маневр. Той победой он весьма гордился, вероятно самая блистательная в карьере.

– Эдуардо, они похоже всерьез на вас переключились, а нам видимо придется повышать скорость и дальше.

– Ну если серьезно, Адмирал, периферия уже сильно потрепана, но наши атакующие возможности в полном объеме. Еще несколько таких атак выдержим. Думаете уйдем за сорок тысяч?

– Придется, иначе мы их никогда не догоним. Возможно после следующей волны мы вынуждены будем перестраиваться, сомкнуть строй эскадры, чтобы маэстрине да Винчи было проще нас защищать.

– Хорошо, я понял, озадачу своих. Адмирал, конец связи.

– Перестроение посреди боя? – покачал головой маэстро Жан. – Рискованно.

– А других вариантов у нас нету. Уна?

– А что Уна?! – откликнулась все еще гневно мечущая из глаз молнии девушка. – Уна уже все вам сказала, хотите сражаться на пятидесяти тысячах, да и дьявол с вами! Но оборона будет решето, Редуты пятьдесят не тянут!

– А как же твои расчеты?

– Ну есть идеи, но пойми невозможно заставить черепаху бегать! У Редутов слишком медленные движки.

Адмирал кивнул, это он понимал. Прекрасно знал ограничения редутов и сам не любил поднимать скорость выше нормальной для правильного ведения боя, но сейчас-то у них нет выбора! Придется рисковать.

– Они по прежнему сокращают дистанцию, и все еще не стреляют в ответ. Кроме того пробного залпа. – Задумчиво произнес сир Хьюз.

– Адмирал Драгомиров всегда был сторонником боя на ближней дистанции, – ответил сир Дональд, – дагонский флот в предыдущих войнах не раз применял сочетание артиллерийского боя и атак беспилотников почти в упор. У них прекрасная подготовка артиллеристов. Да и для беспилотников они предпочитают ближнюю дистанцию, потому как дальняя это всегда в автоматический режим, ненадежный. В отличие от малой дистанции, когда тактики ведут беспилотники практически в ручном режиме. Это возможно лишь на дистанциях менее миллиона километров. Полагаю его план боя, сохранять свои беспилотники для ближних атак и потихоньку выбивать наши.

Сир Хьюз кивнул, у него осталось менее половины начальных ударных беспилотников. И он не так уж много добился своими атакующими действиями. На дальней дистанции обороняться всегда проще чем атаковать.

– Вопрос в том стоит ли нам принимать их бой на ближней дистанции? – произнес старший тактик. – Мне уже очевидно, что издали я их оборону не пробью. У нас быстрее закончатся все беспилотники.

– Мы ведь еще можем отступить? – неуверенно произнес сир Мендор. – Прекратить все атаки, отозвать людей из ангаров. И включить максимальное ускорение?

– Пока у нас нет значительных повреждений, то да. – Согласился сир Дональд и взглянул на командующего. Насупленный вид сира Грегори явно давал понять мысли об отступлении он не допускает.

Ускорение, также как скорость, тоже было как маршевое, так и боевое. Боевое это при котором экипаж мог работать в ангарах, осуществлять текущий ремонт и прочее. И оно для линейных кораблей ограничивалось 10-15g. В отличие от маршевого, которое для «Меча Правосудия» могло быть до 102g, а на короткое время и выше. В принципе пять огромных маршевых ускорителя супердредноута могли поднять тягу и выше 200g, но компенсаторы инерции это уже не могли сгладить. Это означало, что экипаж при этом мог выжить лишь находясь в специальных капсулах. Они имелись для всего экипажа в 35 тысяч человек, но чтобы занять в них места и все подготовить нужно время, не менее получаса. Ну и разумеется ни о какой эффективной обороне при таком маневре речь уже не шла. Крайняя мера когда никаких иных вариантов не оставалось.

– Артиллерийская дуэль не самый плохой вариант, – осторожно произнес сир Барка. – На нашем супердредноуте очень мощная артиллерия. Калибр больше чем все пушки, что есть у них.

Сир Грегори удовлетворенно кивнул. Он взирал на это обсуждение свысока со своего парящего трона, а в душе его бушевал ураган. Каким образом его эскадра, что по всем правилам должна легко одолеть варваров, сейчас убегала, было ему решительно непонятно. Однако то, что сир Хьюз уже потерял около половины атакующих беспилотников, а добился лишь уничтожение одного старого крейсера, навевало на мрачные мысли. Дагонскую Империю надо было стереть с карты галактики раньше, сейчас это стало сиру Грегори это окончательно очевидно.

– У них все равно останется преимущество, – отозвался сир Дональд.

– А что еще мы можем сделать? – спросил сир Логан. – Насколько я понимаю ускоряемся мы примерно одинаково, компенсаторы и у нас и них примерно одного уровня. Значит где-то через час у нас будет тридцать тысяч, а у них сорок…

– Скорее через полтора часа, – уточнил сир Хьюз, – но вы правы, сир Логан. Единственное что мы можем это поднять ускорение выше стандартного боевого. Ну и гадать насколько высоко они готовы забраться. Выше сорока тысяч и их и наши оборонительные беспилотники будут испытывать проблемы с развертыванием по направлению атаки.

– Выше стандартного поднимать ускорение нежелательно, «Доминионы» переполнены десантом. И они навряд ли вообще смогут дать без потерь максимум, там все системы жизнеобеспечения перегружены. Если отступать таким образом эти два корабля неизбежно отстанут и будут потеряны.

Этот довод никто из штаба оспаривать не решился.

Дистанция до противника миллион километров, показывали цифры на экране. А затем цифры сменились на девятьсот девяносто девять… Адмирал посмотрел на показатели скорости почти сорок восемь тысяч, у противника чуть больше тридцати шести… до желанных восьмисот тысяч, гарантированной дальности БА-12 Квазар осталось семнадцать минут. Уна смогла отразить еще две волны и как раз сейчас атакующие беспилотники противника снова перезаряжались в ангарах. Еще одну атаку они точно успеют сделать, а у нас будет почти пятьдесят, решето как авторитетно уведомила Уна. И хотя эскадра каким-то чудом смогла перестроиться, сомкнув ряды и никого при этом не потеряв, положение было невеселое. На пятидесяти тысячах эффективность редутов сократится более чем вдвое. Из-за слабых маршевых ускорителей они просто не будут успевать реагировать на изменения траекторий вражеских дронов. Поневоле задумаешься о перехватчиках. Маленькие, юркие и быстрые они не теряли эффективности при увеличении скорости. Однако и несли намного меньше систем ПРО, чем беспилотники пассивной обороны. В свое время дагонский флот сделал выбор в пользу редутов. Что позволило одержать ряд побед. Их плотность огня в разы больше чем у перехватчиков, правда лишь при правильной боевой скорости.

– Маэстро Жан, думаю пора подключать наш главный калибр, знаю с такой дистанции они смогут попасть разве что случайно. Для флагмана, «Магеллана» и «Писарро» цель линкор номер два. «Шарлемань», «Марко Поло» и «Контарини» цель линкор четыре.