— Увы, они все израсходованы, — непринуждённо соврал я, — большая часть в бою. Две последние — сегодня. Устроил демонстрацию для неверующих.

— А если так?

На столе появился такой знакомый предмет. Крайт некоторое время любовался произведённым эффектом, а затем раскрыл карты:

— Сколько раз ты меня обманывал, лишь бы прикрыть заочных друзей? И про первый контакт ты поскакал докладывать не сразу, а только когда никого не спросил и влез по уши в местные интриги. И насчёт рандеву всем лапши навешал, мол, не у моря, а в горах. К чему всё это враньё? Чтобы получить то, что и так свободно продаётся в Хризалисе? Стоило ради этого опускать ниже плинтуса репутацию в моих глазах?

Я взял бутылочку. Повертел перед глазами.

— Утешение слабого. Да, это она, — изобразил я признание неприятной правды.

— Неправильную ты выбрал сторону, — подвёл итог Крайт.

На самом деле, я еле сдерживал себя от того, чтобы сбегать в тайник и бросить в лицо напыщенному собеседнику зелья, о которых он понятия не имеет.

Обманул. Обманул самого Крайта! Главное, не проговориться! Вот так старина Алголь прошёл пут от вымогателя на побегушках до айриса, играющего на равных с сильными мира «Gloria Mundi». Жаль только, поздравить меня некому. Истинное величие покрыто тайной.

Этот святоша конечно же надеялся услышать покаяния, проклятия в адрес обманувших меня очных друзей. Горячих заверений в верности. А я всего лишь тихо попросил принести секуры.

Крайт так и не дождался от меня желаемого, поэтому снова взял инициативу в свои руки:

— Надеюсь, ты сам не употреблял эту гадость?

— Даже не собирался, — честно признался я.

— Удивительно, что хоть в одном вопросе ты выбрал правильное решение. Рекомендую тебе скупить на все деньги такие вот прелестные штучки и любой ценой напоить райских.

Но в одном Крайт по-прежнему недосягаем. Никогда не разберёшь, где он серьёзен, где шутит, а где его шиза бьёт.

— Ты всё-таки решил скормить меня Яхонту и Эльбрусу, — предположил я.

— Ты сам выбрал этот рискованный путь. Где на вариант крупного выигрыша приходится пять вариантов стать грушей для битья. У этих любителей денег прямо сверхспособность сплачивать ненавистью к себе самых разных игроков, шансы есть. На самом деле, я даже буду рад, если ты победишь. Несмотря на все недостатки, Алголь умеет учиться на ошибках и не множит энтропию, как любой из райской группы.

— Тем не менее, договариваться ты будешь с ними, — утвердительно произнёс я.

— Куда деваться. Манипулировать продажной, слабойи оторванной от реальности властью гораздо проще.

Крайт одним изящным движением поднялся со скамейки и отправился на выход, не попрощавшись. Но в последний момент он развернулся. Одна мысль не позволила ему уйти:

— Хорошо. Вот тебе последний урок. День вашего рандеву мне был известен заранее. Подходящих мест для этого на побережье не так уж и много. О том, что ты увёл товар на продажу, мне сразу же сообщили. Уж не знаю, кого ты пытался так глупо обмануть рассказом о том, что пойдёшь в сторону гор. Любой человек с минимальными познаниями на такое не купился бы. Так что, дорогой маячок, ты свою задачу выполнил полностью. А все твои попытки помочь другой стороне на самом деле сыграли мне на руку. Ещё в наше первое знакомство было ясно, что верность и добросовестность явно не числятся в списке твоих добродетелей. Поэтому изначально закладывал в свой план и вариант, где наши заочные друзья покажутся тебе привлекательнее. Самая лучшая позиция — та, откуда любая дорога ведёт к победе.

Партия окончена. Сторона, которую ты выбрал, проиграла. Сегодня я отправляюсь в Аволу, посмотреть, что там наковыряли. А здесь, в Помате, осталось только убрать в коробку осиротевшие шахматные фигурки и протереть опустевшую доску. Перед следующей игрой.

И вот я снова здесь. Наконец-то я снова оказался в том месте, где это всё началось — Коралловой пещере. После перемирия здесь наступил настоящий аншлаг — шутка ли, плату в фонд братства снизили до 10%. От посетителей не было отбоя, в чате локации постоянно собирались и распадались группы, зелёнка обменивалась на деньги, на зелья, да на что угодно. У входа в донжон уже образовалась стихийная экосистема из торговцев, ремонтников и зельеваров.

Да, цель достигнута — я могу сколько угодно бегать за мобами в пещерах с грибным освещением. Но, получив одно, я потерял другое — нашу компанию. Старый, понятное дело, уже рисует планы по захвату провинции, ему не до рейдов. Волчок если и появляется здесь, то в компании своей ненаглядной Астари, оно и к лучшему. Красный бы меня поддержал, но и он нашёл себе важное занятие. А без компании ходить в рейд смысла не было. Забыли о своей клятве. Что же, тем хуже для них.

Моя компания выделялась даже на фоне местной пестроты. Три представителя братства: я, и Ответственный с Безответственным, Рок из клана «Мишка с большой шишкой» и нейтральный игрок Летиция. Сыгранность у отряда была так себе, но клятву я выполнил: мы добрались до самого нижнего уровня пещер и успешно выбрались в полном составе.

На выходе тусовалась пара гвардейцев в красных плащах, присматривали за порядком. Особенно забавно было, когда Рок начал доставать этих игроков вопросом: «А зачем мне, представителю враждебного клана, отдавать часть добычи в фонд? Это же средства против моей организации». Он так и ушёл, не отдав часть лута, потому что нападение на представителя враждебного клана — нарушение перемирия в праздники всех богов. Очень скверная затея.

Гештальт закрыт. Давненько я не чувствовал, что поступил абсолютно правильно. У предводителей братства было иное мнение.

Starz 2>>> Funus

Что это было?

Ответ у меня был заготовлен заранее:

Funus >>> Starz 2

Пункт первый: свободное посещение любым желающим игровых локаций. В чём проблема?

Brander >>> Funus

Но не с представителем враждебного клана, с которым вот-вот возобновится война!

Какое трогательное объединение. И ведь со стороны не подумаешь, что Старый и Брандер скорее начнут войну друг с другом, чем с кланами.

Funus >>> Brander

«Мы не считаем врагами простых клановых игроков, мы разрушаем несправедливую систему» какой же вредитель это написал, а Брандер?

Starz 2>>> Funus

Зачем ты это сделал?

Funus >>> Starz 2

Во время последнего визита в Коралловую пещеру мы все поклялись вернуться туда и провести эпичный рейд до самого темного угла самой дальней пещеры. Клятву сдержал только я. Хорошо хоть Рок помог по старой памяти, не бросил меня.

Starz 2>>> Funus

Даже не знаю, какое тут слово подобрать.

Brander >>> Starz 2

Не ожидал я от товарища Тихого такого инфантильного протеста категории «Назло маме отморожу уши».

Праздник всех богов. Говорят, это так игровом мире отражается то ли день рождения игры, то ли день рождения самой компании. Во всех храмах огромные скидки, нарушившие божественные заветы получают прощение. На три дня Эсгарата укутается в праздничные одежды. Три дня будет действовать перемирие, ибо кары небесные падут на голову того, кто убьёт другого игрока в эти дни.

Старая — добрая каупона «Радость Зинзиллиона» в честь праздников преобразовалась до неузнаваемости. Появилась даже живая музыка — две прекрасные близняшки наигрывали на арфах смутно знакомый мотив.

— Ты знаешь, Брандер, после твоей выходки со Старшим толковал, предлагал посадить тебя в автобус и отправить на важную миссию за пределы провинции, — сказал Красный.