— Ну и где секретный проход? — прошипел Старший.

— Где-то тут, — неуверенно ответил Волчок.

— Да никто не будет такую инфу вот так рассказывать, наврал твой Дорик, — отмахнулся Красный.

— Да никто не будет указатели ставить, — ответил инициатор похода, — кореш мой может приврать, но вот куча зелени у него не просто так появилась.

— Осталось только придумать, как найти вход, — со смешком резюмировал я.

Воцарилось молчание.

— Можно посидеть до темноты, и думать не придётся, — бросил Старший.

— Тихо! — перебил всех Красный.

Все прислушались. Наш разведчик бесшумно скрылся в траве.

— Есть проход — раздался его радостный голос.

Из отверстия раздавался приглушённый шум воды, я бы такой не расслышал, как и любой из нашей компании, кроме Красного.

— Всё правильно, а вот и то дерево, — Волчок закрепил верёвку на стволе, — до пола почти три метра, осторожнее.

Пещера оказалась довольно симпатичной. На том ярусе, где мы очутились, бурлила местная жизнь — какие-то креветки, змеи, непонятные светящиеся грибы. Качаться тут было негде, зато из живности можно было выжать немало зелени, судя по оттенкам зелёного, тут всё пропиталось этим веществом, пришедшим из глубины с водой.

— Тут нам ловить нечего, — как будто услышал мои мысли Волчок, — Бурые тут только ракушки собирают, из остального добыча зелёнки неэффективна. Ракушек тут нет, а месилово ярусом ниже.

На втором ярусе лежала большая тёмная пещера, от которой шло несколько ходов вниз и два наверх. Тут мы не стали долго думать и выбрали проход, рядом с которым было нарисовано «3». Здесь наша команда двигалась уже в боевом порядке: впереди я с Волчком, мы оба были вооружены щитом и копьём. Красный держался за нами, с мечом и ножом. Старший шёл рядом с ним — освещал путь факелом и руководил процессом.

— Слышу коготки на 10 часов, — полушёпотом произнёс Красный.

— Стоим, не поворачиваемся. Может, к нам на 3 идут без коготков, — отреагировал Старший.

Пара красных глаза стремительно приближалась. Удар копьём. Ага, не нравится! Существо отступило на край нашего пятнышка света. На вид — крупная собака, извращённая укуренным дизайнером. Подземный прокажённый пёс, он же ППП, он же трип.

— Атакуем!

От моего выпада трип увернулся, зато пропустил удар Волчка, который повредил ему лапу. Через несколько ранений всё было кончено, даже помощь Красного не понадобилась.

Команда расслабилась.

— О-о-о, давненько я не потрошил нормальных мобов, — склонился над телом Старший, — прямо ощущаю, как пробуждаются забытые чувства.

— Ностальгия? — поинтересовался я.

— Наоборот, после первого убийства здесь я прямо поверил во все эти статьи про то, как игры с полным погружением превращают нас в чудовищ. И это чувство всплывает каждый раз после длительного перерыва.

— А потом ты убил ещё десять мобов, и тебе понравилось быть чудовищем, да? — спросил Красный, — а вообще, как говорит мой батя: фигня ваши игры по сравнению с птицефабрикой, на которой я работаю.

Второй трип встретился нам через минуту. Этот, получив один укол, не стал вступать в бой с четырьмя игроками, а рванул в темноту, оглашая своды пещеры звуками, больше похожими на осипшее чихание. Звякнул о камень нож, брошенный Красным. Разнёсшееся по пещере эхо поддержало ещё несколько голосов.

— Так, на 4 есть углубление, обороняться будем там.

Пусть нас всех покусали, пусть я сломал копьё и мог полагаться только на короткий меч. Вот они, те самые полузабытые чувства, ради которых стоит играть! Победа. Лут, который окупит все эти укусы и поломки, только зашли, а уже заработали десятку. Воодушевленные, мы рванули дальше. Однако, наше торжество было прервано грубым окриком:

— Стоять на месте!

Мы без команды развернулись в сторону новой угрозы.

— Спалились, — упавшим голосом произнёс Волчок, — Что делаем?

— Оцениваем обстановку, — голос Старшего как всегда был демонстративно спокоен.

— Ну, стоим мы, дальше что? — крикнул в ответ Красный.

— Стоять на месте!

— Да это бот — служебный попугайчик, которого только одной фразе научили, — в голосе Волчка чувствовалось облегчение.

— Всё равно пошли отсюда, кто знает, сколько этих попугайчиков полетело сигналить бурым, что мы тут, — резюмировал Старший.

— Стоять на месте!

Свет факела осветил попугайчика — бледного человека в серой одежде с копьём и фонариком. Эти бурые даже не объяснили боту, что не стоит атаковать, когда ты один, а их несколько. Старший, конечно, кричал, чтобы мы его не убили. Мы и не убили, просто обезвредили до состояния инвалидности.

— Стоять на месте! — этот крик застал нас у поворота к желанному выходу.

Ещё один?

— Проникновение на частную территорию. Незаконная добыча ресурсов. Кстати, что вы сделали с тем ботом, которого я к вам отправил? Убили?

А, не, игрок. Ник виден всем — Aurik, а вот уровень он предпочёл скрыть. Доспехи под белой одеждой с символикой клана, видны только кольчужные перчатки. В левой руке знакомый нам фонарик, в правой — короткий арбалет. На поясе висит непонятный клинок. Если вчетвером навалимся — убьём.

— Ну что, штраф платить будем или как?

— Документы покажи, что это частная территория, — крикнул Волчок.

— Так если бы ты пришёл к входу, то тебе бы всё объяснили, документ с печатью наместника показали бы. Но ты же влез через чёрный вход, прекрасно зная, что это незаконно. И ещё кое-что: на входе сейчас готовится рейд-команда, восемь игроков. Которые просто вас покрошат без разговоров. А я всего лишь прошу сотню плато. За бота — 80 и 20 по мелочи.

— Мы никого не убивали!

— Это не важно. Мне же надо на кого-то списывать гибель попугайчиков.

— Денег таких у нас всё равно нет. Где твой рейд, который уже должен давно нас покрошить? Даже если он появится, суд будет на нашей стороне. Пошли отсюда.

— Нет, — остановил Волчка Старший, — вот меч, который я получил за победу на одном конкурсе. Он стоит не меньше 150. Выведешь нас в целости и сохранности — он твой. Обманешь — будешь носить его в заднице.

— Посеребрённое навершие в форме бутона розы, — голос бурого стал удивительно любезным, — догадываюсь, над кем ты одержал победу. По рукам. Я даже сдачу дам в честь такого дела.

Однако, неплохо они обустроили вход в донжон. Сверху, на камне можно различить надпись «Коралловая пещера». По одну сторону от тропинки стойло, полное лошадей. По другую сторону — склад и столы под навесами, где сейчас хозяева лошадей подбирали снаряжение для рейда. «Я же заранее написал, что мы на огненных пойдём, антипригарку давай, плащи давай, а фонарики свои можешь запихать куда-нибудь», — разбушевался один игрок. Мы, как по команде повернулись в сторону говорившего, ибо голос его показался до боли знакомым. Он тоже повернул голову в сторону нашей процессии. Слух меня не подвёл, это был Рок. А вот он не узнал в нашей четвёрке своих бывших друзей. Или сделал вид, что не узнал.

— А что, Рок рейдами командует? — спросил я, когда мы порядочно отдалились от входа в донжон.

— Давно уже. Так, здесь начинается земли Эсгараты, я свою часть договора выполнил, вот 50 плато, — сказал наш проводник.

— Я тоже, — ответил Старший и бросил свой меч на землю.

По моим прикидкам, мы успели добыть зелени на десяток плато, может, на двенадцать. И заплатили сотню.

— Почему ты согласился? — озвучил я общее недоумение.

— А какие у нас были варианты? Бурые, как видишь, прекрасно знают о пути, по которому мы проникли в донжон. Думаешь, там до сих пор нас ждёт верёвка?

— Так надо было сначала проверить! — ляпнул Волчок.

— Херню сказал. Ты лучше кореша проверь своего. Бесплатно он нас подставил или за деньги. Я бы на месте медведей платил бы ему за каждого нарушителя.