Первым делом я почувствовал огромное облегчение. Сгинут все эти проблемы, обязанности, и главное, мне даже ни о чём просить не надо. Затем проснулась обида. Без меня Б.К.Б. просто не появилось бы на свет. Вот так просто избавиться от человека, который столько сделал?

— И что ответил Старший? — хмуро спросил я.

— Старший надеется, что все твои закидоны — временное явление, — собеседник повернул голову, — инсталляция, конечно, праздничная.

Два стройных тела плавно двигались в такт музыке.

— Дарует трах, — пропела одна.

— Дарует трах, — подхватила вторая.

— Рискует тот, кто смел, его и ждёт успех, — закончили он вместе.

— Не понимаю я тебя, — продолжил Красный, оторвавшись от зрелища, — денег море, возможностей океан. Успешная команда, которая скоро захватит всю провинцию. Что тебе не хватает?

— Скучаю по старым добрым временам, когда мы весело и ненапряжно гоняли мобов, а потом весело разговаривали обо всём в каупоне. Сейчас это уже не игра, а работа какая-то, это я в первый раз дорвался до Коралловой пещеры. И, похоже, в последний, впереди беспросветная война.

— Так это ты от политики уклоняешься. Выборы же будут, ты игрок далеко не последний. Избирайся, устраивайся повыше и вперёд, загребать ресурсы. В том числе и время.

— Рассказывать про свободное и бесплатное посещение донжонов, — продолжил я за Красного, — врать, врать и ещё раз врать. Может, для меня быть самим собой дороже?

— Теперь я понимаю, почему наверху одни дураки. Такие умные, как ты, говорят, что у них лапки. На вершину власти влезают самые конченные, как Брандер. А потом сами себя спрашиваем, куда катится братство и почему. Надо всё-таки разбавлять своим умом нашу тупость!

— Зря ты так, — не согласился я с нелестным мнением о маге, — Брандер умеет признавать свои ошибки.

— Не умеет. Вон, Тимон штурманул этот несчастный холм, бодро доложил о захвате, отправил картинку и в ту же минуту вдарил по тапкам. За такое надо выкидывать из братства. С тобой или мной так бы и сделали. А этого два дня отмывали всей администрацией форума. И только сегодня Брандер сообразил, что Тимоша портит ему предвыборную кампанию и отстранил его от командования гвардией. Сидит теперь и не отсвечивает, кушает зелёнку за наш счёт. После выборов вернётся на своё место, а может, заберётся повыше.

— Да, — признал я, — все думают о себе, в ущерб братству. Все разбежались реализовывать свои хотелки. А моя хотелка, старая-добрая компания, уничтожена на корню.

Красный оживился:

— Говорят, что победитель дракона сам становится драконом. Братство мутировало даже никого не победив. Ты тоже это осознал. Устроил красивый перфоманс в коралловой пещере. Мы его оценили по-достоинству.

— Мы? — уловил я ключевое слово.

Красный взял с меня обещание посетить завтра мистерию вместе с ним, заверил, что там будет тёплая компания, как в старые добрые времена. Я согласился, хотя в голове отстранёно мелькали мысли, что очередные манипуляторы просто пытаются подобрать крючочки, которыми можно меня удержать и куда-то направить.

И в довершении этого насыщенного дня меня решила доконать внезапно объявившаяся Талара. Раздался характерный звук: новое сообщение.

Талара? Ты ещё на что-то надеешься после тотального игнорирования моих сообщений? А я вот возьму, и тоже не буду читать это сообщение пару недель! Но интересно, что там. Наверно, всё-таки прочту. А вот отвечу через две недели!

NS864962>>> Funus

Я запутался внутри,

Где же выход? Ни двери!

Мысли спрятал под замок,

Весь опутан как клубок.

NS864962>>> Funus

Знакомо?

Она что, за мной следит?

Я даже осмотрелся по-сторонам, но ничего подозрительного не обнаружил.

NS864962>>> Funus

Человек — существо социальное. Беда в том, что мы проживаем жизнь не своей личности, а лишь её обломка, который принимает общество. А что же делать с остальной частью? Кто-то её игнорирует, подавляя разными путями нервные цепочки . Кто-то пытается самореализоваться в другом месте, например, здесь, в игре. Но не всегда удачно, верно, Тихий?

Может, это зелье как-то позволяет читать мои мысли? Не может такого быть. Просто… Просто Талара — человек, который тебя понимает. В отличие от тех, с кем я провёл столько времени и доигрался по метания между тремя крайностями. Ой ли? Тобой опять манипулируют, а ты ведёшься! Я ей не нужен. А вот парням из Б.К.Б ещё как нужен.

Funus >>>NS864962

Не всегда удачно, верно. Особенно когда кто-то молча продаёт монополистам чудо-зелье.

NS864962>>> Funus

Корабль из Хризалиса отправится через два часа. Рекомендую воспользоваться этим шансом, другого может и не быть. Флот императора уже готовится к блокаде побережья Поматы. Завтра в провинции будет жарко. Жду тебя в Адакии, нам есть что обсудить.

P . S . Подозреваю, что уже завтра ты изменишь мнение по поводу продажи монополистам зелья «Утешение слабого».

У причалов скромно стояло единственное судно. Типичный торговец: округлые формы, одна мачта с одним-единственным парусом. На палубе пара человек изображала бурную деятельность.

— Сколько стоит одно пассажирское место до Адакии?

Непись, одетый в характерную непромокаемую одежду моряка, быстро выдал ответ:

— Хризалис-Адакия одно место стоит шесть плато. Отправление через полчаса. Лошадей не перевозим!

Усилием воли я отодвинул все сомнения и выложил требуемую сумму:

— Сделка!

Легко поскрипывала мачта. Хризалис с его праздничным шествием становился всё дальше и дальше. На прощание мне мигнул маяк и такая родная Помата окончательно исчезла. Я отправился в трюм, с точке привязки, и вышел из игры.

***

Времени у меня было в обрез. В лучшем случае, мне оставалось несколько дней после окончания праздников. Если клан начнёт побеждать — меня выкинут. Если нет — всё оттягивается до момента, когда я не смогу объяснить, почему до сих пор нет чудесных бутылочек, с которыми можно победить. Впрочем, где райские и где логика.

— Приветствую благодетеля! — обрадовался мне попугайчик — торговец.

Здесь мало что изменилось. Только тревожный колокольчик дополнил сидящий в углу городской стражник.

— Аве, айрис! — бросил он мне.

Через пару секунд появился хозяин заведения:

— О, кто к нам заглянул! Давно тебя не было!

И правда, когда я последний раз входил в дверь под вывеской «Убойное варево»? Не помню.

Тарацент провёл меня в лабораторию. Бизнес шёл в гору: в помещении суетились три бота, еле успевавшие обслуживать целый комплекс разнообразного оборудования.

— Тарацент, а ты процветаешь! Там, на улице народ отстреливают, а тебя это вообще не коснулось. Расскажи, как, если не секрет.

— Не секрет. Просто прикупил привязку для выхода из игры и разместил здесь. Веришь-не веришь, две недели отсюда не выхожу. И дежурного стражника оплатил. Сюда пока не вламывались. Наверно, понимают, что состоятельный домик и нищие кланоборцы слабо совместимы.

Меня усадили за столик, на котором сразу же образовались два мешочка с деньгами.

— Вот, откладывал, ждал, когда ты наконец посетишь это скромное заведение.

— Оставь себе, Тарацент. Не видишь что ли, какой у меня плащ?

— А что же, айрису деньги не нужны? — смутился спагирик.

— Если тебе по карману такой статус, то деньги уже не имеют значение. Просто ходишь и покупаешь всё, что тебе нравится, зная, что серебра хватит на всё, — развеселился я.

— Тогда чем же я обязан такому высокому визиту? — напрягся Тарацент.