«Сейчас она меня уничтожит…» — пронеслось в голове.

Пыхтя от злости, тётя приближалась к беседке.

— Каролина Пирс, постарайся объяснить мне, что здесь происходит?! Почему мой дом в таком состоянии? — развела та руками, показывая на свою собственность. — Стоило оставить тебя на неделю одну, и ты устроила такое!

— Аманда, — начала я. — Мне очень жаль… Я вам всё объясню.

Вдруг за её спиной появился Дилан.

— Миссис Пирс, — сказал парень, поравнявшись рядом со мной. — Каролина не виновата в произошедшем. Давайте присядем, и я вам всё подробно расскажу, на сколько позволяет положение. — Он показал рукой на стол, окружённые садовыми стульями.

Вчетвером мы разместились друг напротив друга. Капитан рассказывал, как всё происходило, не вдаваясь в детальные подробности. А я только кивала, наблюдая, как сменялись эмоции на физиономии моей тётушки. Вдруг я поняла, что мужчина не сказал, что в доме на самом деле скрывался преступник, на мне были лишь необоснованные подозрения.

«Почему он промолчал об этом?» — подумала я.

— Господи… Бедная моя! Хорошо, что с тобой всё в порядке… — выпалила она это немного наигранно, а затем повернулась к Дугласу и приторно пропела: — Дорогой, вызывай журналистов. Это отличный способ вернуть былую славу. Прессе понравится эта история!

— Что? Ты серьёзно? — удивилась её словам.

— Ну а что? Нужно использовать этот инцидент в свою пользу. — Она махнула кистью и вместе со своим любовником ушла в сторону.

— Невероятно… — Покачала я головой.

— И почему же я не удивлён, — сказал полицейский. — Каролина. — Обратился он ко мне.

— Да?

— Мне поступило распоряжение сверху. Теперь ты состоишь в программе по защите свидетелей, и я буду следить за твоей безопасностью.

— Что это значит? Я же не давала никаких показаний… — нахмурилась я, не понимая стоит ли мне радоваться или совсем наоборот.

— Теперь ты не подозреваемая, а потенциальный свидетель. Пока это не официальное решение, но это временно. И по мнению руководства, сегодня должны были… — он сделал небольшую паузу, отчего я напряглась. — Должны были прийти за тобой…

Почему-то мне стало немного легче оттого что мужчина не назвал этого страшного слова на букву «у». Обдумывая сказанное им, я спросила:

— И какие мои дальнейшие действия?

— Сейчас мы пойдём в дом и…

— Нет! — перебила его. — Я не хочу туда возвращаться. Не хочу снова этого всего видеть… — Я закрыла руками лицо и нервно выдохнула.

— Послушай, тела уже убрали. — Он коснулся моей ладони, стараясь успокоить. — Там просто сильный беспорядок. Нужно взять твои вещи, всё самое необходимое, и мы уедем с тобой.

Меня вновь заколотило от мысли, что нужно будет зайти внутрь.

— А Аманда с этим? — Я указала в сторону, где стояла тётка, оживлённо разговаривая по телефону и Дуглас, который не сводил с нас своих крысиных глаз.

— Аманду предупредили, что дом будет опечатан и в нём нельзя будет находиться ещё долгое время. Для твоей тёти это не является проблемой. У неё в Нью-Йорке есть две квартиры.

— Почему тогда я не могу остаться с ней? Зачем мне ехать с тобой куда-то?

— Ради твоей безопасности, Каролина. Апартаменты Аманды Пирс никак не засекречены. Любой, кому понадобится эта информация, сможет узнать её.

— Поняла. — Я закусила губу, потупив взгляд, а затем негромко произнесла: — Дилан, ты не мог бы пойти со мной?

— Конечно.

Он подал мне руку, помогая встать, и мы пошли к дому. Стоило мне только переступить порог, как меня сразу обуял невероятный страх, как будто вот-вот что-то должно произойти. Повсюду валялись вещи и разбитые стёкла. Ходили неизвестные мне люди в форме.

Следуя по коридору, я резко остановилась, увидев впереди лужу крови. Меня затрясло, ноги стали ватные.

— Чёрт, — громко выругался полицейский. — Я же сказал всё это прикрыть!

Из-за угла появился помощник капитана, офицер Энди.

— Не хватило времени. Мы только закончили с отпечатками.

Дилан ничего не сказал ему больше. Приобняв меня за плечи, он повёл к лестнице.

— Не нужно на это смотреть, пойдём.

Моя комната ничем не отличалась от других. На полу раскиданы книги, бумаги, одежда. Ящики комода были выдвинуты, их содержимое разбросано. На кровати лежала разорванная подушка, одеяло было скомкано и брошено на пол. На стенах не осталось ни одной картины или фотографии, они были сброшены. Ощущение, что здесь пронёсся ураган, оставив после себя только разрушения.

Через несколько минут мои вещи были собраны.

— Кажется, всё.

— Хорошо, идём.

Мы спустились вниз. Я, зажмурившись, отвернулась от бордового пятна и направилась к входной двери. Открыв её, меня тут же ослепила волна ярких вспышек. Прикрывая глаза ладонью, я почти ничего не видела впереди.

— Вот, дамы и господа, та самая бедная девочка, которая стала жертвой всего этого кошмара. Это моя племянница Каролина Пирс.

Я сделала резкий шаг назад и захлопнула перед собой дверь. На мгновение я почувствовала тепло, окутавшее мою спину. Быстро обернувшись, обнаружила, что прижималась к телу Дилана.

— Прости… — чуть замялась, отступив назад. Мужчина выглядел невозмутимо. — Я не думала, что корреспонденты явятся сюда так рано.

— Я рассчитывал, что мы уедем раньше них. — Озадаченно сказал он, выглянув из-за шторы в окно, находящееся у входа. — А их там много.

«Аманда совсем рехнулась на своей популярности…»

Меньше всего в данный момент мне хотелось, чтобы посторонние люди копались в моей жизни, а затем обнародовали эту информацию на весь штат. Защиту я могла получить только от капитана Хейза, что стоял сейчас рядом со мной.

— Помоги мне уйти от репортёров, я не хочу участвовать в этой театральной чепухе…

— Давай попробуем прорваться. Приготовься быстро идти.

— Хорошо.

Дилан забрал из моих рук сумку, другой приобнял меня за плечи. Открыв дверь, мы вышли на крыльцо, кишащее бойкими корреспондентами и операторами. Снова начали сверкать ослепляющие вспышки камер. С разных сторон к нам потянулись микрофоны, сопровождающиеся разным вопросами:

— Каролина, расскажите это вы убили полицейских?

— Мисс Пирс, как вы спланировали это?

— Капитан Хейз, между вами и этой девушкой отношения? Поэтому вы выгораживаете её?

— Каролина, как вы прокомментируете это?

От всех этих выкриков я опешила. У меня закружилась голова, кислорода стало мало.

— Дилан, что они такое говорят?

— Не обращай внимания. Это попытка вывести нас на эмоции, — прошептал он на ухо, проталкиваясь через толпу.

Наклонившись, я прижалась к мощному телу Дилана, и мы стали прорываться сквозь сборище журналистов к мустангу. Он распахнул дверь и помог мне сесть в машину, заслоняя меня спиной от «жужжащих паразитов». Следом закинул мою сумку на заднее сиденье и поспешил занять место за рулём. Чёрный зверь заревел, и мы мгновенно сорвались с места.

В мыслях я прокручивала вновь и вновь события прошлых дней.

«Какая же я дура! Зачем я вообще открыла в ту ночь дверь…»

В салоне стояла напряжённая тишина. Но, к моему счастью, Дилан не терзал меня настойчивыми расспросами, понимая, что сейчас я не была готова к разговору. За окном проносились строения и улицы города. Мимо мелькали деревья, светофоры, рекламные щиты. Вдали виднелись небоскрёбы, которые казались гигантскими на фоне остальных зданий. И тут я поняла, что даже не спросила у капитана, куда он меня вёз.

— А куда мы едем?

— Ко мне домой.

— К тебе? — переспросила, думая, что мне послышалось. — Я думала, что будет какая-нибудь специальная оперативная квартира, где вы прячете свидетелей.

— Такие квартиры есть, но для «Тени» не проблема вычислить тебя там.

— Для какой тени? — нахмурилась, не понимая, что имел в виду мужчина.

— «Тень» — это прозвище ублюдка, что находился у тебя дома. Я тебе позже о нём расскажу.