— Ты же не хочешь неприятностей? — раздался в тишине хриплый мужской тембр.

Нескрываемый ужас отразился на моём лице от прикосновения холодного металла. Ноги задрожали, в горле образовался тягучий ком. Я осторожно помотала головой.

— Вот и хорошо. Не хотелось бы, чтобы такая красотка пострадала, — прошипел он на ухо, обжигая своим дыханием.

Мы стояли неподвижно. Я не сводила с него испуганных глаз, бегая зрачками по очертаниям лица. Он неотрывно смотрел на меня, крепче сжимая оружие.

«И что дальше? Он хочет убить меня? Ограбить?»

Вдруг на улице послышались шаги по вымощенной дорожке, ведущей к дому, а затем мужские голоса. Незнакомец заметно напрягся, сильнее прижимая дуло пистолета к моей коже.

— Тссс… — еле слышно шикнул, пристально взирая на меня.

Мы замерли. Даже казалось, что мы оба не дышали в этот момент. Я боялась пошевелиться или издать хоть малейший звук. Моё сердце бешено колотилось, готовясь в любой момент выпрыгнуть из груди.

За дверью отчетливо слышались перешептывания людей. Внезапно зазвучала трель дверного звонка, отчего я дёрнулась. Мужлан сжал меня крепче. Даже в полумраке я смогла разглядеть его звериный оскал.

— Тут его нет, продолжайте искать! — скомандовал кто-то сиплым басом.

Наверное, ещё с минуту я слышала посторонние звуки за деревянной преградой, а затем они стихли.

— Ушли, — кротко отметил незнакомец.

Он убрал пистолет от щеки и отпустил меня. Облегчённый вздох вырвался из лёгких. Сделав шаг назад, он принялся бесцеремонно меня разглядывать. И тут я вспомнила, что на мне кроме полотенца ничего не было.

«Чёрт…»

Я тут же натянула чуть съехавшее полотенце и сложила ладони на груди. Он отвёл от меня взгляд, осматривая в темноте коридор.

— Ты одна живёшь? — спросил, продолжая оглядываться, а после продолжительного молчания повернул голову на меня.

Я коротко кивнула, не сумев вымолвить и слова. В его руках всё ещё находилось оружие, с которого не спускала боязливого взора.

— Покажи мне свой дом.

Мужчина ждал, когда я сдвинусь с места, но инстинктивный страх взял верх. Мои босые ноги будто приросли к лакированному паркету, от чего не могла сделать шагу.

— Ну же, красотка… Я не собираюсь тут стоять вечность! — отрезал тот уже более громко.

Набравшись смелости, я робко подошла к нему. И только сейчас заметила, что он невероятно высок, точно под два метра ростом. Задрав подбородок, спокойно вымолвила:

— Там кухня и столовая… — указала рукой дальше по коридору. — Тут гостиная, кабинет и душевая, — показывала в другом направлении.

— Наверху? — Он устремил взгляд на лестницу, ведущую на второй этаж.

— Спальни, гардероб и ванная комната.

— Хорошо, где у тебя аптечка?

— На кухне, а зачем? — чуть удивилась я неожиданному вопросу.

В ответ он молча направил пистолет в сторону кухни.

— Могу я хотя бы переодеться?

Мужчина прошёлся оценивающим взором по мне снизу вверх и кивнул. От такого досконального осмотра мои щёки загорелись. Следуя по коридору почти в кромешной тьме, по пути я заглянула в ванную и накинула халат.

Ступив на прохладный кафель ступнями, потянулась к выключателю.

— Стой, — позади меня раздался сдавленный бас. — Сначала закрой окна и опусти жалюзи.

На цыпочках прокравшись к окну, сделала то, что было велено. Свет включился. Повернувшись к преступнику лицом, увидела гримасу боли на щетинистом лице. Он слегка облокотился на дверной косяк и простонал:

— Аптечку, живо…

Достав небольшую сумочку с лекарствами, поставила на столешницу. Я молча наблюдала за его действиями, боясь проронить слова. Незнакомец подошёл к столу, положил оружие и стал раздеваться. Сначала он стянул с широких плечей кожаную куртку, та с грохотом свалилась на пол. Затем снял футболку. Мой взгляд сразу зацепился за его обнажённый торс. Поджав губы, я изучала подкачанную мускулатуру, пока мои глаза не опустились ниже…

— Какой ужас! Тебе нужно в больницу! — выпалила я, глядя на испачканный кровью бок, вытекающей из глубокой пулевой раны. Мои конечности затряслись от увиденного.

Меня прожигала пара тёмно-карих глаз, излучающая страдание и гнев, отчего встала в ступор, будто под гипнозом. Он хрипло произнёс:

— Надеюсь, ты сейчас просто неудачно пошутила…

Я стояла на месте, не шевелясь, пока неизвестный осматривал своё ранение, шипя от мучительной боли.

— Как тебя зовут? — сдавленно спросил он, не поднимая взора. Его голос моментально вывел меня из транса и заставил оторваться от бордового пятна на коже.

— Каролина… — почти шёпотом ответила.

— Каролина, мне понадобится твоя помощь.

Теперь же мужчина внимательно смотрел на меня, а я вновь оцепенела, глазея на кровоточащую рану.

— Слушай, у меня не так много времени… Может, уже придёшь в себя?

Я перевела взгляд на его лицо, которое было крайне бледным. Губы сжаты в тонкую линию. Его рука крепко сжимала столешницу, видимо, так он концентрировал боль.

— Тебе надо срочно в больницу… Или… Или давай я вызову скорую…

Тяжело вздохнув, он сказал:

— Исключено. Либо ты мне помогаешь, либо… — тот кивнул на оружие, лежащее рядом с его кистью.

Мой взор начал метаться от незнакомца к пистолету на столе и обратно.

— Ну? Приняла решение?

— Да-да, я помогу… Но я не знаю, что делать… — растерянно пробубнила.

— Для начала принеси пинцет, большую иглу и нитки… Бинты и антисептик есть в аптечке… — говорил он, вынимая их из небольшой сумочки. — И дай выпить чего-нибудь крепкого…

Я достала из бара бутылку початого виски и протянула мужчине. Развернувшись, собиралась пойти в комнату, чтобы принести всё необходимое, как вдруг моё предплечье обхватила сильная рука.

— Только давай без глупостей, хорошо? — Он пронзительно посмотрел мне в глаза и ослабил хватку.

Коротко кивнув, убрала кисть и быстро рванула в спальню. На тот момент у меня не было мыслей, чтобы сбежать или вызвать полицию. Мной руководил расчётливый ум, твердящий, что я обязана помочь этому человеку. Кто знал, может всё не так, как выглядело первоначально. Возможно, он бежал от преступников, которые его хотели убить. Найдя всё необходимое, вернулась на кухню.

Мужчина сидел на кафельном полу с закрытыми глазами, облокотившись на тумбу. Свёрнутым полотенцем он зажимал рану. Рядом стояла открытая бутылка. Я заметила, что его дыхание стало более прерывистым. Мелкие капельки пота покрывали его сморщенный лоб.

— Я всё принесла. — Опустившись рядом с ним на колени, разложила вещи на стуле. — Ты выглядишь хуже…

— Продезинфицируй пинцет и иглу, намочи полотенце антисептиком и дай мне, — вновь скомандовал, но уже более сдавленным голосом. Веки его открылись, в них отражалась мучительная агония.

От этого зрелища по спине прошёл мороз. Не теряя времени, выполнила всё так, как он мне сказал. Я смотрела, как незнакомец трясущимися руками пытался обработать рану.

— Давай помогу… — Не дожидаясь ответа, выхватила влажную тряпку и начала промакивать кровь вокруг отверстия, обрабатывая ранение. Мельком взглянув на него, увидела, как щетинистое лицо скривилось от мук. — Что дальше?

— Пинцет… Дай мне пинцет. Я вытащу пулю, а ты меня зашьёшь, поняла?

Сделав несколько больших глотков из горла, мужлан принялся ощупывать кожу, шипя при этом от болезненных ощущений.

— Стой… — выпалила я. — Как тебя зовут?

Неизвестный поднял голову и, чуть прищурившись, произнёс:

— Думаешь, сейчас самое время, чтобы познакомится?

— Нет, но если… — я прервалась. — Если, что-то вдруг пойдёт не так и ты… Я хотела бы знать твоё имя…

«Вот зачем оно мне? Человек умирает, а я тут занимаюсь ненужными расспросами», — отчитывала себя за излишнее любопытство.

Мужчина помедлил, но всё же ответил:

— Алан.

Дальше всё происходило в тишине, лишь тяжёлые мужские вздохи периодически срывались с его губ. Наблюдая за жутким зрелищем, мои конечности затряслись. Я закрыла ладонью глаза. Громко матерясь, Алан всё же смог извлечь пулю из отверстия.