Но третий…

Тот, что царапал броневик, двинулся на меня с неожиданной скоростью. Я целился в живот, в грудь, в горло — каждая пуля находила свою цель. Но он продолжал идти. Его шаги были короткими, но неуклонными. Казалось, что каждая пуля только злила его ещё больше.

— Что, блядь, с вами не так?! — вырвалось у меня.

Моя рука была на спусковом крючке, но патроны заканчивались, а он всё ближе. В последний момент, всего в нескольких метрах от меня, монстр вдруг замер. Его массивное тело дрогнуло, глаза закатились, и он с грохотом рухнул в снег, обдав меня волной зловонного пара.

Я едва успел перевести дыхание, как мозг дал сигнал тревоги.

Второй!

— Уи-и-ииии! — визг, похожий на свинячий, но наполненный ненавистью, прорезал пространство.

Что-то тяжёлое врезалось мне в грудь, сбив с ног.

— Аргх!.. Ах… Аа!.. Твою… твою мать!.. — выдохнул я, когда спина ударилась об лёд. Боль отозвалась в каждом нерве, и только шлем спас голову от гибели.

Рядом со мной лежал разорванный труп карлика. Его лицо застыло в ужасе, а грудь была вскрыта так, будто её разломали голыми руками.

Гигант, швырнувший его, с трудом уже ковылял в мою сторону. Его огромные ноги оставляли глубокие следы в снегу, а каждый шаг был словно удар молота. Он тяжело дышал, из единственного глаза лилась кровь, но ярость, казалось, делала его бессмертным.

Я попытался подняться, но боль в груди заставила меня рухнуть обратно.

Он идёт…

Шаг за шагом.

Автомата я рядом с собой не обнаружил.

Продолжая держаться левой рукой за грудь, я достал из кобуры пистолет. Холодный металл в руке казался тяжёлым, словно знал, что его ожидает непростая работа. Вытянул руку и начал стрелять. Хотелось попасть в голову и остановить его. И я, делая между выстрелами перерыв в пару секунд, попадал. Однако его свиное толстое рыло было настолько прочным, что выдерживало пистолетные пули! От попаданий его голова только покачивалась назад, да и кусочки плоти отлетали, но он продолжал идти ко мне!

«Чик-чик»

Патроны в обойме закончились… А второй пистолет я оставил в машине!

Чёрт!

Кое-как встав на четвереньки, я хотел кинуться к автомату, который точно прошивает их шкуру, но его нигде не было! Нигде! Среди снега рядом с собой я не видел его. Где он?!

Сердце в груди бешено стучало, как набат, а мозг уже осознал критичность сложившейся ситуации. Нужно добраться до броневика! Меня там не достанут, и оружие есть! Нужно обойти его! Я попытался встать, но тут же упал обратно, ощущая, как боль сковывает тело.

— Нет! Я не сдохну тут!..

От того прямого попадания карликом я всё ещё не мог нормально выпрямиться, а ноги ощущались ватными и не могли держать меня… Холодный воздух обжигал лёгкие, усиливая ощущение беспомощности. Выбора не было. Держа пистолет в руке, я начал отползать от этой твари. Она была серьёзно ранена и явно чувствовала себя неважно, ведь вся рожа буквально превратилась в кровавое месиво, и раны на груди от автомата никто не отменял. Тварина может в любой момент упасть сама по себе.

Мне просто нужно выиграть немного времени!

— Хрр-р-р! — зарычал монстр, когда я начал двигаться прочь от него.

Нас разделяло несколько метров, и он двигался быстрее меня, но то и дело останавливался, качаясь на ногах и хватаясь за деревья. Его лапы оставляли глубокие вмятины в снегу, откуда поднимались клочки земли и гниющей листвы. От каждой остановки тварь злилась и рычала всё сильнее, словно сам факт замедления бесил её ещё больше. Я подминал снег под собой и хватался за корни деревьев, чтобы двигаться быстрее, но чётко осознавал, что у меня не осталось никаких шансов. В лучшем случае мне оставалось полминуты, прежде чем монстр настигнет меня, а дальше — мучительная смерть. Во взгляде единственного уцелевшего глаза гиганта было отчётливо написано: «тебе пизда».

Эти слова звучали в моей голове, будто издевательский шёпот.

Я уже мысленно попрощался с этой короткой и невнятной жизнью, когда противник уже почти догнал меня, как произошло нечто странное.

Внезапно откуда-то со стороны в голову твари прилетело копьё, которое сбило с ног громадного монстра и опрокинуло его на бок, ломая тому рёбра. Звук удара был оглушительным, словно деревья сами по себе треснули под тяжестью обрушившейся силы.

— Что?..

Я не мог поверить своим глазам — беспомощный противник лежал в метре от меня, извиваясь от боли, хотя мгновение назад стоял на ногах. Его мощные конечности беспомощно скребли снег, оставляя длинные борозды. Прилетело в неубиваемого монстра вовсе не копьё, как я подумал сначала, а метла. Обычная деревянная метла серого цвета с пушистым черенком из веток и заострённым наконечником.

Она прямо сейчас угрожающе летала в воздухе над тварью наконечником вниз, словно ракета.

— Хрр-р-руум… — вновь зарычал монстр, пытаясь приподняться.

Вот ведь живучая мразь! Метла, подобно острой игле, быстро устремилась к монстру и за одно мгновение пронзила его шею. Кровь фонтаном хлынула из раны, окрашивая белоснежный снег в жуткий алый цвет. Я не мог поверить своим глазам, когда тварь издала последний хрюк и умерла.

Но, кажется, это было только началом моих потрясений.

Из-за деревьев показалась невысокая фигура в большой остроконечной шляпе с загнутым кончиком, из-под которой спадали длинные серые волосы. Они напоминали паутину, подсвеченную лунным светом. Одета была в серую кожаную одежду свободного кроя, поношенную, но всё ещё надёжную, а за её спиной несильно развевался плащ, в котором угадывалась скрытая мощь. Незнакомка носила небольшие башмачки, отполированными до блеска, а руки и ноги плотно обмотаны белыми бинтами, уже слегка запачканными кровью. Я не сумел разглядеть лица, потому что передняя часть её шляпы была сильно наклонена вперёд, скрывая глаза и черты под густой тенью.

Но это точно человек… или нет? Уже неважно…

Я обессиленно упал спиной на землю, ощущая, как усталость накатывает тяжёлой волной, а холод снега жадно забирает последние остатки тепла…

***

После стремительной перестрелки с монстрами я окончательно потерял связь с реальностью, едва убедившись, что здоровяк мёртв. Моё тело расслабилось, будто какая-то невидимая сила нажала на кнопку и выключила меня, как старую игрушку. Я упал на холодный снег, а дальше — лишь мрак. Это было не похоже на обычный сон. Скорее, непроглядная тьма, вязкая и тяжелая. Во сне я мог двигаться, а тут — ничего. Полная неподвижность. Казалось, я застрял в чёрном вакууме, но при этом моё сознание продолжало работать.

Я слышал отголоски голосов, чьи-то глухие, приглушённые слова. Невозможно разобрать, на каком языке говорили или что именно произносили, но интонации звучали странно… не угрожающе, скорее, нейтрально. Тело кто-то трогал. Я чувствовал, как меня аккуратно переворачивали со спины на бок, будто проверяя состояние. Затем попытались стянуть бронежилет, но видимо, застёжки оказались слишком тугими. Мои руки и ноги тоже кто-то пробовал двигать, словно проверяя, есть ли хоть какая-то реакция.

В какой-то момент я ощутил, как мне влили в рот нечто кислое. Густая жидкость обожгла горло и заставила рефлекторно сглотнуть. Вкус был отвратительный, как смесь лимонного сока и прогорклого масла. Возможно, это было лекарство. Или обезболивающее? Неясно.

Чувства в этом вакууме были обострены, но мысль двигаться даже не приходила в голову. Страшно и одновременно спокойно.

Я всё ещё в лесу.

Этот факт я осознавал. Лёгкий запах мокрой коры, морозный воздух, глухие шаги вдалеке — всё это напоминало о месте, из которого я не сумел уйти. И что теперь? Меня волокут на съедение другим монстрам? Или решили добить позже, как падальщикам?

Смешно, но в эти секунды мне не хотелось сопротивляться. Может, потому что страх притупился, а тело, измученное и истощённое, больше не могло бороться. Если смерть — то пусть она придёт сейчас. Меня волокли по земле, снег скрипел под чем-то тяжёлым, возможно, под ногами тех, кто меня тащил. Временные промежутки теряли значение: пара минут могла растянуться до целой вечности. Мрак укутывал меня, и даже мельчайший луч света в этой тьме отсутствовал.