Странная девушка сидела на противоположной стороне, ближе к началу повозки. Её поза была максимально непринужденной: спина расслабленно опиралась на борт, руки были разведены в стороны, а ноги широко расставлены, открывая вид на её гладковыбритую аккуратную промежность, почти не прикрытую лоскутами ткани.
Карла заметила мой изучающий взгляд на своём развратном теле, но не проявила никакой реакции. Она показывала всем своим видом, что ей всё равно, как она выглядит и что я о ней думаю.
— Ха, уже всю меня осмотрел, или мне еще развернуться задом? — с усмешкой спросила Карла, закидывая одну ногу на другую.
— Ты же сама не носишь одежды, — тихо ответил я, потирая лицо руками.
Да, у меня действительно что-то не в порядке с головой.
— Ну, знаешь, нормальная одежда сейчас стоит непомерно дорого, а практичности в ней нет никакой. Поэтому я выбираю самый простой вариант. Мой внешний вид наоборот довольно частенько меня выручает, а если кто-то решит полезть ко мне, целым навряд ли останется. Но если останется, то мне уже все равно, закрывает ли мою попу пару кусков ткани или же нет.
Я не знал, как отреагировать на её слова, поэтому просто молчал, смотря на неё.
— Эм, может спросишь меня о чём-нибудь? — Карла слегка нервничала, понимая, что рассказ о одежде был неуместным. — Я знаю о тебе не так уж много, но понимаю, что и ты не знаешь много обо мне. Я изучала разные языки и не скована, чтобы играть в молчанку… К тому же, тебе будет лучше, если ты отвлечешься от Герты и сосредоточишься на чем-то более важном.
— Ты сказала, что искала меня месяц, — сказал я, собираясь с мыслями. — Расскажи об этом подробней. В «моём мире» прошло всего несколько дней с тех пор, как я расстался с Мартой.
— Это кстати действительно интересный момент, — ответила Карла со смехом. — Месяц назад эта юная ведьма прибыла в город, чтобы найти определенные травы, отпугивающие пауков. Обычное дело для тех, кто живет за пределами города. Решив все свои вопросы, она вроде бы сразу отправилась обратно в свой лес, но спустя несколько дней снова вернулась, но уже с просьбой о помощи. В речном городе уже давно не помнят о такой вещи, как взаимовыручка, поэтому она подала заявку в гильдию на поиск пропавшего человека. Я решила взяться за это дело и, вот, спустя месяц почти выполнила, как видишь.
— Гильдия?
— Ну-у, — Карла неопределённо помахала рукой. — Не гильдия, а скорее то, что от неё осталось на сегодняшний день. Нас уже трудно и даже неправильно называть «авантюристами» или «искателями приключений». Термин «наёмник» подходит намного лучше. У твоей знакомой оказалось на удивление много денег, поэтому я до сих пор продолжаю это дело и упорно ищу даже там, где мне не положено быть. Аванс уже получен и… благополучно потрачен на разные нужности, поэтому задание нужно выполнить.
— Марта сейчас в городе? — спросил я.
— Не знаю, — пожала плечами ведьма. — Должна, наверное, поселиться в гостинице и ждать моего возвращения с новостями о тебе.
— Мне говорили, что речной город очень опасное место…
— Для чужаков оно действительно опасное, — кивнула девушка. — Особенно для тебя, человека из другого мира, но жить можно, если не выделяться, не соваться не в свои дела и добросовестно соблюдать несколько простых законов…
— Подожди. Что значит из «другого мира»?
— Меня предупредили, что у тебя проблемы с памятью, но неужели и так не понятно, что ты точно не из этих краёв?
— Я это и так понял, — нахмурился я. — Получается, что ты разговаривала с другими людьми… людьми в белом?
— Лично нет, но через более влиятельных знакомых я узнала некоторые моменты. Интересно же. Целая армия здоровых мужчин с навороченным оружием и снаряжением появилась из ниоткуда и начала выжигать и бомбить этот гадкий лес, — мечтательным тоном проговорила она. — Жаль, что даже вы, люди в белом, не сумели его победить и сровнять с землёй, но вы его хорошенько потрепали. Лес ещё долго будет оправляться от ваших действий, что даёт нам, жителям города, некоторое время на спокойную жизнь…
— Мне рассказывали, что людей в белом уводили в колоннах какие-то «городовые» в ваш город, причём предварительно связывая и отбирая оружие.
— Да, такое было. После последней ночной битвы, когда наши дома тряслись от грохота, остатки ваших войск разбросало по всему лесу. Несколько человек добрались до нашей высохшей реки и сумели встретиться с мэром города. Тогда впервые за много лет было решено отправить часть городовых за город на поиски выживших, несмотря на то, что новых защитников города сделать никто не сможет. Мне, кстати, тогда пришлось на время стать одной из защитниц города, ведь основные силы ушли в разведку. Заплатили неплохо тогда…
Внезапно Карла резко повернула голову влево, словно высматривая что-то впереди.
Я тоже слегка поднял голову, пытаясь разглядеть что-то подозрительное среди тысяч деревьев, но ничего не заметил. Лишь отменит на удивление приятную погоду: снег медленно падал, образуя крупные и редкие хлопья, а привычное тёмно-серое небо немного осветлилось. Если бы не виды мёртвого леса, вокруг воцарилось бы истинная зимняя сказка. Однако радовало ещё то, что я ещё был вооружен и экипирован, что придавало мне большей уверенности. Карла вообще не переживала по этому поводу, предупредив лишь раз, чтобы я не делал глупостей.
Не обнаружив никого впереди, ведьма спокойно продолжила свой рассказ.
— Кхм, удалось найти не так уж много людей в белом. По моим сведениям, около десяти человек. Они, кажется, состояли в одном отряде, который сумел вырваться из бойни, но столкнулся с нашими городовыми. По словам знакомой ведьмы, которая была там, люди в белом первыми открыли огонь и ранили шесть городовых. Нашим пришлось ответить и брать в плен оставшихся в живых солдат, поэтому многие видели эту колонну. Позже мы также встречали людей, но они постоянно пытались убить наших разведчиков, не желая установить мирные контакты. Вот почему, знаешь ли, мы сейчас не особо рады видеть людей в белом и относимся к ним с опаской, ведь из-за вас мы потеряли почти половину гарнизона, который охранял наш город. В нынешнее время — это серьёзная потеря.
— Что происходит с людьми в белом после того, как они попадают в ваш город? Какая их судьба? — спросил я.
На этот вопрос Карла не спешила отвечать так же быстро, как на другие. Она задумалась на мгновение, оставив меня в ожидании.
— Я точно не знаю… — её голос прозвучал неуверенно и как будто наиграно.
— А что ты знаешь? — раздраженно проговорил я, ощущая головокружение. — По твоим словам в город прибыло около десяти человек, но ты не знаешь, что с ними стало?!
— Мне-то какое дело до них? — возмутилась Карла. — Меня это не особо волнует, знаешь ли. Только старухи, как Герта, интересуются тем, что в городе появились мужчины, не пораженные скверной. У них гормоны изливаются из всех щелей, и желание родить наследницу перебивает любую логику и рассудительность, отключая мозг. Официальная информация гласит, что все прибывшие люди находятся в лечебнице на карантине, куда доступ обычным смертным запрещен. Я видела пару раз одного человека в белом в городе, но он появляется только в компании мэра и ни с кем не разговаривает.
Такая волна новой информации ошеломила меня.
— То есть, если я попаду в город, меня тоже отправят в эту «лечебницу»? — спокойно спросил я, хмуря брови.
— Возможно, но я не знаю, как это всё работает, — пожала плечами ведьма, тоже успокоившись. — Я просто должна найти тебя и доставить заказчику. Что произойдет дальше, меня абсолютно не волнует. Филипп, я объяснила понятно? Или нужно повторить на другом языке?
— Хорошо, — согласился я, кивнув слегка, игнорируя боль в висках. — Расскажи мне больше о Герте… Я хочу понять, что за человек она на самом деле.
Карла задумалась на мгновение, словно вспоминая прошлое.
— Герта действительно работала в лавке и делала это хорошо, но… У неё есть свои проблемы, если говорить мягко. Около года назад она держала в плену одного человека у себя в квартире, с которым пыталась создать «семью». Когда мы узнали об этом, я лично помогла освободить пленника, нанеся Герте несколько серьезных травм. Её изгнали за город, но на подконтрольную территорию, где относительно безопасно и недалеко отсюда. Городу всё равно нужны её навыки ведьмы, поэтому она избежала строгого наказания.
