— …Его упрямство стало причиной тысячи бессмысленных смертей, — рассказывала Герта с тенью недовольства в голосе, ставя на стол тарелки. — Возможно, это он сотворил ту магию, что уничтожила всех. Я даже не удивлюсь, если это так.

— Это звучит больше как сказка, а не политика, — усмехнулся я, убирая книги в сторону. — Ведьмы, маги, короли…

— Хм, я понимаю, как это может показаться, но это было действительно так. Я не была свидетелем многих событий тех лет, но у меня было много подруг и друзей, которых это затронуло в первую очередь. Многие бежали в лес целыми семьями… Конечно, всё гораздо сложнее и есть множество деталей, которые нам, простым смертным, неизвестны, но это так, как есть…

«Тук-тук-тук…»

Внезапно кто-то постучал во входную дверь снаружи.

***

Сидя в тёмной крохотной ванной на холодном кафельном полу, я пребывал в необычном состоянии. В моей голове царила странная пустота. Не хотелось думать ни о чём. Неподвижный взгляд намертво зацепился за невидимую точку, а тело словно лишилось всей своей энергии и жизни, замерев в одном положении. Даже пошевелить пальцем было невозможно. Всё стало абсолютно безразличным и пустым, и лишь странное чувство в груди не давало упасть в полное отрешение от реальности. Необъяснимое волнение медленно охватывало меня, но я искренне не понимал причину этого.

— «Откуда исходит это неприятное чувство?»

— «Разве мне вообще нужно волноваться?»

В моём сознании, словно из самой тёмной и забытой глубины, начали всплывать разные вопросы, но, не находя ответа, повторялись снова и снова. Это в какой-то момент начало меня раздражать и заставлять думать. Бесконечная цепочка вопросов плыла перед глазами. Каждый из моих ответов порождал ещё больше вопросов, на которые уже было труднее найти ответы. Этот мучительный поток вопросов продолжался до тех пор, пока мои уши случайно не услышали чьи-то приглушенные голоса. Это вмиг заставило моё сердце забиться чуть быстрее, а взгляд наконец оторвался от пустоты и устремился в закрытую снаружи дверь. Сломанный замок на двери, напротив которой я тихо и бездвижно сидел, пропускал сквозь себя чей-то приглушённый разговор.

Я сразу вспомнил, как сам лично сломал его в попытке выбраться из ванной, и не понимал, почему сейчас снова сижу в ней и в полной темноте…

— «Сиди тихо и не шевелись!» — пронесся голос в моей голове, когда я попытался встать.

Моё тело опять ослабло, а разум начал погружаться в пустоту…

— Нет… — тихо прошептал я, схватившись за голову и пытаясь сопротивляться этому приказу в голове.

Единственным «спасательным кругом» в этой странной ситуации были голоса за дверью, которые, хоть и частично, но перебивали голос в голове. Через силу, напрягая мышцы и обливаясь холодным потом, я смог передвинуться ближе к двери, где разговоры слышались куда отчётливей.

— …это было в прошлом, тебе что, постоянно напоминать? — спокойно и даже холодно сказала Герта.

— Да, но случай был о-о-очень показательным, — прозвучал незнакомый женский голос с нотками радости. — Веры тебе никакой больше нет и не будет после случившегося, так что сиди смирно и не делай по-до-зри-тель-ных ве-щей~

— Делай своё дело и уходи. Я не хочу видеть тебя в своём доме.

— Я и так делаю.

— Вот и делай.

— Вот и делаю! Ты же мешаешь, сиди и молчи в тряпочку…

Разговоры стихли на некоторое время. Затем слышались тяжелые шаги по всему дому и звук передвигающейся мебели. Складывалось впечатление, что в доме проводится обыск. Герта молчала, только иногда давала короткие недовольные комментарии, когда кто-то трогал её вещи или рылся в шкафах. Не было ясно, кто сейчас пребывал в доме и почему Герта позволяла так обходиться с собой. Их слова не давали никаких внятных подсказок, чтобы определить, кто была эта загадочная гостья, чьи требования хозяйка выполняла безоговорочно.

Эта неясность продолжалась около полутора часов, за которые мне становилось немного полегче. Голос в голове исчезал, освобождая меня от незримого давления и частично возвращая контроль над телом. Само тело было сильно ослабшим после моих попыток противиться голосу, но зато я мог теперь двигаться куда свободнее. Это позволило сменить неудобную сидячую позу и, наконец, взглянуть наружу через дверной зазор, где обыск подходил к концу. Через узкую щель я видел только входную дверь, которая была на удивление открыта, и небольшую часть гостиной. Прохладный воздух с редким снегом проникал внутрь, не доходя до ванной комнаты. На улице было светло, и лёгкий снежок закрывал вид на мёртвый лес. Чёрные, высокие деревья вызывали страх и отвращение, однако разум от этого стал чуточку яснее.

— Но всё равно как-то это всё странно… — проговорила неизвестная с сомнением в голосе, медленно приближаясь к выходу.

Увидев говорящую, я был поражен её внешним видом.

Предсказуемо, неизвестной девушкой оказалась очередная ведьма с шляпой с вытянутым концом. Девушка была молода, красива и обладала выдающимся ростом, достигающим фрамуги входной двери, а её длинные волосы имели необычный оттенок серебра. Но не рост или красота, характерные для всех встреченных ведьм, вызвали моё удивление, а её наряд, которого фактически не было на ней. На голове она носила белую шляпу, а на теле был лишь короткий чёрно-белый топ, повышающий подтяжку объёмной груди, с открытым животом, а также чёрные сапоги с острыми концами. Больше цельных элементов одежды на ведьме не было. Всё остальное тело ведьмы было покрыто белыми и чёрными лоскутами ткани, которые выглядели как бинты и хаотично опоясывали паховую зону, зад и руки с ногами, свободно болтаясь при движении или порывах ветра.

— Ты перевернула весь дом, — сказала Герта, приблизившись к неизвестной, которая сильно выделялась своим ростом на её фоне, и посмотрела в сторону выхода. — Будь благоразумной, Карла. Уходи отсюда.

— Ты даже не предложишь мне свой чай? — спросила Карла с легкой усмешкой, выходя наружу и обращаясь к Герте.

В этот момент высокая девушка повернулась ко мне лицом, и я увидел её серые глаза, которые внезапно смотрели прямо на меня. Я немного дёрнулся от неожиданности, а сердце начало колотиться, вызывая тревожные чувства.

— Только не тебе…

Герта хотела закрыть дверь и прощаться со своей гостьей, но Карла выставила руку и не позволила хозяйке осуществить своё намерение.

— Хм, подожди-ка, Герта. Рано прощаться. Я, кажется, не проверила ещё одну комнату, — сказала Карла вкрадчивым голосом, отталкивая дверь вместе с Гертой и проходя обратно в гостиную.

— Стой! Что тебе ещё нужно?! — испуганно произнесла Герта, срываясь на крик. — Ты уже всё проверила! Проваливай отсюда!

Тем временем Карла подошла к двери в ванную.

Я видел её ногу в бинтах и часть гостиной через щель. Я хотел было встать, но мои ноги почти не реагировали на команды мозга, они сильно онемели.

— Конечно-конечно. Только проверю вот эту комнатку…

Вдруг дверь с громким деревянным хрустом открылась, пропуская внутрь свет и свежий воздух. Карла возвышалась надо мной, её лицо сияло от радости.

— Во-о-от, нашла ведь одного белого человечка, — довольно проворковала ведьма, поворачиваясь к застывшей у входа Герте. — А ты говорила, что никого дома нет, кроме тебя одной и одинокой. Оказывается, что есть! Вот это сюрприз, правда?

Герта тем временем пребывала в состоянии шока, молча наблюдая за происходящим.

— Эй. Как себя чувствуешь? — сказала она довольно, подбираясь ко мне и сев на корточки. — Понимаешь ли ты мой язык или говоришь по-английски?

Последнее слово Карла произнесла на английском языке.

Я не понимал, что происходит, но нуждался в помощи, поэтому не стал молчать.

— Я знаю тот и тот… — взволнованно прошептал я, метая взгляды на Герту, которая сверлила взглядом пол под собой. — Я… Я почти не чувствую ног и очень устал, но не помню, почему это произошло и как я вообще оказался здесь…

— Не беспокойся, — сказала ведьма с добротой в голосе, погладив меня по волосам.