«Sкк. о l ь#о дnе. ii?! Cк/к. о l ь#о dhе. ii?!»

В первый день я где-то полдня отсыпался в своей новой комнате, а после пробуждения проторчал в ванной уйму времени. Став чистым человеком впервые за долгое время, я получил от Герты чистый комплект одежды, состоящей из серых свободных штанов и бордовой тёплой кофты. Размеры у вещей хоть оказались совершенной разные, но хозяйка домика сумела быстро подшить их под меня. А как только она «одела» меня, сразу отвела меня на кухню и накормила. Мы тогда разговаривали обо всём и ни о чем одновременно. Я в тот момент ещё не до конца пришёл в себя и чувствовал себя неловко. Но в целом, этот день я помню хорошо.

А во второй день…

— Пум-пум-пум, — тихо пробубнил я, пытаясь вспомнить последовательность прошедших дней, и подошел к входной двери с установленными цепями.

Сделав глоток чая, я внимательно осмотрел цепи с шипами, представляя себе монстра, который может выбить дверь, но застрять в ловушке…

«Г d-d.. е М … а rt а …a?»

Герта оказалась очень изобретательной, создав такую ловушку. Ни одно существо не пройдет сквозь эти цепи.

— Филипп, что-то случилось? — внезапно прозвучал сонный голос Герты сзади.

Повернувшись, я увидел, как девушка спускается по лестнице.

— Н… — на мгновение я запнулся, забыв о том, что хотел сказать. — Нет, ничего такого. Просто задумался что-то и застыл на месте.

— А, ну хорошо, — улыбнулась она, продолжая идти к кухне. — Ты бы отдохнул в комнате, пока я готовлю ужин.

«Отк-уdа… оha-а bе-р- p ёт пrоdук?..»

— Да, думаю, ты права, — согласился я, несознательно улыбаясь от её улыбки. — Я правда немного устал, пойду посплю…

***

Я проснулся в кровати с сильной болью в голове и теле. Ощущения были сравнимы с тисками, которые медленно и беспощадно сжимали мою голову, сдавливая её с двух сторон. Хотелось выпить таблеток, чтобы заглушить боль, но тело просто отказывалось слушаться. Живот и всё, что находилось ниже него, словно онемело и лишилось крови.

Мне было настолько плохо, что даже протянуть руку к стоящему рядом столу было почти невозможно. Конечность сильно дрожала и норовила обессиленно упасть вниз. В темноте комнаты я едва что-то различал, но знал точно, где и что находится. Из-за чего я был сильно удивлен, обнаружив на краю стола не упаковки с лекарствами, а свою кружку…

«kt/’о. pоstt.аvил еj j . j o su.#а?..»

Но прежде чем я успел осознать и понять, что происходит, дверь в комнату скрипнула, и в проёме, освещённом светом из коридора, появилась тёмная фигура. Я не смог разглядеть её лица, но заметил, что на ней не было никакой одежды.

«Za че. м она n ри# l а?»

Дверь снова застонала, и комната погрузилась во мрак.

Медленные шаги и скрип напольных досок раздались в тишине…

***

Новый день начался обычно и без происшествий.

Однако для меня сильный ливень за окном стал небольшой изюминкой, разнообразившей день. Я находился в гостях у Герты всего третий день, но уже успел сделать значительные успехи в изучении местного языка, который назывался ковдорским. В бывшем королевстве Ковдор и ближайших соседях общение происходило исключительно на этом языке. Поэтому Герта уделяла много времени моему обучению, чтобы я в будущем мог нормально общаться со всеми бывшими жителями этой страны, а не только с ведьмами, использовавшими волшебный порошок. Для меня эта наука была очень важна, и я старался полностью погрузиться в неё.

Пока я сидел за столом с книгами и тетрадью, Герта готовила завтрак, полностью поглощенная этим по-своему увлекательным занятием. Однако, когда я задавал вопросы, она без промедления отвечала, помогая мне в учебе.

Во время таких разговоров я узнавал не только о языке, но и получал много полезной и интересной информации о стране и прошлых событиях, которые привели к её нынешнему упадку и разрухе. Герта по её словам не была сильна в рассказах событий, но так или иначе она рассказывала интересно, хоть и местами её рассказ походил на детскую сказку. Особенно интересным моментом оказался общественно-политический строй в Ковдоре, где формально был король и совет сорока дворян, выполняющий роль эдакого парламента. Но на самом деле страной правила «верховная ведьма», у которой было подчинено всё магическое в королевстве, а также другие ведьмы на территории страны. Юридически «верховная ведьма» должна подчиняться королевской семье, но на самом деле это происходило редко, либо дела обстояли совсем наоборот. Исключением были случаи, когда королём становился сильный маг, способный удержать «верховную» в подчинении. Однако магов мужского пола в этом мире всегда рождалось мало, а в королевских семьях ещё меньше. А если ведьма становилась королевой, то это происходило только с позволения верховной ведьмы.

Никто точно не знал, откуда и почему возникла такая система власти, но почти в каждой стране была своя «верховная ведьма», которая могла иметь и другое название, например, «министр магии» или «божественная жрица», но суть от этого не менялась.

Последняя серьезная война на континенте, которая внезапно закончилась «вспышкой», уничтожившей всё вокруг, была как раз связана с этой системой власти и этой страной. Старого короля Ковдора и его младшего сына жестоко убили в загородном замке при загадочных обстоятельствах. Новым королем стал наследный принц Карл Ковдор III. Он ещё до смерти своего отца должен был жениться на дочери последней «верховной ведьмы», что было обычным делом для них. Через брачные союзы королевская семья получала долю власти, которая распространялась не только на простых людей, но и на волшебный мир. Но новый король решил отказаться от этого брака и начал новую политику в стране. Карл сосредоточился на развитии промышленности и простых магических искусств, доступных даже обычным людям. Например, это включало магические артефакты с заложенной силой, простые руны и эликсиры, созданные при помощи алхимии. В целом, король решил не объединяться с «верховной ведьмой», а стремиться к настоящей независимости и полной власти.

«Власть Короля!» — стало новым лозунгом сторонников Карла, который правил страной железной рукой. Под его руководством, после целой череды покушений на свою жизнь, начались первые гонения на ведьм и их последующее изгнание в лес. Образ ведьмы стал демонизироваться и искажаться, несмотря на отсутствие реальных проблем. Классовое неравенство имело место, но стараниями верховной ведьмы удавалось держать всё под контролем и жить в мире. Да, она пыталась противостоять этому хаосу, но Карл был осторожным человеком и окружил себя магами, собранными со всего Ковдора и соседних стран. Хотя мужчин магов рождалось в разы меньше, они обладали как правило куда большей силой, чем обычные ведьмы. Бывшей властительнице не удалось справиться с сотней опытных и могущественных магов, и она бежала в лес, где её власть была законной и непоколебимой, а также было полно союзников.

Сторонники Карла не решались нарушать его территорию, и ему это подходило, так как лес был огромным, диким и находился на окраине королевства.

Карл решил не продвигаться дальше в лес и начал восстанавливать порядок внутри страны. Оставшиеся ведьмы и магические существа вне леса остались без своей покровительницы, и это стало ошибкой короля. Будучи опьянённым от новой власти, он совершал непростительные вещи, совершенно не разбираясь в магическом деле, что не нравилось соседним странам. Бывшая верховная ведьма Ковдора обратилась за помощью к соседним странам и сумела добиться успеха в переговорах. Ни одна из соседних стран не желала повторения подобного сценария у себя. И Ковдор вступил в многолетнюю войну почти со всеми приграничными государствами. Бои прерывались перемириями, подписывались временные договоры, захватывались и сдавались города, но мирного договора так и не было. Новый верховный маг Ковдора делал все возможное, чтобы сохранить свою власть и статус страны, где ведьмы не имели никакой власти.