И он просто замолк, явно не собираясь продолжать разговор.

— Эй, только не говори мне, что это какое-то проклятие или магия лесная? — нервным голосом сказал я, подсаживаясь к мужику и переворачивая его на спину.

Не сумев снять шлем, я решил поднять маску и увидел под ней серо-синее высохшее лицо мертвеца, которому на вид не меньше недели.

— А-а?.. Какого чёрта?!

Увидев это, я отскочил от него, будто от удара тока.

— Реально труп… — прошептал я, собираясь с мыслями. — Пиздец. Куда я попал?

Не собираясь испытывать судьбу во второй раз, я последовал совету мёртвого солдата. Подобрав с земли автомат, я на всех парах побежал к Марте, наступая строго на лежащий снег.

Пробежав где-то метров двадцать, я оказался рядом с небольшой поляной. Вокруг этого места было много поваленных деревьев, будто после сильного урагана, а также торчащих из-под земли серых камней, поросших серо-зелёной шапкой мха. На одном из таких валунов сейчас стояла Марта и держала в руке тонкую палочку чёрного цвета, озираясь по сторонам.

Девушка выглядела паршиво — лицо испуганное, единственный глаз весь покраснел, бинты на руках почти все слезли, обнажая очень сильные ожоги чёрного оттенка и такие же тёмные вены. На ногах виднелись множественные следы укусов и подтёков крови, а на левой ступне не было башмака. От её вида мне стало не по себе. Я чувствовал злость и вину за произошедшее.

Если бы не летающая рядом метла, то уже давно сорвался к ней. Волшебная палка с силой ударялась всем своим древком о землю, отчего почти каждую секунду был слышен деревянный глухой стук.

Я не сразу заметил длинных чёрных змей, о которых рассказал мне мертвец, назвав их червями. Они огромной стаей ползали по голой земле вблизи и расползались в стороны от каждого стука. Но, как и говорил солдат, черви почти сразу возвращались назад к камню. Метла за раз могла давить по несколько штук, разделяя их тушки пополам, но этих тварей вокруг было около полусотни, а их части по всей видимости не умирали окончательно.

Теперь стало понятно, почему черви, а не змеи…

Увидев примерный путь по снегу, я встал на ноги и осторожно побежал по нему. Рядом с самим камнем снега никакого не было, но стука метлы и патронов должно хватить на отступление. Я в это верил.

Не теряя ни секунды, я быстро приближался к валуну, на котором находилась израненная ведьма. И чтобы не попасть под горячую руку, я начал привлекать внимание к себе. Мне совсем не хотелось по случайности стать жертвой её магии.

— Марта! Эй! — прокричал я с автоматом в руках, ступая по снегу. — Я здесь!

— Уор?.. — опасливо обернулась она в мою сторону. — Филипп?! Что ты здесь делать?

— Тебя спасать пришёл!

— Тут очень опасно! — она махнула рукой с палочкой, зло взглянув вниз. Луч блеснул ярко и порубил небольшую группу червей на земле.

— Уходи, пожалуйста!.. — её голос был полон тревоги и страха.

— Дура, что ли?! — удивлённо выкрикнул я, осознавая всю абсурдность ситуации.

К этому времени я уже оказался в непосредственной близости от края снежного покрова, всего в пяти метрах от ведьмы, которая стояла на камне. Некоторые черви обратили на меня внимание, но, как и говорил тот солдат, они всячески избегали контакта со снегом и сразу же уползали прочь, если случайно прикасались к нему.

— Марта, слушай меня! Я их отпугну, а ты слазь и быстро беги ко мне! — продолжил говорить я, беря автомат покрепче и прицеливаясь в извивающиеся клубки червей на голой земле. Вокруг нас царила напряженная атмосфера, будто сам лес затаился и ждал нашей ошибки, чтобы нанести удар.

— Но ведь они… — начала было возражать Марта, но я перебил её.

— Живо, я сказал! — вырвалось у меня, после чего я нажал на курок.

Прогремел первый выстрел. С непривычки автомат чуть не выбился из моих рук, а отдача жестко ударила по плечу. Меня едва не оглушило на правое ухо. В этот момент черви начали хаотично уползать в разные стороны от меня или пытались зарыться под землю. Однако они быстро успокаивались и выползали на поверхность снова. Оценив свой оставшийся боезапас, я крепко сжал автомат и выстрелил еще раз. Этого оказалось достаточно, чтобы отпугнуть чудовищ и заставить отступить ещё дальше.

— Спускайся с камня! — крикнул я, сделав ещё один выстрел.

Область между мной и камнем теперь была очищена от червей.

— Живее! — я продолжал стрелять, стараясь создать безопасную зону вокруг нас.

Видя уползающих червей, Марта, несмотря на свои раны и усталость, наконец-то решилась слезть с валуна. Но мне приходилось продолжать стрельбу в землю, чтобы отпугивать этих противных тварей.

Третий выстрел. Ведьма спустилась по камню чутка пониже, слегка качаясь на дрожащих ногах. Четвёртый выстрел. Она села на край, чтобы спрыгнуть с него. Пятый выстрел. Оттолкнувшись от камня, Марта спрыгнула на сырую вязкую землю. Шестой выстрел. Она сделала первые шаги в мою сторону, едва не упав.

Я подошёл поближе к камню и прицелился, выполнив ещё один выстрел. Наблюдая за землёй, я не допускал появления червей из своих нор. Марта, потеряв в грязи свой второй башмачок, прибежала ко мне, но почти сразу же упала без сил. Я успел схватить её за одежду левой рукой, чтобы не дать упасть лицом в снег, а правой держал автомат.

Сделав ещё один выстрел, я грубо потащил Марту подальше от этого проклятого камня и одновременно следил за тварями, которые начали выползать из своих нор, образуя своего рода «танцующий лес» из своих тел. Однако тонкий снежный покров препятствовал их движению. Это наполняло меня облегчением.

Я оттащил Марту на безопасное расстояние и бросил автомат на снег. Осторожно перевернув девушку, я заметил, что она лежала с открытыми глазами и тяжело дышала. Её взгляд был наполнен страхом и болью.

— Ты как? — спросил я, снимая с неё шляпу и поправляя серые волосы, которые слиплись от пота и грязи.

— Кавуэр маст… Плохо, — хмурясь, ответила она слабым голосом, прижимая руки к груди и стараясь их максимально спрятать. — Побочное влияние порошка. Помутился рассудок, и я оказалась в лесу во время тумана. Это плохая ошибка… Серьёзная… Лес не прощает таких ошибок.

Пока Марта продолжала рассказывать, я начал быстро снимать с себя куртку и футболку, которую начал рвать руками на лоскуты. Её ноги продолжали кровоточить, и мне пришлось использовать ткань футболки в качестве бинтов. Она была сильно истощена и нуждалась в настоящей медицинской помощи. Но кроме автомата у меня ничего больше не было.

— Главное, что цела осталась, — ободряюще произнёс я, сидя с голым торсом и руками разрывая футболку.

Между делом мой взгляд пробегал по сторонам, но червей поблизости не было. Только около того самого камня ещё что-то двигалось, но уже не так активно, как раньше. Но в любом случае я не терял бдительности.

Сама ведьма смотрела на меня странным взглядом, в котором смешались удивление и страх. Она явно не ожидала такой решительности и готовности помочь.

— Сейчас раны тебе перевяжу и… — начал я, но Марта меня перебила.

— Не надо ноги! — испуганно воскликнула она, приподнимаясь на дрожащих локтях. — Просто царапина. Нужно руки, а не ноги закрывать. Ну, пожалуйста…

Я пристально рассмотрел её руки, усеянные шрамами старых ожогов, а затем обратил взор на её ноги, под которыми снег уже стал окрашиваться в кровавый оттенок. Раны были глубокими и кровоточили, требуя немедленного внимания.

— У тебя кровь течёт. Нужно сначала с ногами разобраться, — недовольно ответил я, спешно натягивая на себя куртку и вставая на колени рядом с её ногами.

— Но руки… — она всё ещё пыталась защитить свои руки, но я не мог позволить себе игнорировать её раны на ногах.

— А что руки?! — грозно переспросил я, начиная перевязывать одну из ран. — Одной футболки на всё не хватит. И зачем вообще руки закрывать сейчас? Чем эти куски ткани могут помочь?

Марта мне ничего не ответила. Ведьма понурила голову, явно расстроившись. Она чувствовала себя виноватой и беспомощной. Я видел это по её глазам, которые обычно были полны уверенности и решимости.