— Не двигайся! — предупредил Грэм Алекса.

Он медленно поднял руку раскрытой ладонью вперёд, и кольцо на его пальце полыхнуло голубыми молниями. Из глаз летающего объекта к украшению потянулись ниточки голубого света. Через несколько секунд они исчезли. Глаза втянулись в глазницы. Дрон крутанулся в воздухе и резко спикировал вниз.

Кольцо на пальце Грэма погасло.

— Вот и документы у нас проверили! — прокричал Грэм, наклоняясь ближе к Алексу. — Скоро будем на месте.

Платформа поравнялась с воздушной дорогой, которая двигалась на манер транспортной ленты.

— На ленту, — крикнул Грэм и легко перепрыгнул на движущуюся дорогу.

Алекс ловко перескочил следом.

— Сейчас приготовься, — закричал Грэм, — как увидишь, что дорога начинает забирать вверх — прыгаем вправо.

Алек глянул направо, под ними зияла пустота.

— Куда же прыгать? — мелькнула у него в голове.

Через пару минут дорога плавно повернула вверх, становясь все круче.

— Сейчас! — заорал Грэм и спрыгнул с ленты.

Алекс не стал раздумывать и, не глядя вниз, прыгнул следом. И оказалось, что вовремя. Совсем небольшая пружинистая площадка, на несколько секунд зависла под лентой, затем резко полетела в сторону.

Грэм опустился на теплую шероховатую поверхность и махнул Алексу следовать его примеру.

— Теперь можно передохнуть, — прокричал он, — лететь минут тридцать.

Город заканчивался, становилось все тише, и они могли уже спокойно разговаривать не перекрикивая шум.

Вскоре под ними уже не было никаких строений, платформа летела над ровной поверхностью. Создавалось впечатление, что тут когда-то произошло извержение вулкана. На многие мили вокруг — только оплавленная земля, изгибающаяся причудливыми волнами растекшихся камней.

Вдалеке показалось огромное сооружение стального цвета, имеющего форму купола, размерами закрывающее горизонт, и своей поверхностью, испещренной входами, издалека напоминала муравейник.

Туда и сюда сновали площадки: пустые и с гуманоидами.

Алексу стало интересно, нельзя ли было избежать путешествия через город и открыть портал ближе к назначенной цели, и он спросил об этом у Грэма.

— База кэрелянцев — это военный объект, — отозвался друг. — Она защищена энергетическим куполом и попасть на нее можно только на платформе, как мы делаем это сейчас. Если бы мы открыли портал в непосредственной близости от базы, то сгорели бы за секунду, видишь, как оплавлена земля вокруг. Кэрелянцы не едят пищу, как мы, они питаются энергией, вся атмосфера их планеты — это сплошь сгустки энергии. У этой расы полностью отсутствует пищеварительная система. А также они могут существовать в любой атмосфере. Они не дышат.

Алекс с удивлением взглянул на друга. Немного помолчал, обдумывая услышанное, а потом спросил:

— Как мы смогли пройти город? Повсюду разряды и шаровые молнии. Почему нас не убило током?

— Во-первых тут нет металла. Совсем нет. Все сооружения изготовлены из того же материала, что и мой меч. Я не знаю, как называется этот элемент, но он явно не принадлежит таблице Менделеева, кэрелянцы используют его везде, и, как ты понимаешь, вещь из такого материала практически вечная, ее не сломать, и она не изнашивается. Ну, а во-вторых — они каким то образом управляют своей энергией, мне даже иногда кажется, что она разумна. Или является их частью.

— Да, интересно, а как же они обрабатывают столь прочную материю?

— Опять же с помощью энергии. Получается как бы замкнутый цикл. Это самая сильная раса, которая мне встретилась, если бы они захотели, то без труда завоевали бы галактику, и возможно не одну. Энергии в космосе сколько душе угодно, они не едят, не спят, не дышат, их корабли и даже одежда практически неуязвимы.

— Почему же они не сделали этого? — заинтересовался Алекс.

— Не знаю, — улыбнулся Грэм. — Очень сложно понять, чего они хотят. Но самое главное, что я узнал — им нужна ртуть. Ртуть — это жидкий металл, которого нет ни в ближнем, ни в дальнем космосе в пределах их планеты. Поэтому я доставляю её в обмен на их изделия, и сегодня мы получим для тебя меч.

— А как ты общаешься с ними?

— О! Несмотря на хаос, который мы видели, кэрелянцы просто непревзойденные математики. Я показываю им цифровую структуру того, что хотел бы получить, и они изготавливают это из своего материала. Им так нужна ртуть, что они даже выдали мне пропуск! — Грэм засмеялся и показал кольцо.

— Грэм, я всё время думаю об Эльке. Ты не станешь возражать, если, когда мы вернёмся домой, я схожу в тот мир и попробую её разыскать?

— Нет, конечно, — Грэм стал серьезен. — Я думал об этом, поэтому решил, что тебе может понадобиться кэрелянский клинок.

Алекс сделал несколько ката, закинул меч в ножны и погладил кристалл вставленный в навершие, он отозвался голубым пульсирующим сиянием.

— Это было правильное решение, вставить Кристалл, теперь твой меч обрёл душу, — Грэм подошёл неслышно и теперь стоял сзади. — Сможешь открыть порталы на Землю, точно не надо идти с тобой?

— Вчера несколько раз пробовал. Открываются без проблем: и в Москву, и в Варанаси, и в Тольятти.

— Подсоединишься к искину Черной горы, он покажет тебе местоположение девушки, там датчики по всему заповеднику.

— Да, я понял.

— Будь осторожен, наноботы в твоей крови не делают тебя бессмертным. На регенерацию тоже нужно время.

— Я помню, Грэм. Всё хотел тебя спросить: как ты смог меня увидеть тогда, в первый раз?

— Я заметил, что кто-то вошёл в безвременье, а этого не случалось ни разу за все триста лет, которые я живу на этой планете.

— Таких как мы больше нет?

— Думаю, я смог бы заметить, если бы кто-то появился до тебя, а после того, как взорвался бункер с этим чокнутым искином, раздающим ботов из тёмной материи, то уже никто и не появится.

Они помолчали.

— Сгоняю на Альтабар, у меня там дельце, заодно захвачу нарядов для твоей подружки. Они создают шикарные наряды, думаю, она таких никогда не видела.

— Спасибо, — Алекс рассмеялся, Грэм никогда не переставал его удивлять неожиданной внимательностью к самым, казалось бы, незначительным вещам.

— Ну тогда до вечера, думаю ты к этому времени уже управишься, устроим небольшой праздник, — Грэм сделал пас рукой и исчез в искрящемся портале.

Алекс остался один, и почувствовал, что ему немного страшно. Справится ли он? Сможет ли найти Эльку и отправить друзей домой.

* * *

Планета Пламола, около двух недель назад.

Элька перелазила через огромные корни, стараясь не отставать от Айлин. Летунье было бежать намного легче, она просто перепархивала сложные участки. Малыш бежал рядом, и внезапно Элька поняла, что он сильно подрос буквально за последние сутки.

Это уже не был тот маленький щенок, которого она нашла в машине пару дней назад. Сейчас, даже при пониженной гравитации, он казался тяжёлым, чтобы постоянно нести его на руках, да и размерами стал намного больше.

Летунья остановилась у огромного дупла и призывно махнула рукой, призывая поторопиться.

Элька, задыхаясь и обдирая ладони о шершавую кору, скользнула за ней внутрь дерева. Остановилась, поджидая Малыша, щенок заскочил следом, и беглецы начали быстро спускаться под землю по бугристой тропе внутри исполина.

Около часа они шли по запутанным лабиринтам, стенки которого слабо флуоресцировали. Эльке казалось, что проходы выгрызены прямо в стволе дерева. Наконец пространно расширилось, и они оказались в огромном гроте, кишащем странными существами, размером со среднюю собаку.

Коричневые глянцевые тела матово блестели при тусклом свете, огромные жвалы заставили сердце Эльки сжаться от страха.

Это были термиты, Элька видела когда-то подобных насекомых по телевизору в передаче про Китай.

Живая масса заколыхалась, и все насекомые дружно повернулись, уставившись на незваных гостей.

Айлин издала гортанный звук, Элька увидела, как напряглась летунья и почувствовала, как упало сердце. Сейчас эти ужасные монстры просто разорвут их. Элька стиснула мигом вспотевшие ладони и поискала глазами щенка. Малыша нигде не было. Внезапно голова щенка мелькнула между блестящими коричневыми спинами. Элька обмерла.