Со стороны кухни послышались лёгкие шаги. Алекс перевел взгляд и поморщился. Это была та самая девица из коридора, только теперь на ней красовалось большое махровое полотенце. Девушка чинно прошествовала мимо и плюхнулась на диванчик.

— Я хочу кофе, — в голосе послышались командные нотки, и Алекс снова поморщился.

Большая тёмная тень промелькнула, заслонив солнце. В ту же секунду раздался скрежещущий клёкот.

«Что за хрень?» — Алекс вскочил и выглянул на улицу.

Прямо на него неслась лохматая иссиня-чёрная тварь, размером с хорошую овчарку. Она походила на чудовищ из голливудских фантастических фильмов. Алекс отшатнулся, и в ту же секунду раздался истошный женский визг.

Тварь плюхнулась на широкий парапет. Бурые кожистые крылья слегка подрагивали, жёлтые фасеточные глаза смотрели в упор, из оскаленной пасти несло смрадом.

Алекс остолбенел, сердце подскочило и теперь грохотало где-то в районе горла.

Гадина заверещала и плюнула. По полу растеклось большое фиолетовое пятно.

Девица истерично завизжала, отчего у Алекса заложило уши.

Он смачно выругался, и запустил кружку в морду твари, затем схватил кофейный столик и стал бить по чёрному мохнатому телу.

Гадина грохнулась и заметалась в поисках выхода, сбивая цветочные горшки и не переставая плеваться.

Руки и грудь Алекса стремительно покрывались фиолетовыми пятнами.

Он бил и бил, пока тварь не нашла выход и не выпрыгнула с лоджии.

Алекс отшвырнул остатки столика. Его трясло от переизбытка адреналина. Сильно жгло руки и грудь. Рубашка расползалась на глазах. Алекса передёрнуло, он сорвал с себя остатки одежды и огляделся. На полу, в тех местах куда попал плевок — дымился пол. Алекс выглянул на улицу, твари нигде не было видно.

Девица сидела бледная, поджав под себя ноги, и молчала.

— Зайди в дом! Она может вернуться! — Алекс схватил её за плечи и слегка встряхнул, выводя из ступора. Полотенце тут же окрасилось фиолетовым.

Алекс чертыхнулся, выволок девушку в кухню и запер дверь на лоджию.

— Что это было? — дрожащим голосом произнесла она.

Алекс не ответил и быстро прошёл в ванную, чтобы как можно скорее смыть с себя всю эту дрянь цвета чернил.

Телефон в кармане брюк завибрировал, когда Алекс вышел из ванной. Он быстро поднял трубку, на том конце был встревоженный Анвар:

— Саня, ты где? У тебя всё в порядке?

— Братан, сори, у меня тут форс мажор! Я тебе потом позвоню, — Алекс нажал кнопку отбоя и поморщился. Руки и грудь покрылись красными, а местами чёрными пятнами, и невыносимо болели.

Он осмотрелся — девицы уже не было. Оно и к лучшему, некогда с ней возиться, надо к врачу.

Алекс с трудом натянул кожаную куртку прямо на голое тело, достал телефон и вызвал такси.

В больнице Алекса продержали несколько часов, долго расспрашивали о причине травмы, он сослался на неудачный химический опыт в лаборатории, в конце концов раны идентифицировали, как химический ожог кислотой и отпустили.

Домой Алекс попал уже к вечеру, он сразу прошёл на кухню, достал из холодильника жареное мясо и включил ноутбук.

Отыскал письмо от Анвара, пробежал глазами контракт и откинулся на спинку стула.

Всё надоело и обрыдло. Каждый день одно и тоже. Концерты, пьянки, похмелье, опять концерты. За последние пятнадцать лет, с тех пор, как начал играть в группе, он нормально не встретил ни одного праздника.

Только смотрел со сцены, как веселятся и пьют другие. Играть на гитаре он, конечно, любил, и жизнь крутилась бешеным водоворотом, но почему-то проходила мимо. Это было странно, тем более, что он всегда находился в гуще событий, но тем не менее это было так.

Александр ещё раз пробежал глазами контракт. Ехать в Эмираты не хотелось, но выбирать не приходилось, один раз заведённая пружина продолжала раскручиваться, и он не в силах был её оставить.

Алекс сунул в рот кусок холодного мяса и принялся сосредоточенно жевать, одновременно листая почту. Кроме привычных рекламных писем, было ещё одно с незнакомого номера.

Алекс раскрыл его и вгляделся в текст.

"Добрый день, Александр! Меня зовут Марина, я подруга Эльки. Дело в том, что она пропала две недели назад при очень странных обстоятельствах. Поиски ничего не дали.

Перед своим исчезновением, она дала мне координаты вас и вашего друга Павла из Индии. Сказала, чтобы я сообщила вам, если с ней что-то случится, и что ближе вас у неё никого нет.

Сообщите, пожалуйста, если станет что-то известно. Я очень за неё переживаю.

Да! Чуть не забыла. Она что-то говорила про браслет, который подарил ей Павел, и что благодаря ему она сможет увидеть другую реальность. Я не придала особого значения её словам, она всегда была фантазёркой, но теперь в голову лезут разные мысли. Очень надеюсь, что вы сможете что-то выяснить".

Александр перечитал письмо ещё раз. Перед мысленным взором возникла тонкая фигурка, большие синие глаза и длинные светлые волосы, лежащие густой волной на плечах. Марина права, Элька всегда была не от мира сего.

Он даже в неё немного влюбился, когда встретил, но девушка оказалась замужем, поэтому всё скатилось к банальной дружбе.

Сколько же они уже не виделись? Года два или три? Интересно, как тут замешан Паша.

Алекс потёр подбородок. Он сам познакомил их четыре года назад.

Паша был учёным, исследователем, занимался раскопками, расшифровывал тайные письмена, знал много языков. Элька обожала фантастику, её увлекало все таинственное и загадочное, и на этой почве они спелись.

Александр взял телефон и набрал друга, тот поднял трубку сразу:

— Саня, я весь день пытаюсь до тебя дозвониться! У тебя все в порядке? Нам надо срочно увидеться, это не телефонный разговор.

— Элька пропала! — воскликнул Алекс.

— Да, знаю! Давай ко мне первым же рейсом. Я тебя жду!

По козырьку окна забарабанил дождь, где то вдалеке всполохи молний озаряли небо. Алекс зябко поёжился и стал просматривать расписание рейсов до Варанаси. Был один ночной, и это означало, что утром он уже будет разговаривать с другом.

«Всего на пару дней, — сказал он себе, — туда и ближайшим обратно.»

Отправив Анвару смс-ку с объяснениями и заверением вернуться не позднее, чем через два дня, Алекс покидал вещи в чемодан и вызвал такси.

Самолёт взлетел. Он откинулся на спинку кресла, закрыл глаза и окунулся в воспоминания.

Самолёт взлетел. Он откинулся на спинку кресла, закрыл глаза и окунулся в воспоминания.

* * *

Баку 5 лет назад.

Та ночь была особенной, они отыграли концерт, после чего отправились отмечать в свой клуб. Сыграв сет в бильярд, Алекс вышел подышать свежим воздухом.

Разноцветные огни витрин дробились на мокрой мостовой. Порыв ветра принёс соленый запах моря. Дождик смыл пыль, духоту с улиц и усталость из души. Было легко и радостно. Алекс достал сигарету и вдруг услышал голоса, доносившиеся неподалёку. Два грубых мужских и тонкий девичий. Прислушиваясь, он пошёл на звуки.

— Отпустите! Отпустите меня! — отчаянный крик тут же стал приглушённым. Алекс прибавил шаг и свернул во двор. Двое мужчин, зажимая рот девушке, пытаясь затащить ее в машину.

Алекс огляделся в поисках какого-нибудь оружия: камня или палки, но ничего не нашёл. Взгляд упал на металлическую урну, из неё торчала бутылка из под шампанского. Схватив за горлышко, Алекс швырнул её в ближайшего противника. Бутылка прилетела в голову, мужик охнул и осел на землю.

Второй бросился вперёд, но Алекс присел, уклоняясь от удара, и влепил локтем в живот, мужик согнулся жадно хватая ртом воздух.

Первый поднялся и кинулся. Алекс от души пнул его ногой в корпус, затем быстро обернулся на второго. Тот уже пришёл в себя и держал в руках пистолет, направив его в сторону Алекса.

— Э-э-э-э! Тише! Тише, родной! Нам проблемы же не нужны, да? — Алекс выставил вперёд раскрытые ладони и стал медленно приближаться.