— Я изрядно выпил тогда и завалился спать. Утром проснулся с больной головой и, когда вылез из палатки, решил, что у меня начались галлюцинации. Из долины на меня смотрел я.

— Как это? — не понял Алекс.

— Камни выстроили мой портрет. Огромное лицо, прикинь! — Грэм глянул на удивлённое лицо Алекса и рассмеялся. — Я подумал, что спятил. В тот же день притащил камеру и установил на сутки. А когда прокрутил запись в ускоренном темпе, то увидел, что они перемещаются. Они двигаются, только очень медленно. Это выглядит жутковато. Планета живых камней.

— Интересно, как они общаются.

— Думаю, что ментально, что-то типа обмена мыслями.

— Ты не пробовал спуститься туда? Они не опасны? Может у них есть ноги и глаза?

— Ходил! Было страшновато, но любопытство победило. Камни, как камни. Никаких глаз или ног. Теплые на ощупь. После я играл с ними. Приносил картину, ставил на скалу и уходил, а когда возвращался на следующий день, рисунок камней повторял полотно художника. Здоровское зрелище, я тебе скажу!

— Удивительные вещи творятся!

— Ага! — Грэм улыбнулся, кивнул и прикрыл глаза, нежась под лучами солнца.

Алекс смотрел на долину и чувствовал жгучее желание спуститься и коснуться камней. Он глянул на друга, тот так и сидел с закрытыми глазами. Алекс встал и начал потихоньку спускаться по тропе. Грэм ходил туда и ничего не случилось. Поэтому опасаться нечего, говорил он себе.

Добравшись до конца тропы — остановился. Камни лежали прямо под ногами, но наступить на них Алекс не мог. Как это — ходить по живому! Он опустился на землю и протянул руку.

Коснулся одного, второго, камни были тёплые. И какие то свои, близкие и родные. В душе Алекса разлилось спокойствие и умиротворённость.

Он протянул руку чуть дальше, и нащупал совсем небольшой камешек, взял его в руку; тот вдруг запульсировал и, как будто, прижался к ладони.

— Ах, ты малыш! — сердце затопила нежность к этому крошечному существу.

Алекс понял, что не хочет с ним расставаться, это было какое-то наваждение, и он вспомнил про ментальные способности камней.

Овальный, жёлтый по краям, камешек светился голубым в середине. Алекс хотел вернуть его обратно, но малыш прижался сильнее и никак не хотел покидать ладонь.

«Будь что будет», — подумал Алекс, опустил его в нагрудный карман и сразу почувствовал, что его сердце и пульс малыша бьются в унисон. Тогда он встал и пошёл наверх к Грэму, совершенно не сомневаясь в правильности своего решения.

Элька кричала, звала его. Алекс бежал изо всех сил.

Они догоняли. Он уже чувствовал горячее, сиплое дыхание псов за спиной. Мгновение, и Алекс просто взлетел на спасительный забор, в последнюю секунду увёрнувшись от острых клыков, готовых впиться ему в ногу.

И проснулся. Вынырнул из кошмара. Резко сел на кровати. Это всего лишь сон, понял он с облегчением. И рухнул обратно на подушку. За окном щебетали птицы, свежий ветерок залетал в открытое окно. Он у Грэма. Все хорошо. Или не хорошо. Алекс не знал. Он уже не понимал, где сон, а где явь. Что реальность, а что вымысел. Все произошедшее было слишком фантастичным. Паша, Элька, другой мир, безвременье, Грэм, порталы, опять другой мир.

«Камешек! — вдруг вспомнил он. — Где ты мой друг?»

Алекс быстро встал и достал из кармашка разгрузки голубой светящийся кругляш. Камешек был живой, это не вызывало сомнений. Он запульсировал и горячим бочком вжался в ладонь.

Если вчера в нем было больше желтого цвета, то сегодня он стал почти полностью голубым. И Алекс вдруг почувствовал, что успокаивается. Все идет хорошо, все правильно. Каким бы это ни было удивительным и странным. Вот и камешек это подтверждает. Он жив, здоров и значит сможет найти Эльку. Время там остановилось, он не опоздает.

«Все в нашей жизни происходит в своё время, — подумал он. — Жизнь невозможна без времени, но и время невозможно без жизни».

Алекс осознал парадокс своих мыслей и рассмеялся.

* * *

Прошло уже несколько недель.

Сколько Алекс ни пытался открыть файлы в своей голове, как учил его Грэм, как ни старался найти там карты вселенных, ничего не получалось.

Единственное, что он смог увидеть — это взбунтовавшаяся морская пучина, бурлящие волны розового и голубого оттенков поднимались и рассыпались тысячами сияющих пенных брызг.

За окном послышалось жужжание, Алекс открыл глаза и прислушался.

— Грэм вернулся, — понял он и поспешил из дома.

На поляну плавно приземлился летающий аппарат, представляющий собой смесь трицикла и автожира со складными лопастями на несущем винте.

Обтекаемая кабина ярко-красного цвета оснащалась четырьмя движителями, обеспеченными переферийной защитой. Трансформер имел четыре посадочных места и большой грузовой отсек.

Грэм заглушил двигатель и, довольный, выпрыгнул из кабины.

— У нас есть что нибудь пожевать? — весело спросил он.

— Мясо ещё осталось, помидоров и зелени почти нет, — Алекс провел рукой по кабине. — Какой аппарат!

— Прокатишь меня? — засмеялся Грэм, — давай только перекусим, а то со вчерашнего не жрамши. Ты со мной за зеленью? Хлеб у нас ещё остался?

— Хлеб есть, целая буханка.

— Тогда момент, только клинок возьму.

Грэм, опоясанный мечом, вернулся через пару минут, открыл портал, подмигнул Алексу, и они шагнули в другой мир.

Алексу показалось, что они попали в ботанический сад или гигантскую теплицу. Тёплый влажный воздух, льющийся отовсюду мягкий свет. Сплошная стена из растений уносится ввысь, нависает ярусами, огромные цветы и плоды свешиваются почти до земли. Алекс ошибся, думая, что после мира Хуго, его уже ничто не может удивить.

Они словно превратились в карликов, попавших на планету гигантских, невиданных растений. Воздушные мосты, сотканные из листьев и цветов, казалось парят прямо в воздухе.

Искрящиеся водопады переливались всеми цветами радуги, и, обрушиваясь каскадами, собирались в небольшие озерца такой прозрачности, что можно было разглядеть каждый камешек на дне.

— Не наступи на Листики, — предупредил Грэм.

— На что? — не понял Алекс.

— На Листики. Я так их прозвал. А вот и он, смотри! — Грэм указал на маленькое зелёное растение у себя под ногами.

Алекс пригляделся и вдруг понял, что оно шевелится. Грэм протянул руку и поднял с земли крошечное существо.

Тоненькое тельце-стебелёк, ножки-палочки, ручки нежные, словно только что проклюнувшиеся листочки. Нераскрывшийся зелёный бутончик оказался головой с глазками и ртом.

Существо цеплялось ручками за большой палец Грэма и смешно открывало рот, но ничего не было слышно.

— Ого! — только и смог воскликнуть Алекс. — Это что же за создание?

— Вот такое создание, — засмеялся Грэм. — Их тут много.

Алекс пригляделся и увидел, что эти крошки повсюду. Они сидели в цветах, взбирались по стеблям, качались на листьях и планировали на тонких паутинках.

— А почему не слышно, что он говорит?

— Они общаются на ультразвуке.

Грэм пошёл вперёд, осторожно ступая по едва заметной тропе, то и дело наклоняясь, чтобы не задеть парящие, прямо в воздухе, растения. Пройдя так метров десять остановился, достал из кармана большой пластиковый пакет, раскрыл его, протянул Алексу.

— Подержи, плиз! — и стал срывать помидоры с огромного куста, высотой больше человеческого роста.

Чуть дальше вились огурцы, стебли которых, закручиваясь, уносились далеко ввысь, и виднелась зелень: петрушка, укроп и кинза, больше напоминающие заросли камыша, нежели небольшие привычные кустики.

Нащипав зелени и набрав огурцов, они прошли дальше.

— Хочешь ещё чего-нибудь? — поинтересовался Грэм.

— А что тут ещё есть?

— Почти всё, что на Земле, если из знакомого. Может бананы или виноград? Яблоки, киви, ананасы.

— Перчик растёт?

— И перчик растёт, — Грэм улыбнулся. — Вон там, чуть дальше.

Сочный красный и жёлтый перец нескольких сортов свешивался гроздьями, почти доставая до земли, тут был и болгарский и острый.