Чуть придя в себя, он выглянул на берег. Русалка сидела на том же месте. Паша покрутил головой, заметил чуть поодаль куст, усыпанный голубыми цветами и поспешил к нему, потрогал с опаской, цветы никак не отреагировали, тогда он аккуратно отломил веточку, решив ограничиться одной.

Осторожно прижимая её к груди, Паша шагнул в сторону озера, но не успел пройти и двух шагов, как за спиной послышался легкий щелчок взведенного курка. Негромкий голос спокойно произнёс:

— Стой, не дёргайся! Оружие медленно на землю. И давай без фокусов! Так! Хорошо! Руки вверх подними! А теперь очень медленно повернись! — командовал незнакомец на чисто русском языке.

— Да нет у меня оружия, — удивлённо воскликнул Паша, поднимая руки.

— Ба! Да ты наш! С Земли! Викуля, иди сюда! — крикнул незнакомец девушке.

Русалка обернулась, вскочила на бревно, и, легко балансируя стройными ногами, двинулась в сторону мужчин. Светло-серое, обтягивающее платье переливалось на солнце.

— Руки то можно опустить? — спросил учёный.

— Да-да! Задумался, извини, — рассмеялся парень.

— Эта чешуя — Викулино платье для коктейлей, я только кружева с него содрал. Не знаю, зачем оно ей в джунглях, но не переубедить! Хочет всегда быть красивой, — весело объяснял Дима, когда они познакомились. — А то что блестит называется… — он поднял глаза к небу. — Любимая, как это называется?

— Пайетки, — отозвалась девушка.

— Никак не могу запомнить, — опять рассмеялся Дима. — А ты тут один?

— С другом. Мы, так сказать, потеряли друг друга, — отозвался Паша. — Я уже больше суток не ел, хотел набрать грибов, а они разбежались.

— Видел такие, — расхохотался Дима. Друга мы найдём, не переживай. Не думаю, что он далеко ушёл. Мы тут с говорящими медведями познакомились, неплохие ребята, живём у них в посёлке. Сейчас соберёмся и пойдём, сам увидишь.

— С медведями? — удивился Паша.

— Ну да! Полосатые такие, клёвые! Нектар любят, но мясо тоже уважают. Они тараканов разводят вместо домашнего скота.

Брови Паши поползли вверх.

— Мне удалось подстрелить оленя, — продолжал Дима, — так что закатим пир.

— Оленя? — заинтересовался учёный. — А можно взглянуть?

— Конечно! — Дима прошёл на край полянки и указал на тушку животного, лежащего в траве.

Паша подошёл ближе и стал разглядывать добычу. Оленя этот зверёк напоминал весьма отдаленно. Мордочка и цвет шкуры были несомненно похожи, но всё остальное!

Толстое, как поросенок, животное, размером с хорошую овчарку, имело короткие, как у таксы лапы и длинный, как у крысы, хвост.

— О! Какой большой! — воскликнул ученый, почёсывая подбородок. — Мяса выйдет много.

Дима довольно хмыкнул, вручил Паше свой рюкзак, сам подхватил рюкзак девушки и закинул добычу на плечо. Вике досталось нести обе винтовки.

— Я, прежде чем стрелять, сначала здороваюсь! — весело рассказывал Дима по пути к посёлку, — а иначе тут никак!

Ребята были из Москвы. Оба высокие, спортивные и голубоглазые, они любили риск и приключения. Дядей Вики оказался академик Белимов, профессор кафедры Биоэнергоинформатики и уфологии в московском исследовательском институте, что немало удивило учёного, потому что ему доводилось общаться с ним лично.

В этом же институте училась и сама девушка.

Молодые люди были мастерами спорта по скалолазанию, благодаря чему и познакомились два года назад.

Дима частенько брал призовые места в соревнованиях по практической стрельбе, и в совершенстве владел любым видом огнестрельного оружия, так же баловался метанием ножей.

О неизвестной планете в пределах Земли Вика узнала из исследовательских работ своего дяди, так же она узнала, что планета очень богата драгоценными камнями.

Ребята решили попытать счастья и отправиться за сокровищами.

Дима остановился и достал из рюкзака плотный мешочек, развязал его и в ладонь полился водопад сияющих камней.

— Паша, смотри! И это только начало!

Далее совсем просто: они позаимствовали у дяди два нейронно-лингвистических преобразователя и обзавелись экипировкой.

Оружие с трудом, но достать удалось, помогли связи Димы.

Узнали, как открыть портал, и вот они здесь. Возвращаться пока не собираются, то что портал работает только в одну сторону знают, и рассчитывают найти путь обратно в процессе своих странствий.

— Мы сначала немного растерялись, — рассказывала Вика. — Но быстро освоились и через несколько дней вышли к поселению медведей. О! Они такие душки! Нам предоставили комнату, а Дима научил их делать из нектара медовуху. За это медведи нас полюбили ещё больше. Сегодня в поселке праздник. Будут праздновать рождение новой королевы. Ну вот мы и пришли.

Вика раздвинула красные стебли и они вышли на полянку с которой открывался вид на долину. Паша глянул вниз и увидел огромный пень, напоминающий муравейник, обрамленный множеством построек размером поменьше.

Обратно к посёлку Хуго гнал так, что Алекс всерьёз опасался, за целостность повозки. Казалось, она не выдержит и развалится в самый неудачный момент. Но то ли тарантас оказался крепким, то ли пониженная гравитация уменьшила нагрузку на колеса — они благополучно преодолели больше половины пути.

— Вот и родной лес, — пробасил Хуго и сбавил скорость.

Дорога запетляла между огромными деревьями, которые приходилось объезжать то справа, то слева, и, при очередном повороте повозка чуть не сбила трёх путников, мерно шагающих по тропе.

Высокий, под два метра парень не растерялся. Он молниеносно откинул небольшого худого мужчину с пути летящего тарантаса, подхватил девушку и отпрыгнул с ней в сторону.

— Хуго! — заорал он по-русски. — Ты охренел что ли так гонять?

— Пириве́д, диру́г! — радостно завопил медведь, осаживая скакунов. — Дай пиа́ть!

Медведь грузно спрыгнул с повозки и хлопнул парня по подставленной ладони.

«Это вероятно Вика и Дима, — отметил про себя Алекс, разглядывая девушку стоящую рядом. — А кто третий?»

Он перевёл глаза на худого чумазого мужичка, выбирающегося из кустов, и чуть не свалился с козел.

— Пашка! Живой! — Алекс скатился с повозки и кинулся к другу.

Схватил его и сжал в объятиях, отчего тот завопил от боли.

— Да стой, ты! Ребра переломаешь! На мне и так живого места нет!

— Как же ты выбрался? Я думал всё, конец!

— Под водой оказался грот с воздушной подушкой. Вот через него в гору ушёл, а там, попетлял по катакомбам и выбрался наружу. В лесу Диму с Викой встретил.

Высокий парень подошёл к Алексу и протянул широкую, как лопата, руку.

— Я Дима, а ты, вероятно, и есть друг Паши — Алекс.

— Так и есть, — ответил на рукопожатие музыкант. — А вы тут какими судьбами оказались?

— Ехать надо! — крикнул Хуго. — Королева в опасности.

Он уже сидел на облучке и держал в лапах вожжи.

— В посёлке поговорим, — подмигнул Алексу Дима, — Хуго ждать не станет.

Алекс с Пашей уселись рядом с медведем на козлы, Дима с Викой забрались внутрь повозки, и тарантас покатил по лесной тропе.

— Я напал на след Эльки, — сказал Паша, и Алекс почувствовал, как кровь бросилась в лицо.

— Как? Где? Она жива?

— Думаю, да! Я нашёл автомобиль, вместе с которым она переместилась. Он в скале в одном из гротов. Самой Эльки там нет, значит она в порядке и ушла оттуда. Больше никаких следов её пребывания в этом мире я не обнаружил.

— Надо сейчас же вернуться и обследовать катакомбы.

— Сань, я там всё облазил, скорее всего она выбралась наружу, и теперь где-то в лесу.

— Весь лес — живой организм. Всюду глаза и уши. Может как-то дать клич обитателям, пусть посмотрят по сторонам. Где-то ведь она есть, кто-то её да видел.

— Мысль ценная, я попробую поговорить с медведями, когда приедем в посёлок. Покажу им наше фото, — Паша тронул грязными пальцами медальон. — Мне бы помыться. Был у озера, но когда встретил Вику и Диму, так впечатлился, что напрочь об этом забыл.