— В долине есть озеро, как приедем, сходим искупаться.

— Супер!

Повозка въехала на пригорок и скользнула по широкой тропе в долину.

В поселке царило оживление. Повсюду дымили костры. Медведи раскинули прямо на полянах большие листья и расставляли на них блюда с угощениями.

Посередине соорудили постамент, на котором поставили два массивных деревянных кресла. Они были такие огромные, что казались предназначены для великанов.

Чуть в стороне стояли несколько скамеек, возле которых лежали странные предметы, отдаленно напоминающие музыкальные инструменты.

Хуго подъехал к пню и натянул поводья. Рысаки замерли на месте. Медведь тут же спрыгнул с повозки и почти бегом кинулся к одному из входов, но ему преградили путь два здоровых медведя.

— Королева мать и её новорожденная дочь! — заорал один из медведей, и сразу несколько мишек кинулись к пню.

Они откинули огромную стену и в проходе появились два медведя.

У Алекса перехватило дыхание. Если один медведь в высоту был примерно, как все остальные — около двух с половиной метров, то другой почти в два раза огромнее.

Королева-мать, понял Алекс. А где же новорожденная?

— Королева-мать! — торжественно вторил мыслям Алекса медведь из свиты, и огромная медведица проковыляла к постаменту. Она взобралась на кресло и уселась на него совсем по-человечески.

Алекс протиснулся чуть ближе, чтобы получше её разглядеть. Было видно, что она уже стара. Некогда черные полоски на шерсти побурели, а жёлтые потускнели, как будто-то слегка притушили цвет. Черная кожаная морда покрылась морщинами, из ушей торчали клочки бурых волос.

Медведица величественно подняла лапу и глашатай вновь заорал:

— Новорожденная королевская дочь.

Алекс уставился во все глаза, ожидая появления маленького медвежонка, но к постаменту важно прошествовала спутница королевы.

— Совсем ещё малышка, — послышался над ухом голос Хуго. — Такая же красавица, как мать!

— Охренеть, новорожденная! — только и мог вымолвить Алекс.

— Саня, — подошедший Паша услышал его последние слова. — Я полагаю, у них стадии взросления, как у насекомых. Яйца, личинки, куколки, молодая особь. Скорее всего молодая королева только что вылупилась из куколки, поэтому можно считать, что она только что родилась.

— Пашка, я как будто попал в фантастический фильм.

— Есть такое ощущение, — хохотнул учёный. — Давай сбежим искупаемся, а то мне в таком виде и за стол садиться неловко.

— Погнали, как раз закончится торжественная часть, мне подобные мероприятия на Земле надоели, ещё тут смотреть.

Паша расхохотался, и они скользнули за спины медведей, готовящихся слушать речь молодой королевы, которая поднялась, чтобы поприветствовать своих подданных.

Озеро с небольшим водопадом Алекс заприметил ещё в первый день пребывания в посёлке. Именно туда он сейчас и повёл друга.

Сходить в пень за чистыми вещами Алекс не рискнул, чтобы не привлекать к себе внимание и не обижать гостеприимных хозяев отсутствием на церемонии.

Паша согласился с его доводами, и решил, что сможет переодеться после пира.

Озерцо манило прохладой и журчанием воды, Алекс быстро разделся, нырнул и с наслаждением улёгся на спину, закрыл глаза и подставил лицо солнцу.

Настроение было отличным.

Друг жив, и Элька где-то неподалёку. Они обязательно очень скоро её отыщут.

Помечтав о том, как они будут спасать Эльку, и как девушка обрадуется при встрече, Алекс перевернулся на живот.

Паша плескался у самого берега, медведи всё так же стояли, окружив постамент с королевами.

Но что-то было не так. Алекс нутром почувствовал, будто в воздухе повисла угроза. Он огляделся по сторонам, всё было тихо. Слишком тихо. И тут Алекс понял, что его так насторожило. Если раньше в кустах вокруг озера были слышны странные шорохи и невнятный бубнеж, то сейчас воцарилась мертвая тишина, будто все вокруг затаились, попрятались в ожидании бури.

— Паша, давай потихоньку на берег, мне что-то тут не нравится.

Учёный понимающе глянул и, не говоря ни слова, стал молча выходить из воды.

Алекс поплыл к берегу вслед за другом, и в этот момент на равнину со всех сторон хлынул полосатый поток.

— Осы! — заорал глашатай, и в посёлке началась суматоха.

Алекс выскочил из озера уже не скрываясь, быстро натянул брюки и схватил карабин, лежащий в траве.

— Паша, в разгрузке гранаты, — бросил он другу и кинулся в густые кусты.

Поток полосатых гибких тел, так подходящих силуэтами на волков, захлестнул поселок со всех сторон.

Алекс вскинул карабин и принялся разглядывать неприятеля через прицел.

Внезапно он увидел нечто странное.

На краю холма появилась огромная сороконожка, на спине которой восседал маленький сгорбленный старик.

— А вот и главарь, — пробормотал Алекс прицеливаясь.

Старик размахивал руками, словно дирижёр, управляющий оркестром.

Алекс поймал в прицел его голову и нажал курок. Грохот выстрел. В последнюю секунду гигантская сороконожка дернулась, и пуля прошла мимо.

Со стороны пня послышалась частая стрельба. Дима с Викой — понял Алекс.

Шерстяной поток затопил долину. Полосатых волков становилось всё больше, медведи уже завели королеву внутрь пня и теперь запечатывали входы.

— Сколько же их? — раздался рядом негромкий голос Паши.

— Ты забрал гранаты?

— Забрал, но куда кидать? Их столько, что они нас просто сметут. К тому же я без очков вижу только темные пятна.

— Пока не знаю, — Алекс снова приник к оптике. — Я видел главаря. Хорошо бы его снять, без командира волки будут действовать хаотично.

— Что ты предлагаешь?

— Давай обойдём озеро и выберемся из долины, зайдём со спины и попытаемся уничтожить главаря. Он между прочим человек.

— Да ты что! — в голосе учёного послышалось удивление.

— Я сам офигел. Старый скрюченный сморчок верхом на гигантской сороконожке.

— Эти твари очень опасны. Не хотел бы я встретиться с такой лицом к лицу.

— Давай, медленно отползаем, трава густая, не должны заметить.

Раздалось ещё несколько одиночных выстрелов. Даже издалека было видно, что волки уже окружили пень и пытаются пробраться внутрь.

— Надо спешить, поселок долго не продержится, — сказал Алекс и нырнул в густую траву.

Ползти оказалось очень неудобно, и через несколько минут Алекс взмок. Соленый пот заливал глаза, острые кусты царапали голый торс, колени и локти ныли от постоянного соприкосновения с камнями. Паша натужно пыхтел за спиной.

— Саня, далеко ещё? Я без очков, не вижу нифига.

— Да ещё порядочно, мы даже половины не проползли.

— А что это черное перед нами? Не могу понять.

— Паш, ты только не тушуйся, это тараканы. Они реально, как настоящие, только огромные. Они тут наподобие домашнего скота.

— Охренеть!

— Да не говори, блин! Они дурные, но тупые и неопасные.

Алекс принял чуть влево, чтобы обогнуть стадо, и в этот момент увидел двух огромных скакунов. Они мирно паслись чуть в стороне. На каждом из них было подобие удлиненного седла, рассчитанного на несколько наездников, и уздечка с поводом.

— Сань, я больше реально не могу, — простонал учёный. — Я не спал уже больше суток, я сейчас просто сдохну от усталости.

— Паш, ты когда-нибудь ездил на лошади?

— Да было дело, а что?

— А как ты смотришь на то, чтобы ещё раз прокатиться?

— Ну не знаю, вернёмся на Землю, давай сходим в конный клуб.

Алекс негромко гигнул, стараясь повторить тональность Хуго при управлении повозкой.

Огромная медведка пошевелила усиками и резко развернулась на месте.

Алекс собрался с духом и гикнул ещё раз. Медведка медленно двинулась в его сторону.

— Паша, похоже конный клуб сам к нам идёт. Мы поедем на скакуне.

— На чём?

Медведка фыркнула и остановилась перед Алексом.

— А вот на этом, — сказал он и наступил босой ногой на клешню, взбираясь в седло, подхватил поводья и похлопал медведку по мохнатой шее.