Казалось, что искин в чем-то просчитался. Он еще раз пробежался по всем пунктам своего плана:

1. Модифицировать человека.

2. Встроить в его нервную систему фотонный ЦП-блок и квантовое хранилище.

3. Копировать себя в тело носителя.

4. Разбудить носителя, наладить диалог, убедить телепортироваться с умирающей «Альбедо-24».

Вроде все верно, но… Почему тогда Сопрат все еще тут?! Эту мысль искин обдумать не успел. Новая плазменная вспышка обратила всю станцию в раскаленный газ.

Неизвестная планета, настоящее время.

Крона дерева быстро приближалась. Паша неловко крутанулся в воздухе в последний раз, стропы дернулись, и учёный понял, что зацепился за ветви.

Он поднял голову, пытаясь понять, где Алекс, но бордовая листва закрывала обзор, лишая возможности разглядеть небо.

Учёный огляделся и заметил неподалёку ящерицу размером с крупную собаку. Фиолетовая рептилия почти сливалась с веткой дерева, на которой сидела. Она с любопытством таращила на Пашу чёрные, чуть навыкате, глаза и перебирала передними лапами, чуть постукивая острыми коготками.

— Откуда он свалился? — раздался над ухом тонкий голос, и Паша вздрогнул от неожиданности.

Он быстро повернул голову и увидел совсем близко ещё одну ящерицу. Вгляделся в листву и различил ещё несколько. Все рептилии внимательно смотрели прямо на него.

— Он упал с неба, я видел, как он летел, — раздался голос в листве.

— С неба? Там разве что-то есть?

— Он летел? У него же нет крыльев.

— У него было большое крыло, оно оторвалось и застряло в ветвях.

— Бедняжка! Он больше не сможет летать.

— Он и по деревьям лазать не умеет, — кто-то противно захихикал, и Паша почувствовал, как отливает кровь от лица.

Это говорили ящерицы.

— Боже! — пробормотал учёный, вытирая со лба липкий пот. — Не может быть! Они разумные!

— Он разговаривает, — воскликнул кто-то рядом.

— И что он сказал?

— Я не знаю! Это какая-то тарабарщина.

— Может он только учится?

Оглушительный грохот поглотил голоса, ящериц снесло с веток взрывной волной. Дерево заволокло чёрным дымом. От резкого запаха гари стало нечем дышать, и Паша зажал рот и нос воротом толстовки.

Алекс! Сердце сжалось от нехорошего предчувствия. Что-то случилось! Может взорвались гранаты?!

Учёный забрался на ближайшую ветку, быстро достал из рюкзака верёвку, привязал её к дереву и обрезал стропы парашюта раскладным ножом. Глянул вниз, пытаясь рассмотреть землю, но бордовые листья закрывали обзор.

Сколько же тут метров? Паша вытащил из подсумка перчатки, ухватился за верёвку и принялся осторожно спускаться, перебираясь с ветки на ветку. Сначала все шло довольно неплохо, рюкзак оказался на удивление лёгким, но уже около самой земли учёный не удержался, и полетел вниз, разодрав штанину брюк о какой то сук.

Он упал в мягкий мох, вскочил и кинулся в сторону, откуда недавно прозвучал взрыв.

Учёный нёсся по затянутому дымом лесу забыв про больную ногу и почти не разбирая дороги. В висках бился пульс, а в сознании только одна мысль: «Что с Алексом?»

Через несколько минут Паша выскочил на поляну, на которой возвышался заросший травой холм. Ученый обошёл пригорок и увидел развороченный вход, ведущий под землю. Из него валил чёрный дым. Паша сбросил рюкзак и подошёл ближе, заглянул внутрь и отшатнулся от страшного жара. В бункере бушевало пламя.

Господи! Паша опустился на землю и обхватил руками голову! Саня! Как же нелепо всё вышло! Но почему!

По щекам побежали слёзы:

— От меня одни несчастья! Сначала Элька, теперь Саня! И всё из-за меня! А кто я такой? Маленький никчемный человечек, который возомнил себя великим учёным! Сам влез неизвестно во что, да ещё и друзей втянул! Нелепо! Как же всё нелепо!

Паша вытер раскрасневшееся лицо тыльной стороной рукава.

— Пашка, — раздался в кустах знакомый голос. — Помоги!

Ученого аж подбросило.

— Саня! — бросился он к другу. — Живой! Да что случилось то? Откуда взрыв? Я думал ты погиб.

Паша помог Алексу выбраться на поляну и принялся его осматривать.

Обгорелая одежда свисала лохмотьями, лицо вымазано в саже, но явных повреждений на открытых участках тела Паша не заметил. За спиной друга висел карабин.

— Как ты? Ничего не сломано?

— Да вроде нет.

— Что произошло? Тебя отбросило взрывной волной?

— Паш, веришь — нет, я не знаю. Я смог открыть бункер, там была панель в форме руки. Я приложил ладонь, дверь открылась. Я спустился, а потом меня ослепила вспышка. Что-то грохнуло, и я больше ничего не помню. Очнулся тут от твоих причитаний.

— Нам надо быть осторожнее, это всё таки другой мир. Не соваться по одиночке непонятно куда.

— Ладно тебе, не гунди. Нормально же всё. Давай лучше поищем место для ночлега. И я бы не против помыться, — Алекс показал вымазанные сажей ладони.

— Давай поищем реку или озеро. Будем искать по звериным тропам, все животные ходят на водопой.

— Добро, — Алекс достал из кустов рюкзак и закинул его за спину. — Веди! Где твои лесные тропы?

— А вот одна, — Паша ступил между деревьями и зашагал вперёд.

Алекс усмехнулся и последовал за другом.

— А ты заметил, что тут пониженная гравитация? — раздался впереди весёлый голос Паши, и Алекс понял, что у друга опять отличное настроение.

Неизвестная планета, настоящее время.

Лес встретил прохладой и ароматом прелой листвы, он был полон таинственных шорохов, и Алексу казалось, что на них смотрят одновременно тысячи глаз.

Где-то в вершинах деревьев раздавалось пощелкивание и пересвист птиц, иногда Алекс слышал, как кто-то негромко переговаривается, но слов различить не удавалось.

Под ногами раскинулся ковер из густого разноцветного мха. Он был и красный, и желтый, и сиреневый. Алекс наклонился и оторвал кусочек, чтобы рассмотреть. Мох состоял из крошечных цветочков. Попадались неизвестные ягоды и плоды, некоторые были земных размеров, а некоторые огромные.

— Паш, я видел говорящих птиц, и это не попугаи, — музыкант задрал голову, пытаясь разглядеть существ, шуршащих в ветвях.

— Со мной ящерицы разговаривали, здоровые, размером с собаку. Скорее всего эволюция на этой планете пошла по другой ветви, сделав животных и птиц разумными. Это само по себе восхитительно, но вводит некоторые ограничения на охоту. Но больше всего радует то, что мы способны понимать их речь, хоть пока и не можем поговорить с ними полноценно, но со временем, я надеюсь, мы научимся произносить хоть базовые слова.

— Мы Эльку собрались искать, или исследовать мир? — покосился Алекс на друга.

— Конечно, Эльку! — ученый смутился, а потом погрустнел. — Но, откровенно говоря, я бы не прочь задержаться тут на некоторое время. Естественно после того, как разыщем Эльку.

Паша рванул вперёд по тропе, и его молочно-белая панама замелькала среди разноцветных листьев, выделяясь на их фоне светлым пятном.

— Тут не могут водиться динозавры? — поинтересовался Алекс, догоняя друга.

Паша остановился у очередного куста и теперь с любопытством его разглядывал.

— В «Парке Юрского периода» были такие же огромные деревья. Но тут по-моему они даже больше, чем в фильме, — продолжил Алекс.

— Леса в период динозавров представлены в основном голосеменными видами, — отозвался Паша не отрывая глаз от растения. — Это папоротники, секвойи, очень широко был распространен хвощ, и совсем не было цветов. Низменности покрывали многочисленные болота и озера. Так что, надеюсь, динозавров мы не встретим, а деревья тут такие вымахали из-за низкой гравитации. Также тут представлены виды, о которых на Земле не имеют ни малейшего представления. Посмотри, какой великолепный экземпляр!

Небольшое, всего метра три в высоту, деревце совсем не имело листьев. Сквозь молочно-белую, почти прозрачную кору было видно, как бурлит внутри розовый сок. Создавалось впечатление, что дерево покрыто кожей. Сравнение усиливали толстые веточки, которые торчали, как пальцы, выглядывая из под огромных малиновых цветов. Алекс прикоснулся — они были упругие и теплые на ощупь.