– Ох! – я сижу в темной комнате, зажимая себе рот рукой.

– Ты чего? – Таня поворачивается ко мне, смотрит заспанными, удивленными глазами, – Ложись давай, рано еще.

Обнимает меня, заставляет лечь. Думает, наверное, что так может успокоить. Но я не хочу успокаиваться!

* * *

Ангар разобрали. Площадка теперь заставлена большими контейнерами, созданными еще до вторжения, для наших кораблей. Сейчас на них намалеваны непонятные эйнерские знаки. Между контейнерами прохаживаются вооруженные носители с хозяевами на плечах.

Чтобы найти контору, мне приходится долго бродить по всему промышленному району, и даже тогда, когда я ее нахожу, выясняется, что старик – управляющий хозяина Зуна – работает совсем в другом месте.

Он бросает на меня косой взгляд, когда я разыскиваю его в одном из многочисленных офисов, окружающих космопорт.

– По делу? От Зуна?

Отрицательно мотаю головой. Вокруг много других людей и старик хмурится, вздыхает недовольно.

– Не вовремя. Хотя… Сейчас всегда – не вовремя.

– От него… Ничего? – прерываю фразу на полуслове, но он и так все понимает.

– Вечером. С восьми до девяти, если сможешь. Тупик в конце Красной улицы.

– Найду.

Выскакиваю из офиса, не смея больше задерживать старика, привлекать к нему внимание. Велик соблазн пойти на Красную прямо сейчас, посмотреть – что там да как. Но я одергиваю себя: не стоит раньше времени светиться в месте, где назначена встреча.

Раньше рабочие часто поглядывали на ухоженную хозяйскую девчонку. Не столько с вожделением – понимают, что эйнерская собственность недоступна – сколько с желанием дать взгляду хоть немного отдохнуть на чем-то красивом, отвлекающем от рутины. Сейчас же я не чувствовала на себе взглядов. Охранников стало больше, времени на отдых меньше, злость среди работяг все сильнее.

Кто-то окликает меня по имени. Оборачиваюсь, вижу человека со шрамом на лице. Раньше он не смел со мной разговаривать.

– Ника! Постой!

– Мне нельзя болтать с вами, – я не останавливаюсь, лишь чуть замедляю шаг.

– Да я быстро. Я только…

Он оглядывается по сторонам. Если кто-то и обратил на нас внимание, услышать все равно не сможет. Мы слишком далеко от охранников.

– Ты извини. За тот случай.

Я отмахиваюсь – что было, то прошло.

– Мы тут с ребятами обсуждаем иногда, – он понизил голос, – Не то, чтобы надеемся, но… Вы же там, при хозяевах, больше знаете. Понимаете, что к чему. И если вдруг кто-то умный знает способ… На нас можно рассчитывать. Не на всех, конечно. Но верных человек сто будет.

Я киваю головой, собираясь повернуть к выходу с территории офисных зданий. В последний момент оборачиваюсь.

– Спасибо, Глот.

– Это еще не все!

Он хватает меня за рукав, заставляя сблизиться с ним, шепчет на ухо:

– Парни на разных хозяев работают, некоторые в домах бывают, слышат всякое. В общем, видели мальца твоего, как он на встрече эйнеров всю подноготную выкладывал.

– Какого… мальца?

– Да вихрастого такого, из твоего дома. Рассказывал хозяевам, о чем в людской базарят. Осторожнее с ним. Ну все теперь, бывай!

Глот толкает меня кулаком в плечо и быстрым шагом скрывается за корпусом ближайшего здания.

“Вихрастый. Аверинг. Что же ты… Как можно?!” Пальцы сами сжимаются в кулаки. Стараюсь вспомнить, где оставила заточку. “В сарае, за досками? Да, точно”. В комнате прятать оружие не хотела, носить все время с собой тоже.

Как теперь поступить? Предательство – самое страшное. Страшнее боли, лишений. Один предатель может перечеркнуть все, ради чего мы живем. “Правду ли сказал тот, со шрамом? Что, если Глот решил подставить Аверинга? Но зачем?”

Нужно увидеться с Андреем и все ему рассказать. Только сначала зайти домой, убедиться, что меня не хватились, что хозяин все еще с Григом, бродят где-то по делам. Я иду, погруженная в свои мысли, не оглядываясь по сторонам.

– Ты где была? – в комнате меня встречает Авер.

– А что? Искали?

– Нет. Просто спрашиваю.

Смотрю на него внимательно, надеясь одним взглядом подтвердить или опровергнуть самые худшие опасения. Но взгляда недостаточно. Врать люди умеют и некоторые делают это очень талантливо.

Улыбаюсь, толкаю парня в грудь.

– В соседском доме была. Развлекалась!

– Развлекалась? Как? С кем? – он тоже улыбается, но настороженно.

– С чужим хозяином. Не только Зун хочет поиграться со вкусовыми рецепторами. А мне что? Жратва у него отменная. Обожаю острую еду! До сих пор во рту все горит.

Аверинг задумчиво идет к выходу из комнаты, оборачивается.

– Врешь ты все, Ника. Не такой у тебя характер, чтобы по чужим хозяевам ходить. Ты и своего-то ненавидишь, хотя он к тебе хорошо относится. Думаешь, незаметно?

– Не хочешь, не верь. Ты спросил, я ответила.

Наливаю воды в кружку, выпиваю с передышками, растягивая удовольствие.

Через полчаса за мной приходят. Охранник ведет в каминный зал, к Зуну. Тот расположился на диване, он приказывает мне сесть рядом и тут же взбирается на спину.

– Чем ты занималась, Ника?

– Я вышла погулять, хозяин. Совсем ненадолго.

– Без разрешения?

Виновато опускаю голову, тихо произношу:

– Простите…

Подключившись ко мне, он будто прислушивается к своим компьютерным ощущениям.

– Съешь яблоко.

Пульс учащается. Я беру яблоко, откусываю его. Зун не почувствует того, чего ожидает. Рецепторы не передадут ему острого послевкусия, если он вообще может распознать его. Зато я знаю точно: Аверинг донес на меня. Заставляю себя жевать кисловатую мякоть, а сама думаю о том, что еще мог предатель рассказать хозяину за все время, что я живу в этом доме? Я не болтлива, но все же…

Три холодных лезвия скользят по моей шее.

– Не надо огорчать меня, девочка. Я не всегда терпелив. Ступай!

* * *

Опасно оставлять дом. Теперь Зун будет присматривать за мной и если поймает на самовольной отлучке – словами дело не ограничится. Но встретиться с Андреем еще важнее.

Стараюсь не показываться на открытых местах, скрываясь на обочинах темных улиц. Вечер в городе ничем не отличается от полуденного зноя, прогретый воздух даже на ночь не сдает своих позиций. Хочется снять рубашку, избавиться от ненавистного энергоблока. Но я понимаю, что рано. Нужно еще потерпеть.

Вот и Красная улица. Некогда оживленная магистраль, одна из городских артерий, застроенных развлекательными заведениями, сейчас безмолвствует. Ни огней ярких вывесок, ни реклам, ни гомона голосов. Интервенция эйнеров медленно, но верно губит цивилизацию на Расцветающей.

На перекрестке вижу пару вооруженных носителей. С хозяевами, или нет – не успеваю разглядеть, прячусь в узком проходе между домов. Заметили меня? Кажется, идут сюда. Я вжимаюсь в стену, стараясь раствориться в сумраке подворотни. Шаги все ближе, ближе. Вдруг замирают. До меня доносится едва слышимый разговор. Потом тишина и… Носители уходят.

Дождавшись, когда шаги затихнут, я позволяю себе выдохнуть. Осторожно выглядываю из-за угла. Все, можно идти дальше. На часах половина девятого, следует поторопиться. Когда подхожу к тупику, которым заканчивается улица, замедляю шаг. Кажется, здесь никого нет. Но вот от дома отделяется тень. Прятаться поздно и я с замиранием сердца жду, когда неизвестный подойдет ко мне.

– Здравствуй, Вера-Ника!

Напряжение последних недель разом спадает с моих плеч, освобождая их от гнета страха и недоверия. Преодолев последний шаг, я обнимаю своего напарника.

– Здравствуй.

Мы долго стоим так, не желая произносить ни слова. Все отходит на второй план – эйнеры, война, сопротивление… Хочется, чтобы он вывел меня с оккупированной территории, чтобы мы вернулись в горы и никогда больше не расставались. Но это лишь минутная слабость.

– Рассказывай.