«Жук, ты рядом с императором?»

«Так точно, Михаил Юрьевич. Жду ваших указаний», — коротко отчитался кровник.

Ну что же в открытую, так в открытую.

Я открыл портал к кровнику и помахал рукой бывшему сюзерену:

— Проходите, Пётр Алексеевич. Разговор будет долгим.

Император сперва не поверил в то, что услышал от министра обороны:

— Данила, ты никак сгорел на работе? Ничего не перепутал?

Но Орлов лишь покачал головой раздосадовано:

— Не отреагировать на сигнал я не могу, к тому же Комарин до того по пустякам меня не беспокоил.

— Допустим, ты мозгами не тронулся, что не означает ментального здоровья Михаила Юрьевича. Откуда он может знать про грядущую войну богов? Они же ему не отчитываются! Они вообще никому не отчитываются.

— Его, видимо, Комар предупредил, — тихо отозвался Медведев. — А вас Кречет не привлекал ещё? Это ведь такой ресурс.

«Боги упаси от такого привлечения, — подумал про себя Петр Алексеевич. — Тут после прошлого общения едва жив остался».

Мысли невольно перепрыгнули на ситуацию со своим здоровьем и здоровьем сына. Необычайно эффективная технология поддержки жизненных показателей, добровольная потеря памяти и беспамятство Андрея, сопряжённое с возвращением магических способностей. Пётр Алексеевич всё гадал, с какой стати тотем сменил гнев на милость, но нынешние мысли наталкивали на безрадостные выводы.

«Возможно ли, чтобы мне вернули силы именно ради участия в грядущей войне? Но как он себе это представляет? Император, уничтожающий собственного вассала? Чем я буду лучше деда? Или же всё было просчитано Кречетом задолго до этих событий? Не зря же покровитель дал добро на расторжение вассальной клятвы».

В голове вертелось множество вопросов, ответы на которые у бога было не получить. Зато другой источник информации сейчас засел у себя на болотах и занимался эвакуацией людей с места предстоящей бойни.

«Я бы тоже не сильно по докладам бегал в такой ситуации, — сам себе признался Пётр Алексеевич. — Видимо, придётся и в третий раз навестить бывшего вассала, чтобы случайно не наломать дров. С*ка, как же бесит, когда от меня ничего не зависит!»

С другой стороны, уж лучше быть в курсе ситуации и попытаться хоть как-то обезопасить свою семью, чтобы не повторилась ситуация нескольковековой давности. Когда боги сходятся в драке, то страдают зачастую исключительно люди. Эти последствия им с Комариным и необходимо было минимизировать.

Спустя час и шесть свитков переходов император стоял посреди деревни Хмарёво и наблюдал за слаженными сборами жителей скарба с последующей погрузкой на военные автомобили с брезентовыми кузовами. Эвакуация была в самом разгаре, и это практически в пять утра, когда на небе только забрезжили первые лучи рассвета.

«Да что б тебя!» — тихо выругался император, а после добавил и ещё несколько крепких словечек, когда прямо перед ним открылось зеркало портала, и граф Комарин поманил его к себе в кабинет со словами:

— Проходите, Пётр Алексеевич. Разговор будет долгим.

«А девочка созрела, — иронично прокомментировала вход императора в зеркало портала Ольга и тут же расшифровала свою ремарку, — он пришёл за информацией. Боится за семью и хочет снизить жертвы среди людей по максимуму. Говорила же, нормальный мужик!»

— Граф, чем дольше я с вами знаком, тем больше вопросов у меня возникает к вам. А уж в свете ваших последних известий и вовсе…

— Присаживайтесь, Пётр Алексеевич, — я указал на одно из двух кресел у рабочего стола, второе заняла Ольга, — и прежде, чем мы начнём нашу беседу, предлагаю вам я ознакомиться вот с этими документами.

Я передал комплект документов, подписанных и заверенных магической печатью императора и продублированных принцем Андреем, о создании территории особого значения. Чем дальше читал Пётр Алексеевич, тем выше поднимались его брови. Отложив последний документ, император задумался.

— Умеете удивлять, Михаил Юрьевич, или правильнее будет Трайордан Эсфес судя по двойной подписи на всех документах?

— Не суть важно, — отмахнулся я, — как вам будет удобно.

— Не скажите, — покачал головой Пётр Алексеевич, — общение с графом и императором всё же различается.

— Не в нашем случае. У нас с вами нынче проблемы куда глобальней, чем коллизия титулования, — криво улыбнулся я.

— Я так понимаю, мой добровольный провал в памяти о лечении сестрой и эти документы — это ваших рук дело?

— Наших с Андреем Петровичем, — не стал отрицать я очевидного. — Он провёл вас на мою коронацию, и вы там чуть не ушли в Реку Времени из-за крайней слабости от потери родового дара. Пришлось Софье браться за ваше излечение.

— Как вы её нашли? Почему она не вернулась?

Я смотрел на императора иными глазами. Прошло несколько веков, а раны от потери разом семьи и любимой сестры так для него и не зажили.

— Кречет расплатился ею с Орланом ради прекращения войны родов. Она была рабыней в Японии и жизненной батарейкой для нескольких родов. Думаете, после такого она хотела бы вернуться и вновь стать разменной монетой в играх богов и рода?

Император опустил голову в пол, скрывая застарелую боль во взгляде, а спустя минуту на меня смотрел уже совершенно собранный и отстранённый политик.

— Итак, что мы с вами можем в данной ситуации сделать?

— Пётр Алексеевич, вопрос задам чисто гипотетически, существует ли мирный вариант процедуры перехода трона на случай гибели правящей династии или её покровителя?

Император невольно потянулся к одному из перстней на пальцах, но остановил движение на полпути.

— У нас же с вами обмен клятвами и мирный договор, — нахмурился Пётр Алексеевич, — к чему такие вопросы?

— К тому, что я прекрасно представляю, что ждёт мой род и мои земли в случае победы Кречета в войне. У меня есть место для отступления и манёвра. А у вас? Кроме нашего договора о политическом убежище, есть ли некий протокол на случай уничтожения целой династии или её покровителя?

Император задумался.

— Если нас уничтожат, то должен будет пройти совет всех родов, где и изберут новую династию. Вот только желающих тьма, а трон один. Сперва начнётся подкуп, затем манипуляции и шантаж, а после наиболее непримиримые схлестнутся, что лавинообразно запустит процесс более мелких, но повсеместных стычек. Многим захочется поквитаться с врагами, пользуясь беззаконием, и, вероятней всего, начнётся гражданская война. Под шумок соседи подтянутся и превратят некогда огромную страну в лоскутное одеяло мелких территорий.

— Сами бы на кого поставили? — позволил я себе любопытство.

— Тигровы, — без раздумий ответил Пётр Алексеевич. — Эти железными когтями наведут порядок, предварительно дав остальным хлебнуть за пару лет горя и стать более сговорчивыми. Сибирь они держат крепко. Если бы не их нелюбовь к теплу, ни мы, ни Орлановы надолго на троне не задержались бы. Пока мы держим негласный нейтралитет, но, если им само в руки плыть будет, кто же откажется?

Вариант с Тигровыми был заманчивый, если бы не одно «но». Пара лет гражданской войны, во время которой прольётся столько крови, что можно будет новую реку на карте империи отметить.

Опять же, касалось ли меня это? Скорее, да, чем нет. Земля, люди, наследство для детей… Если нам было куда уйти, то моим друзьям — нет. Каждый из них нёс ответственность за свои рода, а часть, являясь вассалами императорской семьи, попадала ещё и в непосредственную мясорубку передела сфер влияния. Подорожниковы, Белухины… Мангустова с ними равнять не стоило, тот сам мог рога обломать кому угодно, но даже он не стал убивать Кречета, лишь продемонстрировав силу.

— О чем задумались, Михаил Юрьевич? — без всякой издёвки, как к равному, обратился император.

— О плюсах и минусах смены династии, — не стал я юлить и лукавить. — А ваша семья может перейти к другому покровителю?

— Я, Александр и Андрей, скорее всего, не переживём ни смерти Кречета, ни проклятия в случае смены покровителя. Слишком крепко повязаны на здоровье его магические дары. Сами видели, как меня подкосило его наказание. Девочки, вероятно, выживут.