Зубов с холодной ясностью осознавал, что все кончено. Его флот разбит, его мечты развеяны в прах. Но он не желал сдаваться, предпочитая погибнуть в бою, как подобает истинному офицеру. Демид Александрович, охваченный мрачной решимостью, активировал маршевые двигатели «Москвы» на полную мощность и бросил свой линкор в последнюю, самоубийственную атаку.

Но судьба распорядилась иначе. Каким-то немыслимым чудом «Москве» удалось с разгона прошить строй вражеских кораблей и вырваться на оперативный простор. Ошеломленные и растерянные «черноморцы» не сразу сообразили организовать преследование. Этих нескольких мгновений «Москве» хватило, чтобы, напрягая силовые установки до предела, устремиться прочь из сектора боя.

Вице-адмирал Красовский, командующий 10-ой «линейной», хмуро смотрел на тактическую карту, где удаляющаяся точка «Москвы» мигала зеленым огоньком.

— Пошлите в погоню за ним двадцать самых быстроходных крейсеров моей дивизии, — приказал он своему помощнику, полковнику Винтеру. — Этого количества вымпелов будет вполне достаточно, чтобы добить корабль Зубова. Остальным — построиться в колонны и кратчайшим маршрутом следовать к Санкт-Петербургу-3.

Не теряя ни минуты, четыре дивизии Черноморского космофлота, подхлестываемые приказами командиров, рванули к столичной планете системы «Ладога». До них уже дошли тревожные вести, что янычары Ясина Бозкурта, не дожидаясь прибытия союзников, начали грабить и убивать колониальное население. Города-полисы пылали, на улицах шли бои, и размах бедствия грозил стать поистине чудовищным.

А за одиноким беглецом, бесславно оставившим поле сражения, погнались двадцать скоростных крейсеров дивизии Красовского. Их мощные дальнобойные орудия непрерывно плевались плазмой, вгрызаясь и пытаясь обнулить кормовое энергополе «Москвы», стремясь пробить его и поразить жизненно важные отсеки и обездвижить линкор.

Погоня продолжалась уже несколько часов. Демид знал, что долго так продолжаться не может. Что рано или поздно защитные щиты выжжены и крейсера противника расстреляют его флагман с дальней дистанции. И тогда он принял решение. Безумное, отчаянное решение человека, которому нечего терять. Резко развернув штурвал, он направил «Москву» в лобовую атаку на преследователей. Если уж суждено погибнуть — то забрав с собой на тот свет как можно больше врагов. Экипаж, уже смирившийся с мыслью о смерти, безропотно выполнил приказ.

Но в этот миг произошло нечто невероятное. Контр-адмирал уже хотел было отдать приказ своему экипажу идти на очередной таран, как вдруг увидел на тактической карте летящую невдалеке эскадру. Зубов засмеялся как умалишенный и закричал от радости, когда увидел идентификационные номера кораблей той эскадры…

Невероятное чувство восторга и воодушевления охватило тогда нашего контр-адмирала, ведь это его любимая Тиса спешила, чтобы ему помочь. Однако восторг молодого человека длился недолго. Реальность безжалостно растоптала его радужные грезы, вмиг развеяв мимолетную эйфорию. Потому что корабли Тисы вовсе не приближались к сектору боя, а продолжали невозмутимо идти своим маршрутом, в то время как крейсеры «черноморцев» все плотнее обступали «Москву» со всех направлений, словно стая голодных волков, почуявших легкую добычу.

Демид Александрович не мог поверить в то, что происходит. Почему Тиса не спешит ему на выручку? Неужели она не понимает всей критичности ситуации, не видит, в какой смертельной опасности он находится⁈

— Тиса, помоги мне! — отчаянно закричал Зубов, лихорадочно перебирая настройки связи в тщетной попытке найти дополнительный канал с флагманским кораблем девушки-андроида, так как основной упорно молчал. — Не может быть, чтобы ты не слышала меня…

В его голосе звенели мольба и неверие. Ведь не могла же Тиса, его Тиса, бросить его одного посреди этого ада? Только не она, не после всего, что их связывало! (Совсем из ума выжил, бедолага.)

Внезапно экран ожил, и на нем возникло прекрасное, как всегда безупречное лицо девушки-андроида. Но сейчас в нем не было ни тепла, ни сочувствия — лишь холодная, отстраненная маска без малейшего проблеска эмоций.

— Я прекрасно тебя слышу, мой адмирал, — ровным, бесстрастным голосом произнесла Тиса, и от этих интонаций у Демида похолодело внутри. — Но, к сожалению, ничем не смогу тебе помочь.

— Как это⁈ — задыхаясь от ярости и обиды, воскликнул контр-адмирал. — У тебя целая эскадра под рукой. Те, корабли которые я ждал все время, пока сражался с «черноморцами» и османами… Почему они не пришли в сектор сражения, ведь я приказал тебе, как только ты прибудешь к Санкт-Петербургу, отправить их мне?

Демид осекся, с трудом беря себя в руки.

— Впрочем, сейчас не время об этом говорить… — торопливо продолжил он, лихорадочно облизывая пересохшие губы. — Слушай, Тиса, уверен, что я продержусь до твоего прибытия, и мы все вместе одолеем врага…

Какое-то время девушка-андроид молчала, бесстрастно глядя на него с экрана. Затем ее пальцы скользнули по сенсорной панели, вызывая тактическую карту сектора. Несколько мгновений Тиса внимательно изучала диспозицию, и на ее безупречном лице не дрогнул ни один мускул.

— У противника практически столько же кораблей, сколько и у меня, — наконец произнесла она ровным, лишенным интонаций голосом. — Не знаю, чем может обернуться этот бой — слишком опасное соотношение сил, в виду того, что на борту кораблей моей эскадры находится слишком ценный груз… Поэтому я, пожалуй, предпочту уклониться от битвы…

Эти слова обрушились на Демида как ушат ледяной воды, мгновенно отрезвляя и вышибая почву из-под ног. Он смотрел на прекрасное, равнодушное лицо девушки, и не узнавал его, не мог поверить, что это говорит она — та, ради которой он был готов свернуть горы и перевернуть мироздание.

— Что ты такое говоришь, Тиса⁈ — почти выкрикнул Зубов, хватаясь за край пульта, чтобы не упасть. — Это же я, Демид! Вернись, прошу тебя!

На долю секунды ему показалось, что во взгляде девушки-андроида мелькнуло что-то… Сожаление? Сочувствие? Раскаяние? Но в следующий миг ее лицо вновь превратилось в непроницаемую маску, и с искусственных губ сорвался злой, издевательский смех.

— Та Тиса, которую ты знал, может, и вернулась бы, — жестко отчеканила она, и от металлических ноток в ее голосе у Демида похолодело в груди. — Но разве та, на которую я внешне похожа, помогла бы тебе сейчас, мой адмирал? Нет, великая княжна пролетела бы мимо, даже не удостоив убийцу своего отца общением в эфире… Ведь так? Что ж, раз я создана по образу и подобию княжны Таисии, то и вести себя буду, как она… Так что прощай…

С этими словами Тиса оборвала связь, и ее изображение растворилось в электронном небытии. А следом, повинуясь неумолимым приказам, эскадра девушки-андроида начала удаляться, растворяясь во мраке космоса. Демид провожал ее полубезумным взглядом. Он еще долго смотрел на погасший экран, силясь осознать произошедшее. Мозг отказывался верить в случившееся, в чудовищность предательства той, что еще недавно клялась ему в вечной любви и верности. А по небритым щекам контр-адмирала, прочерчивая грязные дорожки, текли слезы — злые, горькие слезы разочарования и бессилия…

Все это все Зубов выпалил мне как на духу, будто слова жгли ему душу. Он говорил сбивчиво, путано, порой срываясь на крик, но не мог остановиться, словно плотину прорвало. Я же слушал его, не перебивая, потрясенный и ошеломленный. В голове не укладывалось услышанное, разум отказывался правильно оценивать только что поступившую информацию.

— Стоп, я правильно понимаю, что где-то в пространстве летает андроид, как две капли воды похожий на нашу Таисию Константиновну? — переспросил я, Зубова. — Невероятно!

Но еще более невероятным мне казался тот факт, что лежащий сейчас передо мной вроде бы адекватный человек, по его же словам, был влюблен в эту бездушную куклу. Сознание отказывалось принимать подобное, ища разумное объяснение, но раз за разом терпело фиаско.

«Точно у этого парня шарики за ролики на почве страсти к настоящей княжне закатились!» — невольно подумал я, но вслух, конечно же, этого говорить не стал…