В голосе вице-адмирала звучала мрачная убежденность, замешанная на ликующем предвкушении неизбежной победы:

— Да чего там — я практически не сомневаюсь, что самозваный диктатор уже мертв! А значит, Моро со своими кораблями через пару стандартных часов уже будут на орбите Санкт-Петербурга. И сразу же по моему приказу прибудут во дворцовый комплекс…

В этот момент двери кабинета, в котором находились Красовский и его помощник, отворились и внутрь быстрым шагом вошел один из командиров штурмовой группы.

— Господин вице-адмирал, во Дворец пожаловали очередные гости из числа наших новых горе-союзников, — сказал он, перезаряжая на ходу штурмовую винтовку. Металлический лязг затвора эхом разнесся по кабинету, подчеркивая напряженность момента.

— Что, опять очередной мародер? — нахмурил брови Александр Михайлович. Его лицо потемнело от гнева. Он уже начал уставать от бесконечного потока авантюристов и проходимцев, слетевшихся в столицу, словно мухи на мед, едва пал старый режим. — В чем тогда проблема⁈ Выкиньте этих ублюдков с территории комплекса, и если потребуется — примените оружие⁈

— Не все так просто, — хмыкнул старший лейтенант, встретив тяжелый взгляд командира без тени страха. За его спиной маячили еще двое бойцов в полной экипировке. — Сюда прибыл лично адмирал-паша Бозкурт с огромной оравой своих телохранителей. Прикажете и его прикончить?

Александр Михайлович переглянулся с полковником Винтером, отметив для себя, что его помощник снова оказался прозорливее него. Винтер только что предупреждал о возможных проблемах с Бозкуртом, но Красовский отмахнулся, не желая видеть в этом старике угрозу. Теперь же ситуация стремительно выходила из-под контроля.

— Более того, Бозкурт и его люди уже находятся во дворце, — между тем продолжал лейтенант, параллельно получая информацию о визитерах на свой тактический планшет. Голографическая проекция дворцового комплекса парила в воздухе, испещренная алыми метками противника.

— Не в помещении Казначейства, а именно во дворце? — переспросил, Александр Михайлович. Холодный пот предчувствия беды прошиб его насквозь. Мысли заметались, просчитывая следующий возможный ход противника.

— Да, господин адмирал, — кивнул космопех. Его пальцы порхали над сенсорным экраном планшета, вызывая все новые окна данных.

— Какого дьявола он здесь делает⁈ — сначала не понял Красовский, но потом, хорошенько подумав, неожиданно вскочил с места и быстро направился к выходу. Полы его кителя развевались при каждом широком шаге. Мозаика фактов сложилась в единую картину, и теперь вице-адмирал точно знал, куда направляется его вероломный союзник.

— Что происходит, сэр? — спросил полковник Винтер, следуя за ним по пятам. Его рука инстинктивно легла на кобуру, готовая в любой миг выхватить оружие.

— Бозкурт и его люди в восточном крыле? — уточняя, вице-адмирал повернулся к лейтенанту, проигнорировав вопрос своего помощника.

— Да, именно в восточном, — подтвердил тот, кивая и несколько опешив. — Но, как вы узнали?

Красовский снова проигнорировал очередной вопрос уже другого своего подчиненного. Вместо этого Александр Михайлович подошел к передвижному шкафу, открыл его и начал облачаться в Ратник 500-ой модели. Его движения были отточены: броня буквально сама прыгала на тело, с лязгом защелкиваясь в единый непробиваемый кокон.

— Моих ребят на лестнице было слишком мало и они не смогли его остановить, — между тем продолжал оправдываться старший лейтенант, наблюдая, как командующий экипируется в боевые латы. В его голосе звучало искреннее сожаление и стыд за промах свой и своих солдат.

— Не вините себя, — бросил Красовский, застегивая последние крепления.

— Я думал, что пользуясь своим авторитетом, Ясин Бозкурт решил прикарманить имперскую казну, — предположил Гордон Винтер, следуя за своим командиром и проверяя собственное личное оружие. Обойма штурмовой винтовки полковника мерцала зеленым, показывая полный заряд. — Но, похоже, это не так…

— Нет, адмирал-паша Бозкурт далеко не дурак и прекрасно знает, что никто сейчас не сможет получить доступ к деньгам, так как все бриллиантовые империалы надежно спрятаны в контейнерах из 96%-ой нимидийской брони, — отрицательно покачал головой Александр Красовский, в полном боевой снаряжении выбегая в коридор. — Эти сейфы не вскроет даже лазер наших резаков, уж поверь мне. А ключей доступа к контейнерам у него нет, впрочем, как и у нас… Нет, осман точно направляется не к Хранилищу, но я, кажется, догадываюсь об истинной цели его визита сюда.

Вице-адмирал снова обернулся к лейтенанту. Взгляд Красовского горел решимостью и ясностью, словно у древнего полководца перед генеральным сражением:

— Быстро собирайте по дворцовому комплексу всех, кого только сможете… Мы же с вами немедленно направляемся в покои императора…

Место действия: звездная система HD 60901, созвездие «Тельца».

Национальное название: «Ладога» — сектор контроля Российской Империи.

Нынешний статус: контролируется Черноморским космическим флотом и флотом Южных Сил Вторжения.

Точка пространства: планета Санкт-Петербург-3.

Комплекс Императорского Дворца.

Дата: 17 июля 2215 года.

Когда спустя несколько минут сотня «морпехов» во главе с вице-адмиралом Красовским и полковником Винтером ворвалась в личные апартаменты императора, Ясин Бозкурт и его разношерстная команда мародеров и убийц были уже здесь. Они стояли посреди просторного помещения, освещенного приглушенным светом ночных светильников. Тяжелые бархатные портьеры изумрудного оттенка скрывали панорамные окна, за которыми горели кварталы столичного полиса.

Сам паша Бозкурт, как и окружавшие его янычары явно находились под действием каких-то препаратов, изменяющих сознание. Турецкий командующий стоял, пошатываясь, широко расставив ноги и уперев руки в бока, глаза его были будто стеклянными, а на лице играла улыбка маньяка. Массивная фигура адмирала, облаченная в черный бронескафандр, возвышалась над его приспешниками. Их лица, полускрытые забралами шлемов, выражали смесь кровожадного предвкушения и безумного возбуждения. Янычары сжимали в руках оружие, готовые в любой момент пустить его в ход.

Перед Бозкуртом и его сворой гордо стояла молодая красивая девушка в форме офицера российского космофлота, правда без кителя в одной белой рубашке. Ее статная фигура, освещенная бликами активированной плазменной сабли, казалась хрупкой и беззащитной на фоне закованных в броню солдат. Смело глядя в глаза незваным посетителям, она держала на вытянутой руке оружие, а второй укрывала у себя за спиной маленького мальчика. Каштановые локоны девушки растрепались, несколько прядей выбилось из аккуратной прически и обрамляли ее точеное лицо.

Как все вы уже догадались, это были великая княжна Таисия Романова и ее младший сводный брат — нынешний император Иван Константинович. Несмотря на позднюю ночь оба они были одеты, так как сегодня вовсе не ложились спать, ожидая решения своей судьбы в хаосе, творящемся на захваченной врагом планете Санкт-Петербург. Иван прижался к сестре, то ли испуганно, то ли с интересом глядя на окружающих.

Кроме холодного оружия, направленного сейчас в грудь османского адмирала, рядом с Таисией и ее маленьким братом никого из охраны не было. Все телохранители царя лежали недалеко, прямо у входа в покои, разрубленные и расстрелянные османами. Мраморный пол покрывали багряные лужи, на полированном паркете валялись изувеченные тела защитников, а вокруг царила траурная тишина, нарушаемая лишь тяжелым дыханием и стонами умирающих. Их оказалось слишком мало, чтобы остановить полусотню закованных в боевую броню янычар Бозкурта…

Глаза великой княжны сейчас горели праведным гневом, но было видно, как руки ее дрожат от страха за жизнь своего брата. Таисия Константиновна догадывалась, зачем пришли сюда эти люди — они пришли, чтобы убить ее и Ваню, либо отнять его у нее. Осознание этого холодным ужасом пронзало сердце девушки. Она понимала, что Бозкурт здесь не просто так, поэтому, не раздумывая, решила, что будет сражаться до конца…