Капитан-командор притворно развел руками, изображая недоумение. Но в глубине души он был польщен словами Демида. Признание от столь достойного противника дорогого стоило.

— В любом случае мне жаль, что я не заметил тебя раньше, когда мы были по одну сторону баррикад, и не приблизил к себе…

— А мне ничуть этого не жаль, — ответил Моро, показывая рукой на своих штурмовиков, окруживших к этому моменту его и контр-адмирала, — потому что, если бы вы меня к себе приблизили, я сейчас бы стоял вместе с вами перед строем вот этих парней и ждал своей участи… Винсент обвел глазами грозную шеренгу своих головорезов, черными изваяниями застывших вокруг двух командиров. Каждый из них был готов по первому приказу изрешетить Зубова очередью из винтовки.

— Значит, ты еще и счастливчик, — невесело усмехнулся Демид Александрович, — определенно, ты мне все больше и больше нравишься…

— Если честно, вы мне тоже симпатичны, господин контр-адмирал, — признался Винс Моро. — И не будь я связан присягой, то отпустил бы вас на все четыре стороны, но, к сожалению, как вы понимаете, не могу…

В словах капитана-командора прозвучала неподдельная нотка сожаления.

— Понимаю, — Демид понурил голову, — делай же то, что тебе приказано, капитан-командор… Я хотел вызвать тебя на поединок перед смертью, но чувствую, что не смогу поднять свою саблю…

С этими словами бывший диктатор-регент обессиленно опустился на колени, роняя голову на грудь. Из последних сил он пытался сохранить достоинство, но раны и кровопотеря неумолимо брали свое.

— Да я бы и не стал с вами драться, — хмыкнув и пожав плечами, ответил ему, капитан, — вы же сами сказали, что я умный…

Несмотря на шутливый тон, рука Винсента, сжимающая рукоять плазменной сабли, напряглась. Он понимал, что через несколько секунд ему придется поставить финальный аккорд в этой грандиозной космической драме.

— Ясно… Ладно, одну просьбу можешь выполнить для меня? — с трудом ворочая непослушным языком, Зубов поднял на Моро затуманенный болью и усталостью взгляд.

— Смотря, какую, — Винс недоуменно склонил голову набок. Он гадал, что за прихоть может быть у человека на пороге смерти. Впрочем, великодушие победителя обязывало хотя бы выслушать просьбу поверженного врага.

— Когда будешь ремонтировать мой корабль, оставь…

— А я вам разве не сказал, либо вы не расслышали? — удивился Моро, перебив контр-адмирала. — Лейб-линкор «Москва», как и вас, приказано уничтожить… Эти слова прозвучали как приговор, окончательный и обжалованию не подлежащий.

— Кто отдал приказ уничтожить самый мощный линкор Российской Империи и символ императорской власти⁈ — изумился Демид, качая головой.

— Мой командир — вице-адмирал Александр Красовский, — в голосе капитана-командора не было ни злорадства, ни сочувствия — лишь холодная констатация факта.

— Разве, это не безумие⁈

— Похоже, мой шеф посчитал, что без данного корабля, который в дальнейшем мог бы оказаться в руках врага, ему будет спокойней, — пожал плечами Моро. — В любом случае, я собираюсь выполнить приказ. Да и вам, не все ли равно — вы умрете менее чем через минуту? К тому же, насколько я понимаю, это вообще не ваш корабль, вы отобрали его у бывшего владельца — контр-адмирала Шувалова…

С этими словами Винс активировал свою саблю и положил руку на плечо Зубова. Лезвие из чистой плазмы загудело зловещим ультразвуком, предвкушая скорую жатву.

— Да, я напал на Шувалова и забрал его корабль, — признался Демид, — этот поступок до сих пор не дает мне покоя… Я сделал много ошибок, Винс Моро, надеюсь, что Господь простит меня…

— Скоро вы это узнаете, — невесело пошутил Винсент, занося плазменный клинок над головой своего поверженного врага. — Передавайте там привет, всеми нами почитаемому Ивану Федоровичу Самсонову…

В этот момент главный экран капитанского мостика линкора «Москва» загорелся, и на его мониторе возникло незнакомое Винсенту лицо. Резкий звук сигнала тревоги и вспышка подсветки заставили вздрогнуть не только штурмовиков, но и самого командора. Винс замер, удерживая занесенную для удара саблю, и уставился на неожиданное явление.

— Капитан, опустите оружие и покиньте со своими людьми данный корабль! — строго приказал человек с экрана. — Я бы на вашем месте не причинял вреда контр-адмиралу Зубову и немедленно отошел от него. От ваших дальнейших действий будет зависеть ваша судьба, если он останется жив — останетесь живы и вы…

Незнакомец чеканил слова с непререкаемой властностью в голосе. Чувствовалось, что этот человек привык повелевать и не терпит возражений.

— Господин капитан-командор, пятьдесят не идентифицированных крейсеров и линкоров подходят к нам на большой скорости, — в тот же момент доложил по переговорному устройству один из командиров кораблей эскадры Моро. — Идут широким фронтом, окружая нас! Что будем делать⁈

В голосе говорившего звучала неприкрытая паника. Офицер буквально захлебывался словами, сбивчиво описывая возникшую из ниоткуда армаду противника.

— Кто ты такой, дьявол тебя раздери⁈ — недовольно воскликнул Винсент Моро, смотря на экран и в нерешительности опуская уже занесенную саблю. Происходящее не укладывалось в его голове. Откуда взялись эти корабли? И почему этот человек на экране командует им как своим подчиненным?

— Мое имя, Александр Васильков — командующий 1-ой «ударной» дивизии Северного космического флота адмирала Дессе, — представился незнакомец. — И я приказываю вам — сложить оружие и деактивировать боевой режим на ваших кораблях…

Место действия: звездная система HD 60901, созвездие «Тельца».

Национальное название: «Ладога» — сектор контроля Российской Империи.

Нынешний статус: контролируется Черноморским космическим флотом и флотом Южных Сил Вторжения.

Точка пространства: 89 миллионов километров от планеты Санкт-Петербург-3.

Борт лейб-линкора «Москва».

Дата: 18 июля 2215 года.

— Почему мне несколько раз пришлось приказывать вам сложить оружие⁈ — строго спросил я, обращаясь к перепуганному капитану-командору. Мой голос эхом разнесся по командному отсеку «Москвы», нарушая тишину, воцарившуюся после недавней схватки. — Или я должен уговаривать вас, чтобы вы остались в живых⁈ Неужели вы не понимаете всю серьезность ситуации?

Я быстрым, уверенным шагом вошел на заваленный окровавленными телами капитанский мостик «Москвы». Металлический пол был скользким от крови, а воздух пропитался тяжелым запахом смерти и пороха. По обе стороны от меня, двумя колоннами шли вооруженные до зубов космопехи моей дивизии. Их броня сверкала в тусклом аварийном освещении, а тяжелые ботинки гулко ступали по палубе.

Да-да, я снова командующий, теперь уже новосформированной 1-ой «ударной» дивизии Северного космофлота. Какая ирония судьбы — еще недавно я был во главе 34-ой «резервной», благосклонно предложенной мне первым министром, и также легко отобранной. Что ж, надеюсь, в этот раз пробуду у руля несколько дольше…

На всем пути следования по коридорам и палубам лейб-линкора мы разоружали штурмовиков-«черноморцев», чтобы этим бравым ребятам не вздумалось открыть огонь, несмотря на прямой приказ своего командующего при встрече не сопротивляться. Я видел в их глазах недоумение, страх и затаенную ярость, но они не смели ослушаться, понимая, что в одно мгновение могут быть перебиты все до одного.

Капитан Винсент Моро действительно отдал своим подчиненным такой приказ, когда увидел на голографической карте соотношение своих сил и сил неожиданно появившегося в секторе пространства противника. Пятьдесят моих крейсеров и линкоров, отмеченных бело-синим тактическим цветом, окружили два жалких десятка вымпелов из 10-ой «линейной» дивизии Красовского, готовые в любой момент атаковать и растерзать их в клочья. Шансов на победу в такой ситуации у «черноморцев» практически не было.