Я помотал гудящей головой.

— В каком смысле?

— В прямом, — спокойно отозвался маг. — Смотри: нижняя часть перемычки, что раньше была свободной, сейчас тесно прилежит к стволу и, судя по всему, со временем полностью с ним сольется. Главная же ее часть теперь крепится не просто к стволу, а гораздо выше, чем раньше, у самого основания новой ветви, что, на мой взгляд, более чем логично. В таком виде она совершенно точно указывает на принадлежность новой ветви к магии порталов… других вариантов просто нет. А с другой стороны она по-прежнему связывает обе части твоего дара. И готов поклясться, что в будущем она будет не только утолщаться, но и укорачиваться, тем самым способствуя их объединению.

Я вопросительно взглянул на учителя.

— А это вообще нормально?

— Ты знаешь… — откровенно задумался он. — В современной теории развития магии это явление известно мало. Однако в мое время существовала одна занятная теория, которая предполагала, что на самом деле магический дар и не должен разделяться. Одна из версий этой теории утверждает, что изначально… когда магия в нашем мире только-только зародилась… магический дар выглядел… ну, скажем, как дикий куст. Не очень высокий, не очень сильный, зато с множеством потенциально интересных ветвей. Когда до этого куста добрался человек, то ему, естественно, захотелось преобразовать растрепанное растение и придать ему более культурный вид. Поэтому слабые ветви стали обрезать. Некрасивые листья оборвали. А потом внезапно обнаружили, что остальные ветки резко пошли в рост, да еще и в силе заметно прибавили…

Лимо странно хмыкнул.

— Полагаю, ты уже в курсе, что было дальше. Самые старые и знатные магические рода со временем дошли до того, что из скромного и невзрачного кустика им удавалось вырастить почти что полноценное дерево с одним мощным стволом, двумя-тремя толстыми ветками и на редкость сильной магией, которую они давали. Ну а все остальное оказалось безжалостно вырезано. Причем садовники следили за порядком настолько тщательно, что куст даже свежие побеги перестал давать и больше думать не смел, чтобы меняться и выращивать что-то новое. Но именно это однажды принесло им не только приличные бонусы, но и большие проблемы. Ведь куст, добравшись до той самой точки, откуда расти больше некуда, со временем перестал развиваться. А для того, чтобы привить ему новые ветви, как выяснилось, теперь следовало здорово постараться.

Я кашлянул.

— Наверное, близкородственные связи этому тоже поспособствовали?

— Конечно. Стремясь бесконечно себя усилить, некоторые рода вместо того, чтобы возвыситься, начали, наоборот, слабеть, а какие-то и вовсе успели выродиться. И вот тогда садовники спохватились и поняли, что сделали что-то не то. Также они достаточно быстро пришли к мысли, что для развития дару, как и роду, необходимо многообразие. То есть для того, чтобы сохранить себя, нужна свежая кровь. И свежая магия. Однако поскольку родовой дар был уже достаточно вылущен и наотрез отказывался принимать прививаемые к нему побеги, то магам пришлось пойти на хитрость и не прививать их, а высаживать рядом. В надежде, что со временем обе ветви сольются, и магический дар станет более крепким.

— Иными словами, они спохватились и начали обратный процесс?

— Да. Причем идет он уже несколько веков, но пока еще с переменным успехом. Те, кто успел вовремя остановиться, сумели удержаться на вершине. Кто-то, наоборот, ушел. А кто-то до сих пор ищет потерянное равновесие. В твоем же случае дар и без того родился достаточно многообразным. Ты его не резал, не кромсал. Напротив, у тебя получилось развить его почти равномерно. Ну а поскольку дар — явление природное, то как любое природное явление он изначально стремится к гармонии. Вот и твой дар, едва окрепнув, начал проявлять отчетливое стремление к слиянию. И, возможно, спустя какое-то время твоя перемычка серьезно поспособствует тому, что оба дерева все-таки объединятся.

Я озадаченно поскреб затылок.

— А мне это не помешает? И что будет с самим даром, если оба ствола действительно объединятся в один?

Лимо пожал плечами.

— Не знаю. Поскольку статистики у меня нет, то скажу лишь то, что он может с одинаковой вероятностью как резко усилиться, так и ослабеть.

— Судя по тому, что я вижу по сопряженной ветви, есть предположение, что после объединения дар начнет себя вести, как она. То есть усиливаться скачкообразно и по всем ветвям одновременно.

— Да, такое тоже возможно. И для тебя это, пожалуй, наилучший вариант. Но тут надо учитывать, что твои сопряженные ветви все-таки относятся к одному направлению магии, тогда как воздух и в том числе молнии — к другому. Вектора развития у этих видов магии различные, поэтому может получиться и так, что, скажем, усиление сопряженной магии на какое-то время притормозит развитие магии молний, и наоборот. Но это, впрочем, можно и просчитать.

Я задумчиво кивнул.

Да, в этом году магофизика у меня идет в расширенном объеме. И в программу обучения входит в том числе и эта сложная тема. Более того, в древних аристократических родах развитие дара у ребенка заранее просчитывают специально обученные аналитики, которые могут с точностью до ступени определить, что будет с даром при упоре на ту или иную ветвь. Еще такими вещами занимаются набирэ, но там идет уже не точный расчет, а более размытые предсказания. Но мне, к сожалению, пока не светит ни то, ни другое. Так что расчетами придется заниматься самому.

— И еще одно, Адрэа, — добавил вдруг Лимо, когда я уже принялся прикидывать, когда смогу этим заняться. — Не забывай, помимо собственно дара у тебя еще есть Талант. И его влияние тоже надо учитывать.

— Я пока не знаю формул, которые могли бы учесть влияние Таланта на развитие дара.

— Я тоже, — усмехнулся маг. — Но в жизни всякое случается. И, может, именно ты станешь тем самым человеком, который выведет четкую зависимость одного от другого.

Признаться, после разговора с Лимо утром в шан-рэ я проснулся гораздо раньше обычного, да еще и озадаченным донельзя. А помня, как на мне в прошлый раз сказались эксперименты с проекцией дара, первым же делом проверил подушку и перевел дух, обнаружив, что на этот раз крови нигде не появилось.

После этого я сходил в душ, привел себя в порядок, озадачил Эмму новыми расчетами, тогда как сам отправился будить Тэри и, вопреки отчаянным протестам, выпихнул зевающего приятеля на пробежку.

Ровно в шесть тридцать утра к воротам академии прикатил Нолэн на отцовском лимузине и всех нас, включая взволнованно попискивающего Ши, увез на семейный полигон. К мастеру Скарду Норио-Сархэ, который, как и в прошлом году, не отказался помочь нам подготовиться к дуэльному турниру.

При этом мастер встретил нас на удивление радушно. А когда узнал, что с прошлого года почти все мы существенно подросли в плане магии, то с усмешкой признал, что теперь работать с нами станет еще интереснее.

К счастью, о том, чего мы достигли в кханто, он так и не спросил, хотя, признаться, я ждал от него этого вопроса. А вот тема того, как мы будем строить поединки, напротив, всплыла практически сразу. В прошлом-то году из-за блокировки дара мне пришлось взять на себя роль координатора, то есть прямую обязанность Нолэна. И к этому все мы успели привыкнуть. Однако сейчас со мной все было в полном порядке, по сути, функции координатора надо было бы вернуть лидеру. Но мы этот вопрос заранее не обговорили, поэтому сейчас возникла неловкая заминка.

— Решайте сами, — сказал мастер Скард, когда мы растерянно переглянулись. — Будете перестраивать группу или нет.

— Не будем, — вдруг решительно тряхнул головой Сархэ. — У Гурто хорошо получается, вот пусть он и берет эту роль на себя.

Хм. А меня спросить?

Перехватив мой скептический взгляд, Нолэн широко улыбнулся.

— Ничего, мне тоже не нравится. Но я же терплю. И ты терпи. В конце концов команда важнее.

Та-ак. Похоже, не я один тут умею переводить стрелки.