Странно.
Очень странно все это…
Но делать нечего, будем решать проблемы по мере поступления. Так что я скинул тапки, прошел в уголок и принялся готовиться, на всякий случай краем глаза поглядывая на медитирующего в сторонке мастера и прямо-таки нутром чуя, что все это неспроста.
В какой-то момент я вдруг заметил, что его аура стала заметно шире и приобрела насыщенный красновато-желтый оттенок, и насторожился еще больше.
Нет, я и раньше знал, что магия земли для великого мастера Хатхэ отнюдь не самое важное умение. Более того, был абсолютно уверен, что в его арсенале есть что-то по-настоящему убойное, причем, скорее всего, из области менталистики, а то, может, и не только оттуда. Но вот какую конкретную ветвь своего дара он сейчас задействовал, я не понял, поэтому на всякий случай свернул управляющее поле до минимума. И по совету лэна Даорна убрал найниитовые частицы поглубже в кости, чтобы даже случайно себя не выдать.
Тренировка началась стандартно. Мастер Даэ, как обычно, погонял меня по залу, дал несколько заданий на проверку силы, скорости и выносливости. Затем, как и обещал перед каникулами, проверил, как я усвоил информацию из предпоследней аппаратной загрузки, благо лэн Даорн уже отчитался, что эту тему мы в ардэле благополучно закрыли…
А вот когда дело дошло до спарринга, мастер Даэ встал напротив меня и спокойно велел:
— Не блокируй боль. И не отключай сегодня эмоции.
Я удивился — раньше учитель не заострял на этом внимание. Но раз надо, значит, надо. Так что Эмму я попросил не вмешиваться, а модулю дал задание не проводить коррекцию эмоционального и гормонального фона, и вообще не отсвечивать до тех пор, пока не получит соответствующую команду.
— Работаешь на максимуме, — так же спокойно приказал учитель. — Никаких рамок. Магия и кханто. Начали.
Хм. Я этого ждал. Правда, не сразу после загрузки. Но раз учитель дает мне возможность показать себя, и раз лэн Даорн еще накануне предупредил, чтобы я во время спаррингов с мастером Даэ не вздумал придерживать удары…
Я мысленно улыбнулся и так же мысленно кивнул, предвкушая по-настоящему интересный поединок.
И мастер Даэ всецело оправдал мои ожидания. Он с самого начала взял настолько высокий темп, что мне пришлось не на шутку напрячься. При этом учитель больше не стремился уклоняться. Не уходил в глухую защиту, как раньше. Не занимался исключительно тем, что внимательно отслеживал, как я двигаюсь, дышу или работаю с даром, а потом делал замечания и помогал исправить допущенные ошибки…
Нет, сегодня он работал со мной совсем иначе. Блоки ставил настолько жестко, насколько вообще мог себе позволить с таким учеником, как я. Да и бил в ответ без всяких скидок на возраст. Сегодня это действительно был полноценный спарринг, причем не просто с использованием кханто, но и с применением боевых магических приемов. Причем реальных приемов. Как в настоящем бою. Поэтому защита на полигоне мгновенно заискрилась и застонала от напряжения. Воздух вокруг нас то и дело распарывали его огонь и мои молнии. Магические щиты то взлетали до самого потолка, то рушились от мощнейших встречных ударов…
Но я был доволен. Более того, меня настолько порадовало доверие учителя, что я все силы бросил, дабы достойно ему противостоять.
При этом я прекрасно понимал, что даже сейчас он работает со мной на пределе, но, конечно же, не на своем, а ровно на том, который мог выдержать именно я. Со строго отмеренной скоростью, с такой же строго дозированной силой… вполне достаточной для того, чтобы причинить мне массу трудностей, но слегка меньше той, которая требовалась, чтобы покалечить меня или убить.
И я оценил его отношение. Всеми силами стараться соответствовать. Без блокировки эмоций было, правда, неудобно, порой даже больно или даже очень больно. Но ради такого случая я был готов терпеть любые неудобства. Если понадобится, сломанные кости потом сращу, вывихнутые суставы верну на место. Синяки и вовсе рассосутся сами. А вот опыт, который я мог получить во время такого поединка, был воистину бесценным.
Примерно через полтора мэна, когда учитель убедился, что его натиск я вполне выдерживаю, он без предупреждения поднял скорость до того уровня, где я уже перестал за ним успевать. И, разумеется, почти сразу после этого я словил от него первую настоящую оплеуху.
Кубарем отлетев к стене, я лишь чудом успел сгруппироваться, чтобы не вмазаться в нее всем телом, после чего быстро перекатился, вскочил на ноги и… едва успел увернуться от нового удара, который, если бы не мои обновленные рефлексы, гарантированно отправил бы меня в нокаут.
Похоже, мастер Даэ решил испытать меня сегодня на прочность по всем параметрам, поэтому бил как никогда жестко, а двигался, как настоящий дьявол, который, не дав мне даже дух перевести, снова насел с такой силой, что после этого я даже и думать забыл обо всем, кроме защиты.
Казалось, учитель был везде. Всюду. Как маленький, но очень злой демон с воистину стальными кулаками, от ударов которых я далеко не всегда успевал уворачиваться.
Чтобы не оказаться забитым до полусмерти, я был вынужден отступать и закрываться всеми доступными мне способами. В том числе и магией, раз уж учитель разрешил выйти за обычные рамки. Воздух, молнии и снова воздух… увы, хоть я и успел их прокачать за последнее время и даже придумал несколько новых конфигураций, но против магии учителя они были все равно что фольга против кинжала, поэтому, несмотря на все мои усилия, разлетались под натиском мастера Даэ с завидной регулярностью.
Уф, до чего же мне тогда стало жарко.
Я за эти несколько сэнов взмок буквально с ног до головы, чего со мной, признаться, не случалось уже давно. Все-таки корректировки, регулярно проводимые Эммой и автономным модулем, великое дело. Во многом именно они спасали меня от перегрузок и связанных с ними травм. Поэтому сейчас, когда их не стало, мне приходилось ой как несладко. И я довольно быстро понял, что больше трех-четырех мэнов в таком темпе просто не продержусь.
В попытке хоть на чуть-чуть оттянуть неминуемое поражение, я за эти несколько мэнов буквально из кожи вон вывернулся, чтобы не ударить в грязь лицом и доказать хотя бы самому себе, что я и без модуля чего-то стою.
Я использовал против учителя весь доступный мне арсенал защитных средств, все виды атак, причем как физических и магических, так и комбинированных. Изворачивался как только мог. Метался по полигону бешеным йорком. Настойчиво искал хоть какую-то брешь в чужой защите, высматривал любую возможность контратаковать или хотя бы на миг придержать превратившегося в машину для убийства старика…
Да что там говорить! Я даже фигуру усиления против учителя использовал в надежде, что его это хотя бы ненадолго отвлечет!
Но куда там. Все мои молнии мастер Даэ благополучно отбил земляным щитом, а потом в два счета развеял и саму фигуру, причем я даже не уловил, каким именно образом он умудрился это сделать.
После этого он еще больше усилил напор, и мне стало совсем тяжко.
Я, можно сказать, вообще ничего не мог, кроме того, что с трудом, скрипя зубами и то и дело морщась от боли, сдерживал его удары. Слишком уж велика оказалась разница в уровнях. И слишком хорош оказался стотридцатитрехлетний старик, который, похоже, даже половины того, на что был способен, против меня еще не использовал.
Впрочем, я и тогда не сдался. Напротив, в какой-то момент мне захотелось выстоять во что бы то ни стало. Выдержать, выдюжить. Доказать себе и ему, что я действительно достоин.
И я честно старался. Бился. Падал. Терпел. Снова падал. Вставал. Отчаянно сопротивлялся до последнего. Вплоть до тех пор, пока не дошел до той грани, после которой отступать просто некуда, и (от безысходности, наверное?) не провалился в тот самый транс, в который мастер Даэ когда-то меня уже сумел загнать.
И вот тогда во мне, прямо как тогда, что-то изменилось.
Я вдруг посмотрел на себя со стороны и понял, что совершаю грубейшую ошибку.
