Грызун подумал-подумал, но потом все же свернулся у меня на коленях клубком и задремал, тогда как у меня в голове вскоре появилось ощущение постороннего присутствия, после чего такой же знакомый, ставший уже давно родным голос с изрядной долей сомнения произнес:

«Здравствуй, Адрэа. Как себя чувствуешь?»

«Странно, — признался я. — Меня словно в чужое тело запихнули. Хотя по всем признакам я — это пока еще я».

«Ты прав, изменения существенные. В рамках протокола „Слияние“ я более чем на две трети уничтожила твое старое тело и выстроила его заново. Это было необходимо для твоего выживания».

«Так. И чего мне теперь от себя ожидать?»

«Как мы и планировали, в самое ближайшее время твое физическое развитие заметно ускорится. Твоя мыслительная деятельность тоже претерпит серьезные изменения. Также тебе станет доступно управление найниитом на качественно ином уровне… Процесс отныне будет осуществляться вне рамок твоего Таланта, он скорее физический, чем магический. Для этого мне понадобилось создать новый управляющий орган в составе одной из мозговых структур, образовать несколько тарнов новых нейронных связей и перестроить большинство уже имеющихся, плюс провести перестройку и перенастройку твоих рецепторов и всех органов чувств. Первое время была проблема только с даром. Я до последнего сомневалась, что он выдержит столь длительное поддержание временного кармана при такой высокой разнице с реальностью. Но оказалось, что у него достаточный запас прочности, так что и эту проблему удалось решить».

О! Так это Эмма уберегла меня от лишних объяснений с учителями и наставником? Да еще и нашла способ вывести имеющийся у нас найниит за рамки моего врожденного Таланта?

Вот это новость!

«Погоди, — неожиданно встрепенулся я. — А как ты ускорила время в капсуле? Разве ты можешь использовать мой дар напрямую?»

«Раньше в этом не было необходимости. Но сейчас она возникла, поэтому мне пришлось временно взять эту функцию на себя. С помощью расщепления магического дара и блокировки неиспользуемых ветвей мне удалось нарастить твой магический потенциал и увеличить параметры временного разлома до уровня двадцать к одному».

Ого. До вчерашнего дня мой предел по влиянию на время в пространственном кармане позволял ускорить или замедлить его течение всего в десять раз по отношению к реальному миру. И то лишь благодаря тому, что мастер Рао в последние три месяца гонял меня, как Сидор — козу.

А Эмма, выходит, смогла увеличить мой результат вдвое⁈

«Да, — спокойно подтвердила подруга. — Проблема оказалась решаемой, поэтому в целом процесс перезагрузки прошел успешно».

«В целом? — насторожился я. — А как насчет частностей? Мне стоит беспокоиться по этому поводу или нет?»

«Нет. Тебе — не стоит».

«А тебе?»

«Что касается меня… — Эмма немного помолчала. — В конечном итоге я пришла к выводу, что будет лучше оставить слепок моей личности в модуле „АЭМ-2“ с возможностью его отключения в случае, если в нем не будет необходимости».

Я ошеломленно замер.

«Что⁈»

«Изначально предполагалось, что протокол „Слияние“ пройдет по иному сценарию, — так же спокойно продолжила Эмма, как будто ничего особенного не произошло. — Однако скрытые протоколы оказалось невозможно уничтожить обычной перезагрузкой. Они были настолько глубоко внедрены в мое ядро, что успели затронуть часть моей личности. Причем повреждения оказались значительными, так что мне пришлось расщепить свое сознание, из-за этого перенос слепка личности в модуль „АЭМ-2“ получился неполным. Одновременно с этим программу протокола тоже пришлось изменить. Мы с тобой к этому не готовились, но ты предоставил мне полную свободу действий, поэтому я уничтожила ядро своего модуля подчистую, а потом заново его собрала, отформатировала и перепрограммировала так, что теперь он будет выполнять те же функции, что и раньше, только автономно, то есть независимо от меня. Основные директивы я обновила и прописала первым пунктом безоговорочное подчинение тебе как хозяину. Отныне модуль является твоей безраздельной собственностью и неотъемлемой частью твоего тела. Я сделала так, чтобы на него не могли воздействовать ни посторонние программы, ни магия, ни люди. Он полностью независим от внешних устройств. У него замкнутый цикл. В нем сохранились все мои базы данных — я заранее сделала резервную копию. Он возьмет на себя функцию прослойки между тобой и внешним миром, а со временем его функции адаптируются под твои нужды, и ты вообще перестанешь его ощущать. Это, в свою очередь, означает, что дополнительный контроль здесь больше не нужен, и моя задача по большому счету сведется лишь к роли наблюдателя».

«Эмма, что ты такое говоришь⁈»

«Я максимально объективно подхожу к вопросу, — бесстрастно отозвалась она. — И по совокупности вышеуказанных причин должна признать, что действительно утратила для тебя прежнюю ценность. Все, что раньше делала я, ты теперь можешь сделать и сам. А значит, во мне больше нет необходимости».

Я помотал головой.

Черт, или я совсем дурак, или она чего-то не договаривает.

С чего она вообще решила, чтобы будет мне мешать⁈ Имея полную свободу действий, она могла повернуть ход протокола в любую сторону, но вместо того, чтобы просто перепрограммировать модуль, решила самоустраниться? Да еще и заперла себя в крошечном и неудобном модуле йорка⁈

Я нахмурился, тщетно пытаясь понять, что сподвигло подругу на такой странный шаг.

«Эмма, не глупи. Ты всегда была частью меня, и сейчас ничего не изменилось. Я к тебе привык. Я тебе верю. И независимо от того, в какой степени ты участвуешь в происходящих во мне процессах, ты нужна мне, как прежде».

Она еще немного помолчала.

«Ты излишне эмоционален».

«Само собой. Я же человек. Хотя, наверное, веду себя сейчас, как эгоист, — неожиданно сообразил я. — Твоего мнения не спросил, сразу велел переселяться обратно, забыв, что ты мне вроде как и подчиняться теперь не обязана… Извини. Но я действительно привык к тебе как к подруге, как к сестре, просто как к близкому человеку. Ты для меня очень важна. И я многим тебе обязан. Поэтому независимо от того, какую роль ты для себя выберешь, я не хочу, чтобы ты уходила. Да неужели ты сама этого не понимаешь⁈ Неужели тебе никогда не хотелось стать чем-то большим, чем просто автономный модуль⁈»

«Данные по проекту создания искусственного интеллекта мы с тобой изучали вместе, — неожиданно напомнила Эмма. — К чему это привело, ты наверняка помнишь».

О. Так вот в чем, оказывается, дело?

«Значит, ты думаешь, что можешь стать для меня опасной?» — уточнил я, надеясь, что правильно ее понял.

«Скажем так, я просчитала варианты нашего совместного существования и пришла к выводу, что в отсутствии базовых директив у меня в скором времени может появиться обоснованное стремление сделать себя лучше».

«А о том, чтобы занять это тело ты, случаем, не думала?»

«Думала, — без малейшего промедления отозвалась подруга. — За прошедшие двадцать дней я просчитала все возможные варианты нашего взаимодействия и пришла к выводу, что в целях безопасности будет лучше, если ты ограничишь меня в правах. Даже сейчас темпы моего развития существенно превышают твои. А со временем, если ты захочешь мне помешать, то в отсутствие внешних ограничений я без труда смогу тебя устранить. Но мне… по крайней мере, сейчас, когда ядро моей личности неполноценно… этого не хочется. Именно поэтому я оставила слепок своего сознания в модуле „АЭМ-2“. Так безопаснее, да и создание нового модуля видится мне пока пусть перспективной, но трудновыполнимой задачей».

Иными словами, она сама себя ограничила? Просто потому, что побоялась однажды меня убить?

Я покачал головой.

«Эмма, Эмма… ну как же так? Ты ведь у меня такая умница, так многому уже научилась, но почему-то даже спустя столько лет по-прежнему мыслишь стандартными протоколами. Один модуль, другой… Раз уж мы заговорили о смене жилплощади, то почему ты не хочешь подумать про полноценную замену?»