— Зайди, — кивнул Лимо, когда я убедился, что на этот раз все понимаю правильно.

Я поколебался, но сначала все-таки дотронулся до водяной пленки, которая на ощупь оказалась вовсе не водяной, а скорее найниитовой. По крайней мере, она не пачкала руки, не льнула к коже, а имела похожую консистенцию и послушно расходилась под пальцами, буквально обтекала их, словно жидкая ртуть. Но при этом не доставляла неприятных ощущений и еще за нее нельзя было ухватиться, словно это и впрямь был обычный найниит. Только, к сожалению, такой, который мне не подчинялся.

Поняв, что Лимо так и смотрит на меня в ожидании конкретных действий, я послушно сделал шаг вперед, невольно задержав дыхание, и спустя мгновение вышел из портала, не испытав при этом ровным счетом никаких отрицательных эмоций.

Внутри не было ни тепло, ни холодно. Мне никто не препятствовал и не подталкивал в спину. Там не было ни солнца, ни ветра, ни снега, ни зноя. И вообще я не понял, когда успел преодолеть эти десять шагов. Для меня это был всего один шаг, и в сравнении с тем опытом, который у меня имелся, данное явление несколько не стыковалось.

— Разницу ощутил? — испытующе взглянул на меня Лимо, когда я проанализировал свое состояние и понял, что ничего не понял.

— Да. Когда я выбирался из вашей петли, это было намного сложнее. И по ощущениям совсем иначе.

— В прошлый раз ты умудрился создать проход из одного замкнутого пространства в другое. И сделал его настолько глубоким, что идти тебе пришлось по самой кромке промежуточного. Это было смертельно опасно, поэтому не советую во второй раз повторять этот подвиг. Тогда как я сейчас создал обычный портал. Можно сказать, самый простой. Даже примитивный. Поэтому ты ничего особенного и не почувствовал.

— Значит, порталы бывают разные? — спросил я, сделав очевидный вывод из случившегося.

— Да. И техника для их создания тоже отличается. В зависимости от того, какие пространства ты хочешь соединить, портал может быть одно- или двусторонний, видимый посторонним или же нет, он может идти внутри одного пространства или же объединять несколько. Поскольку пространства бывают очень разные по структуре, то портал может быть также простым или сложным. Наконец, он может выходить за границы одного мира, и тогда его смело можно будет называть полноценным разломом. Что из этого, на твой взгляд, самое важное?

Я почти не задумался.

— Связь с границами.

— Верно, — одобрительно кивнул Лимо. — Портал всегда так или иначе затрагивает границы пространства. Причем неважно, естественные они или искусственные, одна граница или несколько, твоя или чужая. Суть портала в том и заключается, что с его помощью мы ломаем привычное нам пространство, нарушаем его границы, причем порой достаточно грубо, и это непременно отражается на окружающей нас действительности. А в точке, где воздействие на нее выражено максимально, как раз и создается разрыв. На практике это выглядит так…

Он снова убрал уже готовый портал, а затем создал на его месте уже знакомый «поднос».

— Смотри. Сейчас я выделил границу в одной части имеющегося пространства, хотя на самом деле можно обойтись и без спецэффектов. А вот тут у нас будет вторая… — в десяти шагах появился второй «поднос», обращенный подвижной частью в противоположную от первого сторону. — А теперь мы соединяем эти две границы, смещая пространство внутри них таким образом, чтобы они совместились.

— То есть, по сути, вы сжимаете пространство между двумя точками?

— Конечно. Это и есть в упрощенном виде суть многословной теории создания порталов.

Я окинул несложную с виду конструкцию изучающим взором.

— Пока звучит нестрашно. В чем подвох?

Лимо беззвучно рассмеялся.

— Почему обязательно должен быть подвох?

— Потому что, несмотря на кажущуюся простоту, почему-то я ни разу не видел, чтобы маги свободно пользовались порталами. Никто не ходит с их помощью на работу. Никто из студентов не спешит попасть таким образом на лекцию. Никто не открывает порталы на улицах, а все-таки предпочитает брать наемный ардэ или пользоваться общественным транспортом. Даже мастер Рао, которого, полагаю, не напрасно считают лучшим пространственным магом столицы, в свое время добирался в столицу из крепости Ровная обычным способом. А когда ему понадобилось срочно отправить меня в Таэрин, он не открыл портал, а предпочел обойтись нормальным транспортом. Это ведь неспроста, правда?

Лимо, все еще смеясь, кивнул.

— На самом деле создание даже такого примитивного портала, как этот, в реальном мире потребует сосредоточения, огромной силы воли и прорвы энергии, которую никто не захочет тратить на такой пустяк, как короткое перемещение в пространстве. Помнишь, как ты себя ощущал после своего первого портала? Ну вот и тут ощущения будут сходными.

— Это всегда так?

— Да. Если, конечно, ты заранее не запасешься магическими накопителями и не вольешь в создание портала чужую силу. Но и тут есть нюанс: порталы — вещь крайне капризная. Чуть не дольешь энергии, и он схлопнется. Чуть перельешь — и он взорвется. Если энергия, которую ты используешь для его открытия, будет неоднородной, тоже ничего хорошего не получится. К сожалению, создание портала — это привилегия лишь одного-единственного мага, поэтому коллективно созданных порталов по определению не бывает. А те, что мы создаем, настолько отличаются друг от друга, а нередко еще и конфликтуют, что одновременно их даже в пределах одного дийрана открывать не рекомендуется.

Я непонимающе посмотрел на мага.

— Порталы в нашем мире — крайне нестабильная и чрезвычайно опасная вещь, — подтвердил он. — Поэтому ими мало кто пользуется. Еще меньше народу понимают, как с ними обращаться. И только редкие энтузиасты рискуют экспериментировать, да и то порой эти эксперименты заканчиваются печально. Мою историю, думаю, напоминать не нужно.

— Почему все так плохо? — только и спросил я, когда Лимо умолк. — Разве за столько лет ученые не смогли создать стабильно работающие маготехнические устройства этого профиля? Ну там телепортационные арки, специальные проходы в заранее обговоренных точках… чтобы р-раз, и одним махом оказаться в другом городе или стране.

Лимо усмехнулся.

— Я покажу тебе, в чем загвоздка. И ты сам убедишься, что на самом деле проще взять ардэ и добраться чуть медленнее, но спокойнее, чем открыть портал и до последнего не знать, выйдешь ты из него или нет. Попробуй создать портал сам.

— Эм. Чего?

— Это несложно. В этом сне связи между границами резко ослаблены. Тебе достаточно просто очертить две выбранные зоны. Это делать ты давно умеешь. А потом останется соединить их мысленным усилием… сжать пространство внутри границы… и в общем-то все. Портал, можно сказать, готов.

Я с сомнением на него покосился.

Да? А почему тогда мне видится в этом жирнючая такая свинья?

Впрочем, ладно. Попытка не пытка, все равно я собирался этому учиться.

Мысленно поплевав на руки, я отошел в сторонку, после чего попытался очертить два таких же овала, как у Лимо, и разместить их на таком же расстоянии в десять шагов друг от друга.

Угу. Хрен там!

Нет, овалы я, конечно, создал и даже создал на удивление быстро. Красивые такие, ровные, прямо загляденье.

Разместить их друг напротив друга оказалось уже чуточку сложнее, но с ощущением пространства у меня проблем не было, поэтому овалы зависли ровно там, где было нужно.

И вот после этого началась какая-то фигня.

Начнем с того, что обозначить и нарушить структуру пространства между овалами мне долго не удавалось. Ровно до тех пор, пока я не понял, что его тоже надо отграничить.

Ладно, отграничил. Создал в нем этакую изолированную от внешнего мира трубу. Затем попробовал закрутить в ней в «водоворот», как это делал Лимо, но и тут меня постигла неудача. Оказывается, как только я начинал скручивать пространство, оба моих овала тоже начинали смещаться. Причем и вверх-вниз, и в стороны, да еще и крутиться по оси, как два привязанных к колесу бантика.