Единственное, в чем я усомнился, это в том, что стоит начинать учебу прямо над озером. Я же новичок. Вдруг случайно ардэ в воду уроню? На что лэн Даорн резонно заметил, что лучше уж я утоплю машину в озере, но при этом мы оба выживем, нежели из-за моей ошибки ардэ на полном ходу воткнется носом в землю или врежется в дерево, после чего нас, скорее всего, благополучно похоронят.

Ну нет так нет. Пришлось мне проявлять удвоенную осторожность, постоянно страховаться с помощью Эммы, активно пользоваться подсказками «справки» и попутно прислушиваться к советам сидящего рядом наставника. Но к своей чести должен признать, что свой первый настоящий полет я провел вполне сносно. По крайней мере, нас не утопил, машину не разбил. Ну разве что приземлился не совсем чисто, из-за чего потом пришлось очищать от песка левый задний стабилизатор. Но это были сущие мелочи, которые по определению не могли испортить мне настроение.

А вот ближе к обеду ситуация разительно изменилась.

Я, если честно, надеялся, что этот день мы, как и вчера, целиком и полностью посвятим «Фурии», поэтому ни на что другое, в общем-то, не настраивался. Однако после нескольких рэйнов теории и полетной практики лэн Даорн решил сделать перерыв и перед тем, как отправиться на обед, надумал устроить совместную тренировку.

Ну тренировка и тренировка. Манеру наставника работать во время таких спаррингов я давно изучил и был уверен, что никаких сюрпризов в этом плане не будет.

Однако, когда закончилась разминка и я хорошо разогрелся, наставник вдруг резко взвинтил темп и чуть ли не впервые на моей памяти изменил незыблемому прежде принципу вести тренировки от простого к сложному. Поэтому уже с первых сэнов вынудил меня работать практически на пределе сил. На максимуме того, что я вообще мог выдать по его ожиданиям.

И вот тогда я осознал, что дело плохо. И запоздало сообразил, что сегодня наставник вовсе не собирался просто спарринговать, а, похоже, решил проверить, чего я добился за целый год учебы в школе Харрантао. Точнее, до какого уровня смог довести меня мастер Даэ, с которым мы плотно работали последние несколько месяцев.

Уже потом, в процессе, я с досадой подумал, что надо было мне симулировать травму — ногу там подвернуть или палец вывихнуть. Любым способом не допустить этой, с позволения сказать, проверки. Тогда и не возникло бы таких проблем.

Сложность заключалась в том, что протокол «Слияние» мы с Эммой завершили всего шесть дней назад. За это время я едва успел восстановить физическую форму, более-менее привык к обновленному телу. Только-только вошел в ритм своих обычных тренировок. Начал потихоньку привыкать к новым возможностям. На днях, тихонько, ночью, когда наставник спал, даже выбрался в лес, чтобы потренироваться отдельно на скорость и силу. И особенно на контроль, чтобы во время совместных тренировок ничем себя не выдать. Более того, если бы наставник начал работу как обычно, с простых элементов, то я бы справился. Может, не сразу, но сумел бы приноровиться, втянулся, и уже на сложных связках не лажал бы так явно, как сейчас.

Но я ступил. Сразу не подумал, что лэну Даорну могло быть банально любопытно. Ну а потом стало поздно — он моментально просек, что со мной что-то не так, и предотвратить эту катастрофу у меня уже не получилось.

— Адрэа, в чем дело? — внезапно остановив бой, осведомился наставник, когда, вероятно, количество странностей в моем исполнении перешло за критическую отметку. — Ты невнимателен. Излишне осторожничаешь. Придерживаешь удары. Медлишь, как будто в последние месяцы мастер Даэ с тобой вообще не работал, и ты все это время занимался дайн знает чем. Что это значит, ученик?

Я отвел глаза.

Черт. Мне просто времени не хватило, чтобы полностью адаптироваться. Я думал, еще день-два потренируюсь по ночам, и все наладится. А вот поди же ты. Не рассчитал.

— Когда у тебя была последняя аппаратная загрузка? — тем временем спросил лэн Даорн, хмурясь все больше и больше.

— За неделю до каникул.

— Какой уровень обучения ты взял?

Я тихо вздохнул.

— Шестой.

— Что? — недоверчиво воззрился на меня наставник. — Мы же договаривались с мастером Даэ только на пятый расширенный.

— Мы закончили его еще два месяца назад, — так же тихо признался я. — И поскольку я освоил его достаточно быстро, то он счел возможным перевести меня на другой модуль. Так что шестой уровень в меня загрузили ускоренными темпами. Только распаковку не успели провести. Мастер Даэ сказал, что на каникулах я могу заняться этим самостоятельно. Под вашим, разумеется, присмотром. Так, чтобы до следующего этапа аппаратного обучения прошел хотя бы месяц. А с нового года он уже сам все проверит, отшлифует. В надежде, что до следующих каникул я закончу первый круг обучения полностью.

— То есть уже к зиме ты с высокой долей вероятности станешь полноценным мастером… — озадаченно пробормотал лэн Даорн. — Дайн! Это слишком быстро даже для тебя. Но даже если и так, то что с тобой происходит? Ты ведешь себя, как новичок! И работаешь сейчас на уровне даже худшем, чем полгода назад! Такого не могло случиться после аппаратной загрузки, если только ты не…

Он вдруг замер и уставился на меня во все глаза.

— Адрэа, что с тобой случилось перед каникулами? Я помню, каким ты ко мне вышел. Ты что, пользовался накануне медицинским модулем? Только после аппаратного восстановления твои показатели могли так сильно просесть за столь короткий период времени! И только избыток стимуляторов мог настолько перегрузить твою нервную систему, что ты начал терять контроль!

Ну вот. Говорил же, что у него чуйка есть!

— Адрэа-а… во что ты влез? Зачем тебе понадобился модуль? Ты с кем-то подрался? Попал в аварию? Мастер Даэ или мастер Рао переусердствовали на тренировках?

Я тяжело вздохнул.

— Нет, лэн. Ничего такого.

— Тогда в чем дело? — требовательно уставился на меня лэн директор. — Ты вляпался в какой-то криминал? Участвовал в разборках? Решил пойти на нелегальные бои?

Черт! Он что, блин, телепат? Еще один кибэ, который не только эмоции, но и мысли читает⁈

— Что я, дурак? — проворчал я, мысленно порадовавшись тому, что в нелегальных боях я участвовал уже давно, а мои долги перед Кри трудно назвать разборками. — Я сглупил просто. Перенапрягся. И раньше времени полез осваивать то, что по всем правилам надо было отложить.

Ну да. Проводить протокол «Слияние» я без подготовки не планировал. А уж собственное тело перекраивать до такой степени и подавно не собирался. По крайней мере, не сейчас, не там и совсем не так, как это произошло.

— Мастер Даэ знает? — совсем хмуро осведомился лэн Даорн, когда я умолк, сказав ему максимум того, что мог, не подставляясь при этом сам и не подставляя маленькую Арли.

— Нет, лэн.

— Целители в академии?

— Я к ним не обращался.

— У кого же ты тогда позаимствовал медицинский модуль? — насторожился наставник. — В частную клинику пошел? Хотя какая клиника, у тебя бы наличности не хватило, а из государственной мне бы сразу позвонили… Разве что ты к друзьям обратился? Как минимум у двоих из них есть под рукой нужное оборудование. И возможность помочь, не оповещая при этом родителей. Мне неясно другое: а мне ты почему об этом не сказал?

Я вдруг захотел подойти к ближайшему дереву и с силой приложиться к нему лбом.

— Потому что дурак.

Ну а что тут можно было еще сказать? Врать? Изворачиваться, тем самым делая только хуже? Я же знаю, как реагирует этот ходячий детектор даже на малейшую ложь. За семь лет учебы успел не раз уже убедиться, что с наставником шутки плохи. Так что раз уж я лопухнулся, то теперь надо было говорить только правду. Как на суде. Иначе будет еще хуже.

Хотя куда, блин, хуже? Я и так встрял по самое не могу!

Лэн Даорн после этого стал совсем мрачным. Причем, как и раньше, ему гораздо больше пришлось не по душе мое молчание, нежели то, что я что-то там натворил.

Признаться, после этого мне показалось, что наставник скажет что-то резкое. Быть может, даже вспылит, ругнется. Или как-то иначе проявит охватившее его раздражение. Но вместо этого он просто молча стоял, изучая меня с каким-то отстраненным выражением, а потом таким же отстраненным тоном осведомился: