На мгновение задержавшись у стены, зашагал дальше, к невысоким металлическим клеткам, что располагались у особо крупного скопления кристаллов, где было особенно ярко.

Похоже, пухлый ублюдок использовал этот угол для пыток пленников. Как бы ты ни старался, но при постоянном свете, тем более без возможности укрыться, нормально не выспаться. А долгое отсутствие сна ломает похлеще побоев…

— Кто такие? — содрав со стены то ли толстую занавеску, то ли тонкий ковёр и накрыл им одну из клеток, отсекая яркий свет от пленниц, находящихся в ней.

— М-м-м… — неразборчиво промычала светловолосая девушка, что при моём приближении постаралась отползти подальше от прутьев.

Она была единственной находящей в сознании, остальные её «сокамерницы» лежали на каменном полу у стены.

— Держи, — присев и достав из инвентаря бутылку с водой, отвинтил крышку, протягивая пленнице сквозь прутья. — Держи, не бойся. Совсем недавно владелец этого Аллода добровольно-принудительно покинул свой пост, так что можешь не бояться. Сюда он не явится. В принципе, он уже никуда не явится.

Девушка, почти полностью обнажённая, с длинными светлыми, даже под слоем грязи, волосами, со множеством следов побоев и порезов, а кое-где и ожогов от тавро с изображением статуи, резко подалась вперёд, выхватывая у меня из рук бутылку.

К моему удивлению, пить она не стала, а постанывая от каждого движения, доползла до одной из пленниц и принялась вливать в неё воду.

Глянув на то, с какой скоростью исчезает вода, достал ещё пяток бутылок и выставил их перед клеткой. Сам же сел в позе лотоса прямо на пол и принялся внимательно разглядывать странных пленниц.

Во-первых, это были эльфы, точнее, эльфийки. С учётом того, что из одежды на них, по сути, были одни волосы, тут ошибиться было сложно.

Во-вторых, странным было то, что они вообще были здесь, причём, судя по их внешнему виду довольно долго. А значит, принадлежали они пухляшу.

Так что знатоки, внимание, вопрос! Какого ляда эти красавицы не исчезли вместе с пухлым?

— Могу дать еды, — произнёс я, когда в ход пошла уже третья бутылка воды. — Однако, учитывая ваше состояние, налегать на неё не стоит.

— Лучше ещё воды. Твой сородич измывался над моими подругами очень долго, — качнула головой эльфийка. — Не думаю, что есть смысл восстанавливать тела. Разум бы уберечь…

Девушка приподняла голову одной из девушек и влила в рот живительную жидкость. Та вздрогнула и открыла глаза, принявшись колотить руками, пытаясь оттолкнуть от подруги.

Светловолосая увернулась и, прижав к груди голову очнувшейся, что-то неразборчиво успокаивающе зашептала.

— Этого «родственничка» уже черти в аду жарят. Ну или я создам подходящее место для него и ему подобных, как только возможность подвернётся — покачал я головой. — Кто вы такие и что делаете на моём Осколке?

— Ты действительно убил Отомо? Этого жирного ублюдка? — повернулась ко мне эльфийка.

— Убил, убил, — кивнул я. — Ответь на вопросы, и мы будем решать, что с вами делать. Держать я вас здесь не собираюсь, но, прежде чем выпустить, нужно кое-что прояснить. Итак, почему вы не исчезли?

— Отомо захватил наш Аллод, поле чего поглотил его, — светловолосая пристально посмотрела на меня своими воспалёнными глазами.

И даже несмотря на побои и мешки под глазами, красоту девушки невозможно было не отметить. Впрочем, и её подруги, постепенно приходящие в себя и пытающиеся понять, что происходит, своими внешними данными впечатляли.

— Но нас с подругами он смог захватить и связать до поглощения дома. А после поместил сюда, в тюрьму. Это специальное строение, позволяющее отрезать любого от родного Аллода, — девушка стиснула зубы. — А после эта мразь начала нас по очереди пытать, вызнавая информацию о наших демиургах и мирах.

— Ваших демиургов? — нахмурился я. — Ты сейчас про людей или…

— Как у эльфов может быть демиург-человек? — удивилась светловолосая. — Нашей целью является восстановление нашего, а не вашего мира. И любой эльф готов умереть ради этого!

— Прости меня, Эль… — внезапно пробормотала одна из пленниц, что была, судя по всему, младше всех и имела очевидное сходство со светловолосой. — Я… я ему всё рассказала. Так больно… Мне было так больно…

— Ничего, ничего, милая. Всё закончилось… Всё хорошо… — прижала к себе разрыдавшуюся девушку Эль.

— Что именно ты рассказала? — игнорируя взбешённый взгляд светловолосой, спросил я у её сестры.

— Он… этот урод хотел знать, кто из наших вождей отрицает войну! — забилась в объятиях Эль эльфийка. — Он пытал и пытал меня. Но я знала только про Фирасо. Я молчала… Но с каждым днём он… Он… Вы — чудовища!

— Дай ей воды ещё, — задумчиво произнёс я, кидая в клетку ещё бутылку и не обращая внимания на пытавшуюся дотянуться до меня девушку с явными намерениями выцарапать мне глаза.

Эль, с трудом оттащив от решётки сестру, посадила ту на пол и всучила в руки бутылку, после чего повернулась в мою сторону. Оставшиеся две эльфийки встать не пытались, хотя по движениям голов я видел, что они в сознании и внимательно нас слушают.

— Что за вожди-пацифисты? Имён я не требую, мне бы понять сам принцип организации вашего общества, — пояснил я, увидев, как напряглась Эль.

— Нож! Нам нужен нож, и я расскажу, — протянув руку, потребовала девушка.

— После ответов, — достав из инвентаря самодельное оружие, я положил его рядом с собой.

— Ты можешь нас обмануть!

— Могу, — кивнул я. — Вот только смысл мне от этого? Судя по твоему требованию, жить дальше вы не намереваетесь.

— Отомо не раз говорил, что мы красивы, а его слуги смотрели на нас такими взглядами… — Эль скривилась. — И ты нас тоже разглядываешь…

— Не поверишь, но это чисто академический интерес. Первый раз эльфов вижу, — усмехнулся я. — А насчёт вашей красоты. Ну да, симпатичные, а если отмыть, может, даже и красивые. Но это не играет никакой роли. Так что давайте ближе к делу, что там за демиурги у вас такие странные?

— Они не странные. До прихода Системы почти всю нашу планету покрывали леса, и места для нас было более чем достаточно. А с учётом продолжительности нашей жизни и редкостью рождения детей, конфликтов, перерастающих в войну, у нас почти не было. Не нужно было захватывать новые территории…

— Понятно. Дальше можешь не объяснять, — я потянулся к ножу. — Ваши лидеры привыкли решать вопросы разговорами. И даже предположу, что, когда пришла Система, вас смели в считанные месяцы.

— Пять месяцев… — тихо произнесла девушка.

— И даже сейчас, вступив в гонку, ваши демиурги решили действовать по старинке, — покачал я головой. — Наверняка, в первые дни, если ваши повелители встречались, они старались договариваться и объединятся, избегая сражений.

Эль молча кивнула, не отрывая взгляда от блестящего лезвия клинка.

— И именно поэтому этот урод Отомо открыл на вас охоту. Напав на один Аллод, он узнавал, кто из демиургов придерживается этих глупых взглядов, а после каким-то образом отыскивал их, неспособных нормально за себя постоять, — я поднялся на ноги и подошёл к клетке. — Ваша раса обречена. Наверняка, найдутся те из вас, кто выберет путь войны, но, пока они заматереют, вы станете аутсайдерами, и вас поглотят более удачливые.

Взяв клинок за остриё, протянул оружие сквозь решётку.

— Нас так воспитали. Мы готовы оборонять свой дом до последней капли крови, но нападать… — девушка закрутила головой из стороны в сторону, словно гоня из неё глупые мысли. — Но ты, человек, зря пророчишь нам гибель. Мы, как ива, гнёмся, но не ломаемся.

— Угу, знаю я одну особу с похожим девизом. Свиней сейчас пасёт да кактусы окучивает, — я покачал рукой, и девушка, наконец, взяла оружие.

Ну да, легко храбриться, когда до пропасти пара шагов, а вот когда уже стоишь на краю…

— Можете остаться у меня, — я всё же выдавил из себя эти слова. Желания не было, но не предложить я не мог. — Это гарантирует вам жизнь.