Совсем недавно проходил мимо кладбища, превращённого в загон для хряков. Так оттуда такие словесные обороты доносились, что будь я чувствительной натурой, в обморок бы упал.

Хотя одна свинья тогда сознание потеряла. Правда, непонятно от обидного оскорбления или удара ведром, которым «наградила» наглого свинтуса благородная пастушка.

— Других путей нет, командир, — возник подле меня Клещ. — Проходы либо завалены, либо ведут в тупики.

— Простучали? — щёлкнув себя по уху, уточнил я.

— Каждый миллиметр! Как учили! Пусто, — кивнул глава разведки и развёл руками.

— Плохо, — скривился я, глядя на вымощенную камнем дорожку, вьющуюся между колоннами, увитыми плющом с ярко-фиолетовыми бутонами. — Отвратительное место…

Клещ с удивлением посмотрел на меня, но кивнул.

Ну да, если сравнивать с другими местами, посещёнными нами до этого, это место могло показаться не то что неплохим, а даже идеальным.

Пройдя сквозь врата, проступившие в тумане, мы очутились на небольшом холме, позволявшем окинуть взглядом «внутренности» фиолетового осколка.

Большая его часть была покрыта короткой, будто бы по ней совсем недавно прошлись газонокосилкой, зелёной травой. При этом цвет у растительности был странный, под определённым углом она блестела будто пластиковая.

К сожалению, побродить босиком по травке было не судьба. Вершина холма, где мы очутились, пройдя через врата, с трёх сторон была окружена туманом. А единственная дорога, как я и говорил, шла меж колонн, через которые пройти было невозможно.

Между некоторыми, вроде бы мраморными, столбами были стены с барельефами, на которых с одинаковым успехом могли быть изображены межзвёздные карты или рассыпанный по столу горох. Тут всё зависело, под каким углом и как долго вглядываться в рисунок.

Я выдержал добрых пять минут, пока мой закипающий мозг не врубил режим самосохранения и не приказал глазам закрыться.

Там же, где стен не было, а зияли провалы, рос плющ, по прочности не уступающий стальным канатам и с чертовски острыми шипами.

Я для проверки ударил ножом, но, кроме зазубрины на лезвии, ничего не получил, а пуля из Ублюдка срикошетила, уносясь куда-то в небо.

В общем, как ни крути, пусть и Осколок пытался создать впечатление простора и безмятежности, но, по сути, это была та же коридорная локация, что и первая. Ни влево, ни вправо тут уйти было невозможно.

Впрочем, на команду ощупать стены на наличие скрытых проходов и тайников, как следовало из доклада, мы лишь потеряли время.

Так что путь был один, и раз уж я задался целью добыть кристаллы, отступать смысла не было.

И вот, пройдя по извилистому коридору, мы вышли на небольшую площадку, вымощенную мелким чёрным камнем.

Размером она была с половину футбольного поля, обращённого в нашу сторону широкой стороной. Тормознув впереди идущих гоблинов, не давая им пересечь вполне отчётливую линию, созданную чёрной и белой брусчаткой, я задумчиво посмотрел на застывшие статуи.

Их я ещё с холма видел, однако вблизи белоснежные статуи смотрелись куда интересней.

Каждая, а на поле их было ровно десять штук, выглядела невероятно детализированной копией людей из средневековья.

В центре, на первой линии стоял воин в рыцарских доспехах, с широко расставленными ногами, опирающийся на двуручный меч. Слева и справа от него располагались по два пехотинца, в кольчугах и открытых шлемах с закинутыми на плечи алебардами.

Позади, во второй линии, можно было рассмотреть лучников, чьё оружие было выше них самих. Кажется, такие луки у нас назывались английскими, и пробивной способностью они обладали приличной.

Вот только колчанов со стрелами я почему-то не наблюдал. И это смущало. Не из задницы же они их достают? А если и достают, то с какой скоростью и с какими свойствами?

Впрочем, тут могло быть всё что угодно, и пока не проверим, не узнаем. А проверить нужно!

Конечно, в этот раз големов было больше, но выглядели они куда хилее своих собратьев из подземелья, да и… как бы так сказать… Те производили впечатление странной смеси магии и технологии, а эти словно фигурки шахмат. Только вооружённые.

— Третий, тот, что по центру, на тебе. Всё остальное, чтобы не происходило, игнорируешь, — приняв решение, начал раздавать я команды. — Щитники, прикрываете второе отделение, следите за лучниками и внимательно слушаете команду. Как прикажу, щиты пред собой. Боками и спиной к лучникам не стоять. Пехоту водите за собой.

Впрочем, долго я не объяснялся. Вот складывалось у меня впечатление, что первое препятствие, так, пробный шар в данном забеге. Что, собственно, дальше и подтвердилось.

Стоило только Третьему переступить границу, как статуи ожили. Рыцарь, подняв меч словно пушинку, с неумолимостью катка двинул вперёд, а чуть поодаль за ним двинулись пехотинцы.

Лучники же, синхронно подняв луки, натянули светящуюся фиолетовым светом тетиву, и прямо из воздуха материализовались стрелы с белыми наконечниками.

— Воздух! — крикнул я за мгновение до того, как пятёрка стрелков спустила тетиву.

Щитники тут же подняли щиты, укрывая себя и товарищей, я же материализовал перед собой ледяной щит.

Раздался стук, за которым последовали редкие ругательства. Две из пяти стрел-таки пробили щиты, однако на щитниках ещё были доспехи. Пусть и плохенькие, но их хватило, чтобы уберечь от ран.

— Вперёд! — скомандовал я, едва опасность миновала, при этом отсчитывая секунды.

И команду «Воздух» я подавал ещё дважды, прежде чем мои бойцы сошлись в рукопашном бою со статуями.

— Клещ, стрелки ваши, я прикрываю, — обронил я, заходя с фланга. — Сог, контролируете пехоту, не даёте им заходить с флангов. Впрочем, к бою присоединяйтесь, когда мы выведем из строя лучников.

Жаболюдов я оставил в резерве по двум причинам. Во-первых, они были крупнее гоблинов и за щитами им не спрятаться.

А, во-вторых, первые минуты боя показали, что эти големы нам не соперники.

Третий успешно избивал рыцаря, отражая удары и контратакуя самодельным одноручным молотом, которые Фог наклепал в перерывах между строительством частокола.

Качество у этих «молотков» было мусорное, однако урона они наносили побольше копий, что было вполне логично.

Но лучше всего себя показали клевцы, которыми я снабдил Клеща с подопечными.

Разведчики, пользуясь тем, что лучники были сосредоточены на обстреле, обошли их с флангов и атаковали со спины, пользуясь неповоротливостью големов.

И острые наконечники, на которые ушли остатки когтей «тигров» превосходно крошили камень, из которого состояли тела статуй, откалывая целые куски.

Впрочем, следуя моим указаниям, гоблины старались бить по рукам, дабы лишить возможности использовать оружие.

В какой-то момент лучники сообразили, что честной перестрелки не выходит, и попытались сменить луки на кинжалы, но тут уже подключился я, продемонстрировав превосходство огнестрела над метательным оружием.

И после ликвидации стрелков стычка быстро подошла к концу. Дольше всех продержались, как это ни удивительно, пехотинцы, довольно ловко орудуя алебардами и пользуясь преимуществом в длине оружия.

Однако гоблины, довольно грамотно прикрывая друг друга, заставляли противника постоянно открываться, так что шанса у каменных истуканов не было от слова «совсем».

А ещё, к моей вящей радости, эти големы даже не пытались слиться в какое-нибудь страшилище, после гибели осыпаясь обычной кучкой камней и обдавая окружающих облаком белой пыли.

Так что спустя каких-то двадцать минут на чёрной площадке остались только мы, уже сами похожие на белые статуи.

— Апчхи! Проклятая аллергия… — уже в десятый раз чихнул я, слушая доклады сержантов. — Фу, блин… Ну раз всё нормально, значит, двигаемся дальше…

Первый заход оказался довольно лёгким, у нас даже раненых не было, поэтому останавливаться и смысла не было.

Так что, дав бойцам немного отдохнуть, мы двинулись дальше.