Ну вот возьму я его в плен. Он пару дней у меня потусуется, всё осмотрит-разузнает, потом самовыпилится, а после возродится под бочком у своего нанимателя. Не-не, на фиг. Любишь быть наёмником, люби и копьём в печень получать!

И пока я с гоблинами и жаболюдами занимался грязным делом, спецподразделение Клеща в сопровождении Харона отправилось на снежный гекс на разведку.

По моим грубым подсчётам, при атаке полегло чуть меньше сотни полуросликов. Аллод демиурга-захватчика по размеру был раза в полтора больше моего и имел третий уровень. Отсюда можно было сделать вывод, что, даже если у него было всё хорошо с продовольствием и денег в достатке, вряд ли он мог содержать слишком большую армию.

И раз собрат по золотистому кристаллу не явился сам на разборки, следовательно, рисковать он не любит, а значит, как минимум четверть армии оставил при себе. Так, на всякий случай.

Так что повторной атаки, по крайней мере, в ближайшее время можно не ожидать.

Правда, и самому пойти и лещей отвесить не выйдет, марш-бросок через «полосу препятствий» точно так же скажется и на моих бойцах. Следовательно, придётся продолжать играть от обороны.

Тем более это у нас вышло довольно-таки неплохо. Хоть раненные и наличествовали, но так это гоблины… Они пока не заматереют, умудряются подставляться на ровном месте…

— Командир! — подбежал ко мне Третий, громыхая доспехами и обливаясь потом.

— Что? — схватив полурослика за длинные волосы, я без всяческого уважения к конвенции по обращению с военнопленными вытянул его изо рва и прежде, чем тот успел хоть что-то умоляюще простонать, вонзил ему нож в сердце. Счастливого перерождения, ушлёпок.

— А что со свиньями делать? — облизываясь, спросил Третий.

— Живых в лагерь, мёртвых тоже, — я посмотрел в сторону тройки гоблинов, которые сгоняли поросей в одну кучу. — Тех, что при смерти, добить. Но, если можно вылечить, спасти.

Животные, лишившись владельцев, стали на удивление меланхоличными, и я бы даже сказал ленивыми. Лишь изредка то одна, то другая свинья обиженно похрюкивали, когда какой-нибудь гоблин тыкал в них копьём.

— А они не исчезнут? — выдал здравую мысль Третий, чьи слюни уже чуть ли не песка достигли. — Как те наёмники со снежного Аллода.

— Проверим, — пожал я плечами, вытягивая за ногу труп полурослика, насадившегося глазом на торчащий из песка кол. — И вообще, боец, какого хера? Я тут в кишках ковыряюсь, а ты лясы точишь?

— Понял, командир, испаряюсь! — стукнул себя по железной голове гоблин и помчался, вот только не к своим бойцам, а в сторону «пастухов».

— Проглот… — покачал я головой, а после повернулся в сторону других замерших гоблинов, что вместе со мной разбирали трупы. — Чего стоите? Нет работы, нет мяса!

Складировали трупы и приводили в порядок ров мы добрый час. Причём я приказал трупы складывать на «нашей» стороне рва.

Во-первых, если сюда сунется очередная группа полуросликов, их ждёт неприятная картина, которая явно подорвёт воинский дух захватчиков.

Ну а, во-вторых, если какая дрянь сунется на Аллод и попробует захватить тела, мы покидаем их в ров, прежде чем те нападут.

— Не, блин, надо что-то думать с этими демоническими да некромантскими «гостями», — глядя на шеренгу трупов, выложенную вдоль рва, пробормотал я. — По-любому должна быть какая-то защита от этого. Пока деньги в наличии, не мешало бы её приобрести. Главное, чтобы какого-нибудь редкого ингредиента не требовала. Рог единорога там, например…

— Идут! Вижу… — крикнул один из гоблинов, которых поставили в качестве дозорного.

— Отбой, свои! — махнул я рукой, увидев, как из тумана появляется Хоботок. Коротышка трясся, несмотря на то, что был в тёплой одежде и шапке.

Впрочем, уже перескакивая ров по положенным в качестве мостка копьям, он почти избавился от головного убора и верхней одежды.

— Чисто! Нашли пару замерзших коротышек в снежном гексе и с десяток трупов в огненном, — отдышавшись, начал докладывать разведчик. — На гексе противника войск не видно, но Клещ с Туловищем и Хароном на всякий случай остались там.

— Ну либо наш «приятель» ждёт, когда вернутся его войска, либо каким-то образом получил весточку, что атака сорвалась и теперь гадает, как же поступить…

Внимание!

Ваш Аллод отразил вторжение.

— Ездюк… — констатировал я, глядя на пустое место, где только что лежали аккуратно брошенные полурослики. — И почему каждый второй демиург предпочитает свалить от меня? Хотя, с другой стороны, если бы каждый первый сдавался, я бы уже стрельнулся…

— У-и-и-и-и-и! — словно в подтверждении моих слов завизжал один из поросей, которые, к великой радости Третьего, да и всех гоблинов, не исчезли.

— Арни, за старшего! Третий, Сог и Мог, за мной! — убрав притащенные гоблинами сферы в инвентарь, скомандовал я.

Жаболюды и гоблины тут же построились в походную колонну, и мы в ускоренном темпе отправились в сторону лагеря.

Я, конечно, не ожидал, что предводитель полуросликов решится на ещё одну атаку, но лучше перебдеть, чем недобдеть.

Так что, не обращая на вопросы Моллиган, выскочившей из «крепости», я направился прямиком к кристаллу и, подключившись, развернул карту.

— Ну да, лучший вариант, — кивнул я, глядя, как Аллод полуросликов отчалил и спешно сваливает в сторону одного из скоплений Осколков. — Вот только поздно, я тебя запомнил, ушлёпок.

Впрочем, запомнить-то запомнил, но ничего толком поделать сейчас не мог. Не с тем, что у меня сейчас есть в наличии.

С гоблинами хорошо дикарей гонять да планы по уничтожению големов осуществлять, а вот стенка на стенку с войсками других демиургов уже не очень. Особенно если играть от атаки, а не обороны.

С другой стороны, возни и нервов на полдня, а прибыль и опыт как за пару зачищенных нейтральных гексов. Так что помрёт предводитель коротышек, не сильно долго мучаясь. И пускай потом кто-нибудь скажет, что я злой!

Ладно, выдохнули и принялись за дело!

Повертев карту и так, и сяк, выбрал скопление, лежащее на отшибе от большинства других.

Там помимо прочих имелся и фиолетовый, так что проверить его однозначно стоило.

Указав цель, отключился и нос к носу столкнулся с Моллиган.

— Без комментариев. Все вопросы и предложения, а также требования могут быть озвучены позже на собрании в конференц-зале, — произнёс я, прежде чем девушка открыла рот.

— А? У нас же нет конференц-зала, — удивлённо захлопала глазами Блаженная.

— Вот и я про тоже, — я кивнул, после чего развернулся на сто восемьдесят градусов и пошёл в сторону выхода из крепости. Надо бы отправить гонца, чтобы возвращал гоблинов из гекса со рвом.

— Николай! — раздался умоляющий голос за спиной. — Прошу, подожди!

— О, мы-таки окончательно перешли на «ты»? — я повернулся и посмотрел на девушку:

— Ты же знаешь, я к милым личикам и слезам абсолютно индифферентен. По крайней мере, в тех ситуациях, когда их используют, чтобы воздействовать на меня.

— Я не специально. И, в отличие от тебя, не бесчувственное подобие человека! — вытирая ладонью так и не появившиеся слёзы, произнесла Мия.

— От просьб к оскорблениям меньше чем за десять секунд. Идёшь на рекорд, — покачал я головой.

— Я не специально… — повторила девушка. — С тобой просто невозможно разговаривать. Ты словно скользкий угорь из болота.

— Тебе бы поменьше с жаболюдами общаться. Уже странные аллегории подбираешь, — я усмехнулся, прислушиваясь к визгу и гоблинской ругани, доносившимся из-за стены.

— Боже, как же ты меня порой бесишь…

— Зато руки трястись перестали, глаза не как у перепуганного кролика и в обморок падать больше желания нет. В благодарность можешь пойти поработать в два раза больше обычного. Услуги личного психолога-демиурга нынче дорогого стоят.

— Ты специально… — спустя несколько секунд дошло до Блаженной. — Почему тогда нельзя было нормально успокоить⁈ Зачем бесить?