Тем не менее знания есть знания, и на их освоение уходило время. Много времени. При этом и некромантию я забрасывать отнюдь не спешил, пусть с качественным материалом для практики был вынужден временно пролететь. Но ведь нет предела совершенству? Да и некоторые области из магии крови и закрытых архивов ордена Боевых Магов Кормира интересно перекликались с тем, что я успел освоить, позволяя то одну мелочь доработать, то другую усовершенствовать, то на третью взглянуть с новой стороны. В общем, я был вполне доволен жизнью, единственный момент — серьёзно подумывал над тем, чтобы прикончить всех кровососов, когда выжму из них всё до донышка…

И да, с качественным материалом для практики я пролетел, так как душа Агнес фон Викт, во-первых, была душой пусть что-то и умеющего, но простого человека, даже не полноценной волшебницы, а во-вторых… я всё-таки не конченый подонок. Да, наше знакомство не задалось, да, она мне не нравилась, да, она попыталась меня убить… но будем смотреть правде в глаза — насчёт моей природы она угадала, а ещё, в общем-то, занималась благим делом, да и лично я всеми руками поддерживаю истребление погани вроде «лорда» Алехандроса. В общем, придержать её душу некоторое время, чтобы не доложила слишком рано тому же Латандеру, чьим именем пыталась меня прикончить (и у которого, согласно общеизвестной информации, на тему нежити пунктик уровня «только услышу — врубаю состояние берсерка и грызу щит»), и уже он не шепнул чего-нибудь нехорошего своим последователям во время молитвы, дабы те сдали меня уже властям Кормира, — это можно, это пожалуйста. Меры безопасности и лишняя перестраховка вообще мной одобряемы и любимы. Особенно в ракурсе факта, что никаким Богам я не молюсь, а значит, и никто из них меня от коллеги точно не прикроет даже из любви к искусству и желания подгадить конкуренту. Но брать и превращать импульсивную дурёху в нежить не самого лучшего качества с последствиями на всё оставшееся бытие только за то, что она свой долг исполняла… Нет, тут лучше не портить карму, тем более, как уже сказано, ничего действительно выдающегося из неё не выйдет, пусть, наверное, и получится получше, чем из орка. Да и вообще, мои девочки не оценят появления её лица в нашей компании. Словом, выпущу её лет через сто, а пока пусть сидит.

Но это что касается моих увлечений и приоритетов, а как уже отмечалось, имелись и иные. И вот как раз с ними всё было не так радужно и хорошо. Причём, как я полагаю, в связи с моей природой и её отличиями от местных вампиров. Да, я был много совершеннее, мои физические параметры на голову превосходили и стандартного Истинного и, как показывал опыт, Лорда-боевика. Другое качество энергетической составляющей, другое качество плоти. И как результат… полная неспособность применить около половины «врождённых способностей» местных кровопийц. Например, формы волка или летучей мыши мне сто процентов недоступны — не знаю, было так изначально или это я сам виноват, но у моего организма была только «боевая форма» с рогами-когтями-крыльями и вот этим вот всем, отчего я мог даже для опытного чернокнижника сойти за матёрого камбиона, а то и полноценного истинного дьявола, однако как ни тужился, исполняя упражнения, через которые к освоению перевоплощения приходили мои пленники, получал только пшик. Вернее, начинал чувствовать механизм перехода в ту самую боевую форму, который и так прекрасно ощущал, здесь лишь ощущение получалось более ярким, так сказать, долженствующим «подсветить» неофиту то усилие, что он должен совершить для получения успеха. Но только в мою боевую форму. Никаких разделений по классам, затратам и размерам, никаких волков или ушастых комков шерсти с перепончатыми крыльями. Так что…

— У-у-у-у, Фобос слишком коварный, чтобы становиться пушистым! Нипакататься! — дулась Тмистис, глядя на мои попытки стать волком.

Обучавшие этому приёму вампиры почтительно молчали и делали вид, что их тут вообще нет и никогда не было.

— … — я косил взглядом на фейку и молча выражал ей своё неодобрение, но мелкой было пофиг.

— Может быть, ты что-то почувствуешь, если применить заклинание полиморфа? — предложила Айвел. — Понимаю, что принудительное превращение — совсем не то же самое, что естественное, но вдруг это поможет нащупать нужное усилие? Раньше-то мы не пробовали.

— Попробовать можно, — кивнул я. — Но сомневаюсь, что у вас получится меня превратить, а я пока не практиковался в этом заклинании.

— Эй-эй! Фобос! — не успел я закончить фразу, как неугомонная фея уже подлетела к моему лицу. — Пока ты учишь, как стать пушистым и с хвостом, выпусти рожки, а?

— Зачем?

— Покататься на рожках! Удобно! — «предложила для себя утешительный приз» отбившаяся от рук мелочь.

— … Я тебе сладости покупать перестану.

— Нечестно! Выбирать между сладеньким и рожками… Это совсем уж злобное злодейство! Фобос же не такой! Он кова-а-а-арный! Но не злодейский! — сразу же перековалась и принялась подлизываться фея.

Вампиры, часть которых «не злодейский» Фобос сначала немного убил, потом прирезал их хозяев, а под конец натурально закабалил при помощи зловещего ритуала на крови и с помощью дочки Архидьявола, продолжали изображать из себя детали интерьера и очень тщательно контролировать лица. Очень правильное поведение. Мудрое.

Но когда я закончу осваивать их знания, я их всё равно убью.

— Интересно, а фей можно обратить в вампиров? — неожиданно раздался вопрос Линвэль, что с какой-то нездоровой задумчивостью рассматривала нашу парочку.

— Х!.. Хозяйка! — возопила «преданная в лучших чувствах» Тмистис, метнувшись до лица лунной эльфийки. — Тмистис не хочет пить кровь! Не надо Тмистис в вампира! Фобос-Фобос! Скажи ей! — золотистый метеор опять прочертил воздух в комнате и уже дёргал меня за ушную раковину, вымаливая поддержки. — Тмистис не подойдут красные глазки!

— Оставьте нас, — коротко приказываю пленным вампирам, пока не настал момент, после которого мне придётся убивать их прямо здесь и сейчас.

— Да, господин, — покорно ответил нестройный хор голосов под согнутые спины, и нас поспешили оставить одних.

— Фобос же самый лучший! Добрый! Хороший! Участливый! Он же спасёт Тмистис от Хозяйки, если Хозяйка захочет, чтобы он её закусал и в гроб положил? Да? Да? Спасёт? — между тем продолжали дёргать меня за ухо.

— Спасёт-спасёт, не переживай, — успокаивающе глажу распаниковавшуюся фею между крылышек, пока она мне окончательно ухо не оторвала, ибо маленькая-то она маленькая, но вообще-то физической силы в ней больше, чем в полноразмерном взрослом человеке, а дёргала она прям от души. — Лин! — таки отцепив малютку от несчастной детали моего организма, не подвергавшегося таким испытаниям, скорее всего, со времён хулиганского детства первой жизни, укоряюще смотрю на лучницу.

— Ой, я же просто спросила! — стушевалась красавица, явно чувствуя себя не очень уверенно, что было для неё даже немного странно.

— Просто так такие вещи не спрашивают, — отметил я, уловив странную синхронность в эмоциях девчат.

— Да! Хозяйка напугала! Плохо так делать! — поддержала меня фея. — Жизнь без орешков и мёда — кошмарная! Страшная жизнь, вот! В ней нет смысла! Нет счастья! Нет тортов!

— Между прочим, Фобос торты вполне себе кушает! — начала отбивать претензии своего фамильяра эльфийка.

— Это потому, что Фобос — хороший! Ему можно кушать торты! А вампиры — плохие!

— Так, стоп! — поспешил я прервать прения, пока новый виток аргументации Тмистис не пошёл ломать логику, здравый смысл и всё разумное во вселенной. — Девчат, в чём дело? — требовательно ловлю взгляды коллектива.

— Ну… — Айвел осуществила стремительную перестрелку глазками с подругами, — думаю, на Лин так повлияли слова этой де Сетти.

— М-м-м? — попросил я уточнить.

— Ты же слышал. Она так надменно заявляла, что мы с тобой только ради обращения… Обидно вообще-то.

— Ещё как! — фыркнула Линвэль. — Так бы и макнула эту дрянь в ведро со святой водой! А лучше в бочку затолкала по пятки! Но из головы не лезет, чтоб его… — пусть и чуточку наигранно, но… вполне искренне надулась девушка.