— Точно я сказать не могу, но… наш прошлый Лорд считал, что они… они смогли создать «Могильные Кольца», — сказал он так, словно нам это должно о чём-то говорить.

— И что это? — поторопил я визави.

— Это… Как бы объяснить… Всё дело в «привязке к могиле». Вдали от места нашего перерождения и его Проклятой Земли мы начинаем слабеть, Увядать.

— Знаю, — поторопил я кровососа.

— Привязку можно сменить, — продолжил он, тяжело дыша, — но для этого нужны силы, время… и хотя бы ящик земли с прошлого места отдыха. И на время смены привязки любому вампиру будет плохо… 'Могильное Кольцо’же… как бы перенимает свойства твоей Проклятой Земли и гроба… Один небольшой ободок на палец — и ты можешь идти куда хочешь, избавившись от кучи проблем…

— И вампиры Сузейла владеют секретом изготовления такой вещи? — это было… не очень хорошо. И рушило мои прошлые предположения. Не хотелось бы, чтобы после нашей «успешной миссии» в Арабеле опять начали находить обескровленные трупы.

— Раньше не владели, но… но сейчас, видимо, да… Или смогли раздобыть где-то одно-два.

— С чего такие выводы? От той «подставы»? — продолжил я допрос. — Но ведь это мог быть и просто диверсант с тем пресловутым ящиком проклятой земли.

— Не мог, — покачал головой мой пленник. — Смена «привязки» — это долгий процесс… заметный… Он вносит сильные искажения в магический фон… Если знать и быть… причастным, можно уловить, находясь даже в нескольких днях пути. Мы проверяли. Искали следы. Но… ничего.

— Хм-м-м… — интересно, никогда о таких тонкостях не задумывался, но да, звучит логично. Возникают, конечно, вопросы на тему «экранировать область и всё сделать по-тихому», но ответы по таким вопросам тоже вполне очевидны — слишком сильно пришлось бы заморачиваться, если такое вообще возможно. Однако… — А что насчёт просто диверсанта? При обильном питании можно протянуть и куда как больше недели до начала Угасания из-за удаления от места привязки.

— Можно, — согласился кровосос, — но только «протянуть»… Силы будут улетучиваться из-за разрыва с «родной землёй». Флёр этого… тоже можно почуять и пустить по такому следу «Кровавую Гончую». Но у нас… след взять не получилось, что говорит об… об отсутствии флёра. Потому кольцо… или… или что-то похожее…

— Хорошо… Теперь следующий вопрос… — полумёртвый вид пленника меня не трогал, а вот вопросов было много, так что прерывать допрос я не собирался.

Подробности о гнезде в Сузейле оказались печальны. В том плане, что энтузиазм и желание рассказать у вампиров были, а вот информации, кроме обобщённого «направления и стиля действий», — нет. Конечно, поочерёдный допрос пленников дал несколько новых деталей и позволил сравнить показания, даже взглянув на одни и те же новости под чуть разным углом, но увы, реальность была такова, что вампиры «почему-то» не торопятся посвящать в свои секреты и возможности всех подряд, даже собственных сородичей. Особенно собственных сородичей. Так что ни численности, ни расположения врага гемоглобинозависимые маги не знали. По крайней мере, никакой конкретной семьи де Сенто с конкретным же родовым особняком в Сузейле не было, и пусть какие-то сношения между гнёздами велись, но, во-первых, происходило это не каждое десятилетие, а во-вторых, занимался этим лично лорд, не допуская к переписке своих отродий.

Из общих соображений, что выдали пленные, сузейльское гнездо должно быть примерно таким же, как разорённое нами в Арабеле, возможно, чуть больше. Боевых магов там может не быть, как и действительно мощных бойцов… относительно мощных, но вот всяких ловушек и ребят в куче разной специфической бижутерии, наоборот, должно быть с избытком. Но это было буквально всё, что удалось из них вытянуть.

Увы, даже вдумчиво начать трясти «гостей» на тему упомянутой ими Магии Крови и прочей специфики возможности не было, так как для них и полтора часа в сознании были подвигом, обучение магии же требует ясного ума и внятной дикции.

В общем, оставив их под приглядом Шеллис размышлять на тему «как им дать мне надёжные гарантии своей лояльности, чтобы не быть убитыми на месте», я пополнил арсенал подвешенных в ауру заклинаний и пошёл будить девушек. Всё же заканчивать эту историю без них будет неуместно, да и обсудить добытую информацию стоило, хотя бы для того, чтобы прикинуть, как бы не нарваться на какой сюрприз…

— Хозяйка! Коварный Фобос теперь ещё и кровякой пачкаться будет! Совсем в гадости залез! Надо его наказать! Завоспитывать надо, а то портится! — первой вынесла бескомпромиссный вердикт о моём моральном падении златовласая фея.

— Между прочим, я героически спас страну от мерзких монстров-людоедов, что веками убивали её жителей, и вскоре собираюсь продолжить это благородное начинание, очистив от вампиров ещё и столицу! — потребовал я не искажать свою историческую роль и благой образ.

— Хитрый Фобос это начал, чтобы сделать себе страшного-зубастого чудика из костей! — решительно отвергла мои аргументы малютка, замахав лапками. — Чтобы потом ещё костяного дракона сделать и всех пугать! Это хитрый мотив! Э-го-ис-ти-чный, вот! А не благородный! Фобос не обманет Тмистис, нет-нет! Тмистис знает, что он очень коварный и хитрый! У него даже сейчас печенька есть, чтобы подкупить Тмистис, чтобы Тмистис не рассказывала Хозяйке о нём Правду Страшную! — патетика и торжественность момента вышли на максимальную высоту и… — Давай её сюда уже! — были тут же отброшены, а фея подалась ближе, предвкушающе сверкая глазками.

— … — под сдавленные смешки женского коллектива смерив летучую кроху тяжёлым взглядом, я был вынужден тяжело вздохнуть и потянуться к поясной сумке. — Ладно, держи. Но теперь, если кто спросит, — я хороший!

— Да, Фобос — самый добрый! Всем помогает! Хороший Фобос! — сцапав дорогущее, покрытое слоем шоколадной глазури печенье, активно заверила меня в своей полной продажности фея.

— Так, на чём мы остановились? — перевожу взгляд с уже начавшей сгрызать шоколад малютки на девчат.

— На том, что ты теперь сможешь освоить вампирские способности, к которым раньше не знал, как подступиться! — воодушевлённо ответила Эндаэль. — Обращение в туман! Смена облика! Управление животными! И, конечно, Магия Крови! Боги… — солнечная эльфийка прямо нервно перемялась с ножки на ножку, — даже если я не смогу её использовать, уже не терпится прикоснуться к такому таинству!

— Всё с тобой понятно, — дружески приобняла подругу за плечики Лин, как бы помогая справиться с дрожью.

— Я… я тоже хочу стать архимагом, знаешь ли! — оказавшись в кольце рук лунной эльфийки, смутилась леди Наэлграта.

— Все хотят стать архимагами, — с ноткой сварливости напомнила о себе Айвел. — Но меня смущают их слова про ловушки и, как я понимаю, очень нестандартную школу зачарования. С магическими ловушками и так редко бывает просто, а тут ещё и то, с чем мы ещё не встречались… Не хотелось бы получить по носу из-за того, что мы слишком расслабились и уверились в своих силах.

— Тмистис поможет! — спикировала на плечико полукровки фея. — Тмистис тоже умеет открывать ловушки и замочки. А ещё Тмистис чувствует магию. Фобос, конечно, оченя сильный — его даже дракон не зажевал, но Тмистис не даст пострадать друзьям! Ам! — подверглась новому укусу печенька.

— А ведь верно — феи чувствуют магию, — озадаченно кивнула Айвел. — Тогда что, собираемся и идём совершать вальяжный променад по улицам квартала знати?

— М-м… — Эндаэль бросила взгляд в сторону моих лабораторий. — А может, я… ну… Хотя…

— Допрашивать вампиров в одиночку — не лучшая идея, — примерно понял я её намерения. — Как и оставаться наедине с Шеллис…

— Ум… Верно, — пересилила себя солнечная эльфийка. — Однако же прогулка… под дождь бы не попасть.

— Да, зачем искать злых-коварных клыкастиков, когда можно заставить нашего коварного клыкастика пойти и купить нам вкусняшек⁈ — уже забыла, что секунду назад готова была всем помогать, фея.