— Ну спасибо за заботу, — я смотрел в чистые, честные глаза честного орка. Он весь такой с пониманием, деликатный, вошёл в положение, уважил страсти любимого вождя, предложил ещё одну «жонку»… для коллекции. Хороший добропорядочный орк. Прям от души и мужской солидарности.

Но почему у меня внутри от этой картины что-то начинало хрустеть и плакать? Сколько лет с ними уже общаюсь, а ведь всё равно порой выкинут что-то такое-эдакое. Впрочем, хорошо, что я тут один и никто из девочек предложения Гара не слышал. А то… как бы чего не вышло. Пусть мы порой и разнообразим наш досуг, но… «жена для коллекции»… Тут даже Энди его бы зажарила, да. Самым же страшным было то, что в идее вождя я определённо видел некоторую прелесть…

Эх, испортили меня орки. И демоны. И вампиры. Но главным образом — феи. Да, во всём виновата Тмистис, если кто-то спросит, так и буду объяснять, ну а пока…

— Что же, давай послушаем, что там этот коротышка собрался вещать.

— А потом на корм гоблинам? — с надеждой поинтересовался орк. Дуэргар ему явно не понравился.

— Обойдутся. Мне нужно разнообразить подопытный материал. Может, получится сделать нам бригаду нормальных кузнецов.

— Тож дело, — довольно кивнул воин и мечтательно усмехнулся: — Ох и рожа у него будет, когда до него дойдёт вся ситуация, — орки… орки никогда не меняются.

Поминутно смачивая тонкую кисть в составе на основе молотого оникса и некротической эссенции, накапливаемой телами материальной нежити и могущей быть экстрагированной из её останков посредством алхимической лаборатории, я рефлекторно покрывал поверхность каменного алтаря нужным узором, сам блуждая мыслями по образам, вытянутым из мозгов захваченных дуэргаров.

Серые коротышки оказались неожиданно устойчивыми к телепатии, но недостаточно устойчивыми, чтобы закрыться от вторжения в разум, когда их зафиксированные тела медленно режут и бальзамируют по живому, готовя к обращению в нежить. Быть может, в иной ситуации я бы обошёлся и устным описанием маршрутов, раскладов и персоналий, которое дал их лидер, пытаясь выторговать себе свободный проход из города, но среди тех почти двух сотен обитателей Териамара, что эти уроды порубили, была куча моих… не друзей, конечно, но я с этими орками почти два года жил бок о бок в те времена, когда не имел ничего за душой. Я с ними тренировался, болтал за жизнь, обсуждал слухи и новости, кого-то и вовсе ещё босоногим мальцом помню, и в целом можно смело сказать, что именно коллектив Равшаев действительно вводил меня в большой мир. И пусть они были грубоватыми, недалёкими полудикарями, к которым я не испытывал особой симпатии, но это не отменяло их заслуг в предоставлении мне базиса, с которым я потом смог вписаться в местный социум, а не мыкаться белой вороной, да и в Териамар они пошли за мной и меня поддержали. И тут их на ровном месте перебили какие-то лысые подгорные выкидыши, свято при этом веря, что право имеют. Не мне, конечно, из-за такого отношения возмущаться, с моим-то образом жизни и вырезанием под корень целых племён тех же орков, но я и не строю из себя адепта единой системы ценностей и равного отношения ко всем и каждому. Жизнь сложилась так, что одни орки стали моими друзьями, а других мне выгодно было убить, ну так и в людском обществе кто-то сходится характером, а кто-то становится друг другу врагом, готовым на что угодно, лишь бы достать и унизить. Даже если вы ходите в один детский садик, одну школу и один ВУЗ, смотрите одни и те же программы, читаете одинаковые книги и имеете общий на двоих круг общения, вы всё равно можете иметь каждый свою, диаметрально отличающуюся от соседа правду, свои интересы, свои цели и свою выгоду. Концепция «если это полезно мне — значит, хорошо, а если вредно — значит, плохо», даже если речь про одно и то же действие, вроде «если я у тебя украл, то я сделал хорошо, а если ты у меня, то ты сделал плохо», не вчера родилась и не завтра исчезнет. Потому резал я серых дворфов без малейших угрызений совести, так же потроша их мозги, не особо заботясь о сохранении их целостности.

Итог?.. Вообще-то того стоил, даже отбрасывая месть за своих. Маршруты Подземья, узнанные так, будто сам годами ходил по тёмным пещерам; теория кузнечного дела и поиска руд, в которых руки мои, само собой, ничего не «знали», но голые знания и опыт опосредованного погружения в процесс позволяли исправить это без всякого наставника, да ещё и выйдя на весьма неплохой уровень; связи, персоналии, тайники и знаковые места; и наконец-то главное — путь в Мантол-Дерит — нейтральный торговый город Андердарка, где мирно торгуют все глубинные расы и даже представители поверхности, несмотря на то, что за его пределами готовы резать друг друга даже не за косой взгляд, а просто увидев.

Причём главной особенностью этого места было то, что располагался город в центре огромного естественного лабиринта из пещер, где даже дроу и дуэргары, не зная точного маршрута, могли элементарно заблудиться, навсегда потеряв и выход, и шансы добраться до Мантол-Дерита. Естественно, с такой вводной покопаться в мозгах и по минутам разобрать каждое прохождение этого лабиринта, фиксируя в своей памяти план пути калёным железом, было тем, что должен сделать любой адекватный псионик, желающий добраться до тех мест. А я уже желал. Это ведь мало того, что просто прямой доступ к товарам Подземья от всех возможных поставщиков разом (кои товары ценятся на поверхности так, что даже насквозь благопристойные Боевые Маги Кормира не гнушаются торговаться с дроу), так ведь это ещё и эксклюзивные связи, знания и возможности. Уж где-где, а в вечной тьме Андердарка наличием тёмной магии в продаже никого не напугаешь, и там мы точно не известны как «законники», которых представители уважаемых теневых организаций должны обходить десятой дорогой. Так что Гар был прав — это очень и очень интересно… в том числе и тем, что на рынках Мантол-Дерита всегда можно достать и парочку дроу-рабов. Но то — дело будущего, сейчас же я готовился разобраться в куда более насущном и животрепещущем деле.

Агнес фон Викт.

Эта борзая дура сдохла, чуть не лишив меня ценнейших наставников по Кровавому Зачарованию, но проблема в ней была не в том, что она дура, сдохла или там оборзела сверх всякой меры, проблема была в том, что она каким-то образом умудрилась добраться из Арабела в Сузейл за жалкие двое суток, после чего мало того что нашла нас, так ещё и обнаружила логово вампиров! Беспрепятственно туда проникла, застала нас врасплох, и вообще… какого чёрта, если задуматься⁈ Как⁈ Как добралась? Как оставалась незамеченной? Как долго за нами следила? Есть ли у неё напарники? Оставила ли какие-то послания для коллег?

У меня было море вопросов!

И пусть тот факт, что никто не врывался в поместье де Сетти во время демонстрации нами улик Боевым Магам с криками «Не верьте ему! Он убил нашу подругу! Он сам вампир!!!» (как не всплывало данной темы и после), давал определённую надежду, что в соседнем трактире не сидел какой-нибудь условный дворецкий Ватари с письмом от «госпожи», готовый слить все результаты её «расследований» в народ сразу после её смерти, но разобраться всё же хотелось. Не так сильно хотелось, как освоить новую магию, тут я грешен, признаю, но вот как основной аврал улёгся… Тут-то я вспомнил и решил, что пора!

И вот кристалл с душой Охотницы встал в фокус рунического круга, и я поднял руки, зачитывая заклинание для ритуала, что совмещал в себе обрезанную «Астральную Проекцию», «Малую Иллюзию» и «Разговор с Мёртвым». Сложная штука, которую тоже пришлось высчитывать не один вечер, в каком-то смысле разгружая мозги после допросов дуэргаров, но, как ни странно, именно её сложность разгрузить мозги и помогала. Каждое влезание в разум серых карликов было физически тяжёлым, отчасти напоминая долгое пребывание в очень шумном от всяких рычащих механизмов помещении. После этого посидеть в тишине и сконцентрироваться на одной теме, требующей простого перебора правил метамагии, было отдыхом. И весьма результативным…