В итоге, как ни парадоксально, но на уровне «хорошо тренированного смертного» они и в самом деле имели шансы прикончить Истинного вампира, а то и молодого Лорда, если тот не ожидает подлянки, а у ребят есть инициатива. И да, как правило, Истинные от «жалких бурдюков с кровью» подлянок не ожидали, Охотники же не стеснялись бить в спину, из засад, «травить» оружие святой водой и различными благословениями, особенно от Латандера. Собственно, потому наша пленница изначально и «врубила берсерка» — у них, считай, боевой стиль такой, чтобы первым же порезом ошеломить и быстренько добить, пока не очухался. Добавим к этому всё остальное… ну и получим, что получили.
— М-да… — подвёл я итог. — Вашу бы энергию — да в мирное русло…
— Мы выполняем важную и необходимую работу! — сразу же ушла в праведное негодование девица.
Хм, может, эти их охотничьи практики ещё и по мозгам бьют? В смысле, если ты реально начинаешь ненавидеть и вкладывать эту свою ненависть в удары с такой отдачей, что оно пронимает существ, по идее, стойких к подобному, то и на тебе такие «выкручивания мозгов» сказываются?
— Да-да, а если кого зашибли случайно, то это допустимые потери, спасибо, я уже понял, — вряд ли мы с этими типами станем друзьями, хотя методика защиты разума, безусловно, интересная.
— Есть цели, которые оправдывают любые средства! Без такого подхода невозможно достичь вершины!
— Да-да, конечно. Куда нам, сиволапым, до вершины, с нашей честной работой за деньги и заботой о репутации? — возвёл очи горе я.
— Подруга, ты реально себя ведёшь как стерва с конкретным таким недотрахом, — покачала головой Айвел.
— Да пошли вы!
— А и пойдём, — можно было, конечно, дуру прибить, но я вполне допускал, что об этом может стать известно другим членам их «кружка по интересам», и сюда припрётся ещё несколько «блаженных». — У нас ещё охреневший вампир не пойманный по городу шляется.
— Я с вами! — ультимативно заявили нам в ответ. Мы же с Айвел дружно переглянулись и…
— Да пошла ты! — и выставили её за дверь номера.
М-да, это было очень странное знакомство, но… думаю, девчата повеселятся, когда мы с плутовкой будем рассказывать эту историю. Хотя, готов поспорить, Шеллис выскажет очень много интересного на моменте, где мы выпихиваем из номера горячую брюнетку. Впрочем, Шеллис в любом случае нашла бы, над чем позубоскалить. Ну а раз так, фиг с ней, с воинственной вампироненавистницей, отдыхаем, собираемся с мыслями и… всё-таки идём шерстить кварталы знати. Ибо остаются или они, или совсем уж дальние предместья, добираться от которых до города и обратно нужно почти сутки, что несколько далековато.
Некоторое время спустя.
— Этого следовало ожидать. Как там было? «Если что-то может пойти не так, оно обязательно пойдёт не так», — вздохнул я для Айвел.
Помнится, недавно я размышлял, что делать, если гнездо вампиров найдётся в подвальчике «титульного» семейства города? Что же, оно нашлось не там, а под домом напротив. Что, как вскоре выяснилось, числился за фамилией де Госс, которая, вот внезапно, родовитостью от соседей отличалась не сильно. Как и богатствами. И связями.
— Влезать или не влезать, вот в чём вопрос… — философски продекламировала моя миниатюрная спутница, разглядывая вычурное четырёхэтажное поместье, что пусть и уступало в «придомовой территории» и ширине резиденции графа Белоргана, но вот «вверх» его усадьбу превосходило. И вниз.
Разумеется, была надежда, что на самом деле я учуял каких-нибудь шальных зомби в канализации под городом, но, будем смотреть правде в глаза, вероятность этого оставалась крайне мала — огоньки негативной энергии, ощущаемые мной под особняком, были слишком характерными, спутать которые с какой-то иной нежитью я физически не мог — слишком много с этой самой другой нежитью в последнее время имел дело. Так что «шальные зомби» из какого-нибудь «родового склепа» отпадали, я уже молчу о том, что делать родовой склеп в подвале городской резиденции в Кормире вообще не принято.
— В теории они могут сидеть просто в подземном логове с входом через канализацию, а особняк тут ни при чём, но… — в воздухе повисло недосказанное «вероятность подобного крайне мала». Хотя я не мог отрицать, что и не равнялась нулю, как в случае с зомби.
— Угу, — согласилась плутовка. — Зовём наших?
— Они же нас коварно бросили и сбежали в тепло и уют, — скосив взгляд на девушку, закидываю удочку.
— Ага, хочешь оставить всё самое интересное себе? — не столько спросила, сколько констатировала подбоченившаяся и ухмыльнувшаяся смуглянка.
— Нам, — тактично уточнил я.
— Чтобы потом нам обоим Шеллис плешь проела, да? — ещё шире усмехнулась малышка. — А ведь она будет это делать при полной поддержке Лин… и Тмистис… И даже Энди будет дуться, — продолжила забивать гвозди в крышку гроба моих мечтаний об уединённом загуле ультранасилия эта прелесть.
— Ладно-ладно, сдаюсь. Зовём наших! — быстро выкинул я белый флаг и вообще перековался под лозунг, что раз уж мы коллективно на это дело подписались, должны коллективно и закончить. Даже если большая часть коллектива трусливо сбежала, сбросив на нас самую муторную часть.
В общем, связавшись по связи фамильяра с Шеллис и описав диспозицию, я отвёл Айвел от особняка на предельную дальность моей чувствительности и начал ждать, ибо чем меньше мы будем светиться неподалёку от объекта, тем меньше шансов, что к нам потом возникнут дополнительные вопросы у кого бы то ни было. Ещё немного мозолила глаза выставленная «на мороз» графиня, что явно не собиралась это терпеть и продолжила за нами следить, так что её тоже не стоило наводить на лишние мысли, пусть лучше потопчется в сторонке, а там уж и вырубим, когда начнём.
Между тем, погрузившись в восприятие огней жизненной и не только энергии, я насчитал в заинтересовавшем нас особняке и под ним уже добрых шесть десятков обитателей, что не являлись вампирами. Но вот минимум тридцать из них крайне походили на стражу, так как ощущались заметно сильнее простых обывателей, а вот остальные… Остальные, напротив, выглядели как-то блекло, наводя на мысли о пленниках, которыми периодически питаются, вот только в данную теорию не укладывалось, что они свободно перемещаются по особняку и его подвалам. Отсюда следовало, что куда более вероятны слуги, добровольно или посредством ментальных внушений периодически выступающие донорами крови. И это всё несколько усложняло.
Если в особняке есть настоящие аристократы Кормира, которые просто находятся под очарованием, устраивать тотальную резню с убийством защитников — не самая хорошая идея. Сказать мне вряд ли что-то скажут, но осадочек останется, а меня вполне устраивает нынешнее благожелательное отношение властей страны. С учётом же того, что у любого аристократического клана в средневековье всегда есть куча родни, которая как раз и мыслит клановыми категориями (то есть будет мстить даже за родственника в седьмом колене, если тот состоит в «обойме», а не оказался ближе иной фракции), то даже если там окажутся осознанные сторонники вампиров, в здравом уме и твёрдой памяти продающие своё покровительство за будущее бессмертие, их обнуление может выйти боком. Наглядные доказательства, безусловно, прикроют нас от любых резких телодвижений, но я лично слабо себе представлял, какой пакет компромата надо нарыть в особняке, чтобы разом свалить весь клан без возможности отболтаться незнанием, а без этого… Не стоит забывать, что это мы тут нувориши — выскочки, пусть и с протекцией. Однако связи в высших кругах, придворные интриги, нашёптывания королевской чете тем или иным образом — всё это совсем не наше. А зная человеческую натуру, особенно натуру приближённых к власти паразитов, подгадить, сделав сотрудничество с этой страной крайне неудобным, нам очень даже смогут.
Отсюда вывод — живых людей лучше не убивать, а это, извините, ой как поднимает планку сложности всей операции.
В общем… смеркалось. В смысле, пока мы связались, пока девчата телепортировались так, чтобы никто не увидел, пока нашли нас, пока мы их ввели в курс дела и обсудили вышеозначенный моментик, сформулировав с его учётом тактику проникновения, уже и вновь смеркаться начало. Темнота же — это хорошо. Пусть вампиры и будут «бодры и веселы», но ночь скроет нас и от лишних глаз. Оставался, правда, ещё риск, что части народа «не будет дома», но он в любом случае был. Проводить же полноценную детективную операцию, устанавливать слежку, выявлять, кто входил, кто выходил… Откровенно говоря, заниматься этим было не с руки, куда проще «правильно расспросить» захваченную жертву.
