— Вошть, — первым встал на колено Хоркай, следом за ним, с задержкой в несколько секунд, последовали его сородичи.

— Вошть.

— Вождь, — начали один за другим склоняться орки, произнося это короткое слово.

— Вождь!

— Вождь!!! — с каждым разом оно было всё сильнее и громче, пока, наконец, не перешло в рёв сотен глоток.

— ВОЖДЬ!!! — ну что же, перевыборы в Первом племени состоялись и признаны общественностью легитимными. Теперь, при помощи Рунга и Гара, осталось додавить оставшиеся четыре «сильнейших племени», и остальные склонятся сами. Начало становления моего государства положено, теперь главное — не упустить инициативу. Ну и проследить, чтобы Гар прошёл на должность моего «зама» без лишних проблем и волокиты, но это уже вопрос чисто технический.

Тем же днём…

Когда к баррикаде, ведущей в коридоры, подвластные Дланахарам, второму племени Териамара, подошла толпа орков и огров, возглавляемая командиром личной гвардии Гарыга, это едва не привело к панике. Тем не менее кому-то из Дланахаров всё же пришла в голову мысль, что быстро шагающие огры и огры, несущиеся в атаку, — это не одно и то же, так что в конечном итоге встретили гостей хоть и настороженно, но всё же без откровенной враждебности и не пытаясь смазать пятки салом. И это было хорошо.

«Не терять инициативу» можно по-разному, как и давить очаги сопротивления. Гробить собственных воинов в ракурсе «одни против всех»… можно, но в таком случае общая боевая мощь новорождённого государства на ближайшие десять-пятнадцать лет будет сильно урезана. Потом, разумеется, плодовитость орков и гоблинов положение выправит, но дадут ли мне эти десять-пятнадцать лет передышки соседи? Большой вопрос, искать ответ на который путём практических опытов мне не хотелось. Некромантия, конечно, может сгладить углы и частично решить проблему, но будь она решением всех проблем, некроманты давно бы правили миром. В общем, требовалось сочетать террор, резню и дипломатию в таком ключе, чтобы означенная резня касалась в первую очередь противника, а своих — как можно меньше. Не самая простая задача в обществе, где авторитет традиционно подтверждается размерами кулаков, а универсальный аргумент в споре — твой топор в голове оппонента. Тем не менее план у меня был. И пока Гар со своими бойцами и при поддержке Рунга должен был нарабатывать свой авторитет на другом конце крепости, свежеприобретённому «огру-рыцарю» предстояло сыграть важную роль в уменьшении наших потерь по мере военных действий.

Не сразу, но здоровяк усвоил мою «гениальную военную хитрость», подтверждая, что в начальниках ходил не только за габариты. И вот сейчас истории предстояло решить, правильно ли я всё рассчитал и сколько именно крови потребует уничтожение конкурентов.

— Зачем пришёл, Хоркай⁈ — подкрепляя свой авторитет львиной долей бойцов племени, к «делегации» вышел вождь Дланахаров.

Широкоплечий, в тяжёлой броне и остроконечном шлеме, удерживающий в руках мощную алебарду, он выглядел внушительно даже на фоне огра. Наверняка мог бы и в бою потягаться с любым из них, вполне может быть, что с неплохими шансами выйти из боя победителем.

— Вошть приказать собирать воинаф! — для придания вескости своим словам здоровяк стукнул навершием дубины по камню пола. — Мы идти плющить Хальклуцвинав. Вошть говорит — об-наг-ле-ли, — выдал эрудит огрского племени, назвав вождю второго третье по силе племя города, с которым у него были наибольшие тёрки. — Ваша идти с нами за каждай пятай трофей.

— Каждый пятый? — внешне недоверчиво переспросил вождь, а сам в эмоциях за малым стойку от восторга не сделал. — Этого слишком мало! Хальклуцвины хорошо окопались! Я согласен на четыре из десяти!

Огр задумался. Его мысли были просты и открыты, так что даже без зрительного контакта я мог уловить, что Хоркай старательно пытается понять, чего ему предложили. Ему не нравилось слово «четыре», ведь он знал, что четыре — это почти пять, только совсем чуть-чуть меньше. А пять — это было всё количество трофеев, которые он предлагал делить за раз. По его разумению, здесь был какой-то обман, но его смущали слова «из десяти». Десять — это было больше, чем пять — он это знал, но вот насколько больше будет четыре из десяти, нежели один из пяти, ему было сложно сообразить вот так вот с ходу. Вот если бы перед ним положили сначала пять трофеев, а потом десять, и он бы их посчитал, тогда бы всё было просто, но вот в уме…

— Твоя хотеть многа! — так и не придя к однозначному выводу, но решив довериться интуиции, шепчущей про развод, в конечном итоге возразил огр. — Твоя получать два трофея из пяти, и моя больше не торговаться! — предложил «альтернативу» Хоркай. — Если твоя не согласен, мы можем начать плющить твоя! Тогда трофеи будут уже, а не потома!

— Хорошо, ты меня уговорил, пусть будет два из пяти, — вождь примирительно поднял руки, а бойцы у него за спиной начали ухмыляться. — Но в городе сейчас неспокойно, я не могу пойти с вами всем племенем. Я дам сотню воинов.

— Твоя не уважать караля! — огр тоже заметил ухмылки и хоть не сумел понять причину, но решил, что смеются над ним. Что, в общем, было правдой. — Твоя хотеть отказаться от пред-ло-жен-ной чести! — поудобней перехватив дубину, Хоркай начал свирепеть.

— Нет, что ты⁈ — лидер Дланахаров чуть отступил и немного сжался, впрочем, в себя он пришёл быстро, будь этот орк из робкого десятка, никогда бы не стал тем, кем он стал. Даже жаль, что его придётся убить. — Я уважаю короля Гарыга, он — великий вождь, но на моё племя могут напасть, пока в нём не будет воинов, — орк говорил неторопливо и ровно, дабы его собеседник смог осознать и переварить сказанное.

— Твоя племя идти с нами плющить Хальклуцвинов! Если кто-то нападать, мы будем плющить их! И… — огр ещё раз задумался, — твоя тогда будет брать каждый четвёртый трофей… но тока если они сами нападать! — добавил он. — Без пра-ва-ка-ций, во!

— Ладно, — кивнул не слишком довольный вождь, — вместе мы вобьём этих выскочек в грязь.

На этом переговоры были закончены. Если бы местный вождь отказался или почуял подвох, например, спросив, где сам Гарыг, а Хоркай возьми да замнись с ответом, то дальше была бы атака. Так или иначе, но избавиться от Дланахаров требовалось в первую очередь, и ради этого я был готов изобразить из себя таран. К счастью, обошлось.

Сборы союзника для рейда заняли всего ничего — идём недалеко, еда не нужна; оружие и доспех всегда с собой, за редким исключением; разрабатывать или обсуждать планы тоже не нужно — с мощью огров и с едва ли не семикратным численным перевесом даже прямой штурм укреплений не составит больших проблем. По крайней мере, так должен был думать означенный союзник.

На месте мы тоже оказались быстро, желающих мешать неполной тысяче вооружённых орков, усиленных ещё и ограми, почему-то не нашлось. И вот перед нами возникли укрепления, на которые по тревоге поднялись представители третьего по силе племени внутри крепости. Как и положено в такой ситуации, выглядели они мрачно и очень, очень нерадостно.

— Вы чего пришли⁈ — рявкнул с возвышения явный лидер общины.

— Гра-а-а! — взревел вместо ответа его давний недруг и рванул вперёд, увлекая за собой соплеменников Дланахаров и окончательно сжигая мосты, отделявшие Териамар от всеобщей бойни.

То же время, в другой части крепости.

Фобос отправился провоцировать резню между оставшимися наиболее крупными племенами в городе, заодно сокращая в сражениях число бойцов, оставшихся после Гарыга, чтобы после полного захвата Териамара они уже не имели решительного преимущества над вернувшимися Равшаями. Айвел, Линвэль, Эндаэль, Тмистис и Шеллис же должны были скрытно прикрывать как раз союзных орков из Кривого Уступа, чтобы, с одной стороны, их вождь и шаман проявили себя в битве, но с другой — точно не померли от какой-нибудь случайности. Битвы же им предстояли пусть и несложные, но многочисленные, всё-таки, помимо сильнейших племён, в городе были и другие, вот их и отправились покорять Равшаи.