«Боевая тревога» у Харушаков началась с прилетевшей в костёр головы бывшего вождя. Костёр развели несколько воинов из самых зажиточных, кому дозволялось сидеть подле врат во «дворец» правителя, и хоть мало кто из них мог похвастаться близким знакомством с Гарыгом, но едва прошёл первый приступ неожиданности и вызванной ею брани, как дикари начали осознавать, что иерархия в племени явно изменилась. Да и что-то «новых лиц» вокруг многовато появилось.

— Ваш король, старший шаман и командиры мертвы, — я вошёл в круг света, очерченный пламенем. Если уж начинать переговоры с орками, то и вести их нужно по-орочьи. — И теперь вы служите мне или присоединитесь к этому мясу. Выбор за вами…

Сначала они чуть вздрогнули, но по мере того, как моя краткая речь доходила до их мозгов, место удивления занимала старая добрая ярость. Мой внутренний отсчёт не дошёл ещё до десяти, а ближайший десяток бойцов уже вскочил, похватал своё оружие и ринулся на меня, злобно рыча. Как и ожидалось…

И сейчас мне предстояло сделать тоже вполне ожидаемую, хоть и весьма неприятную вещь. Первому добежавшему я просто оторвал руку и запустил его телом в корпус второго. Третий лишился головы, когда мои пальцы чиркнули по его шее. Четвёртый даже успел замахнуться, но получил пинок в живот и, отлетев на несколько метров, врезался в пятого. Шестой, истошно подвывая, растёкся лужей дурно пахнущей слизи — «Кислотная стрела Мелфа» оказалась крайне эффективной против незащищённой плоти. Седьмой, видя скоротечную расправу над «коллегами», проявил недюжинный для простого орка интеллект. Он упал на колени.

— Ты — вождь! — возвестил «умник». — Большой вождь! Силь… кх-х… — подтянувшиеся на «разборки» огры, до этого проталкивавшиеся ближе к месту действия от ворот дворца, явно были не согласны с такими скоропалительными «выборами» без участия собственного кандидата. А потому вооружённый и бронированный лучше прочих громила просто пнул «паникёра».

— Хоркай не признавать малинькаго… чилавека? — с некоторым сомнением на морде уведомил меня самый что ни на есть классический огр.

— Тогда «малинькая чилавека» сделает тебе очень, очень больно, — улыбнулся я гиганту, обнажая клыки.

— Воштя! — проревел гигант. — Хоркай выликий и храбрый рыххарр огров! Хоркай сильнай! Хоркай магучай! Хоркай будет главный воштя после Гарыга! А твоя — уходить, а то Хоркай ликва… ликвуди… Хоркай будет твоя стукать, пока твоя не умирать! — выдал этот гигант мысли. И нет, я не шучу, для огра это довольно приличная речь, а уж попытка произнести «ликвидировать» и вовсе выдаёт в нём изрядного эрудита.

— У моя другая идея… Тьфу, вот же прицепляется! — с досады я слегка дёрнул головой. — Ты будешь служить мне так же, как служил Гарыгу. А я обеспечу тебя вкусной едой, добрым оружием и красивыми вещами. Не подчинишься — буду стукать. Больно стукать! — до чего я опустился… А уж пытающаяся сдержать смех мордашка Шеллис, которую я мог отслеживать краем глаза… Эта ехидная физиономия так и вопрошает: «и вот на ЭТО ты променял шанс стать полноценным Лордом Бездны⁈»

Огр шагнул ближе, возвысившись надо мной на добрых полкорпуса. Меленькие глазки из-под мощных надбровных дуг пристально впились в мою фигуру, а перекатывающиеся под связанной из ремней и кусков металла бронёй валуны мышц напряглись. Из-под нижней губы у него торчали два массивных, но коротких клыка, кожа, немногим уступающая в прочности иным доспехам, в свете факелов и костров была серовато-бурой. В руках он сжимал короткую дубину, окованную металлом, впрочем, короткой она была лишь для его роста.

— Гарыг был сильнай, а твоя не выглядеть сильнай, — подумав, заявил огр. — Твоя убивать Гарыга ис-пад-тиш-ка, — с трудом выговаривая слово, он, как ни странно, оказался целиком прав. Впрочем, тот, кто считает огров тупыми, заблуждается. У них действительно не очень хорошо с речью и тактическими приёмами, они простодушны и не любят задумываться о будущем, но всё это они компенсируют звериной хитростью и чутьём, что порой оказывается куда как эффективнее построения всяких хитрых тактических схем и планов. — Хоркай не будет слушаться маленькага слабага чилавека!

— Ну тогда попробуй меня одолеть, Хоркай. Я даже не буду использовать магию.

— Без шаманства? — огр в подозрении выпятил лишённый волос подбородок, ещё раз оглядывая меня. — Хоркай согласен! Твоя доставать оружие. Штоб усе видяли и слыхачи, грю! Хоркай — честный вошть!

— Мне оно не потребуется, — я продолжал 'добродушно улыбаться. — И будет больно, — я развёл руки в приглашающем жесте. Великан не стал заморачиваться и, взревев, сразу же бросился вперёд, сочетая шаг с ударом дубиной снизу вверх, по диагонали. С учётом длины его рук и силы мышц, увернуться от такого было бы сложно, как и заблокировать. Обычному смертному сложно.

Гудящая и рвущая воздух дубина… останавливается встречным ударом открытой ладони. Это невозможно с точки зрения «нормальной» физики, но на Фаэруне есть целые монашеские школы, адепты которых только при помощи своей силы Духа и Воли могут творить куда как более интересные вещи. Пусть сам я за этот десяток лет до горных обителей таких мастеров так и не добрался, да и вряд ли тамошняя публика обрадуется вампиру, но и без этого, просто за счёт наполненности моего тела магической и «нечестивой» мощью, не говоря о «мутациях» после поедания сердца дракона, я мог на «чистой силе мышц» вытворять нечто подобное. Так что мне не сломало руку, не откинуло в сторону, а вот дубина огра встала как вкопанная.

Шаг навстречу, и кажущийся почти нежным удар по животу моего противника заставил того натурально подлететь на полметра вверх, а потом согнуться в попытках удержать ужин. Хлопок по ушам, ребром ладони в кадык, вдарить пальцами в основание шеи… Огры весьма упёрты, и для доказательства своей силы мне потребуется перебить половину личной гвардии Гарыга, что весьма расточительно. К счастью, история давно научила нас, как можно покорять народы с минимумом потерь в личном составе и «гражданском населении». Потому далее последовали тычки выпущенными когтями, на которые я втихаря наложил «Нежное напоминание Нибора» — самый мягкий вариант «переговорных заклинаний с демонами и дьяволами». Огр продержался… четыре удара. На пятом он начал орать, а на седьмом — натурально выть. На десятом он рыдал. С точки зрения стороннего наблюдателя, я просто бил кончиками пальцев по телу здоровяка. А ещё… от вида лёгкости, с которой я мордую здоровенного огра, и агонии, которую этот огр испытывает, в душах зрителей рождался страх. А из страха шло и уважение — именно так было принято в этом обществе.

— Ты проиграл, Хоркай, — я остановился. — Теперь я — твой вождь.

Из горла огра вырвался хрип и кашель, но он всё-таки смог совладать с собой.

— Да, хркх… Новый вошть сильнай, — сиплое дыхание со свистом ворвалось в лёгкие гиганта. — Сильнее Гарыга! Хоркай будет служить сильнай воштя! — пробасил огр, сжавшись и нервно кося глазом в мою сторону.

— Вот и отлично, — вновь клыкасто улыбнулся я. — Есть ли тут ещё кто-то, кто желает бросить мне вызов? — в ответ — тишина и нервные перетаптывания. — Отлично. Рунг, подлечи его, — кивнул я старому шаману.

— Эх, добрый ты, вождь вождей, — отозвался старик. — Он вон какая орясина, что с ним будет от твоих ласковых шлепков по жопе, сам бы очухался. Ну да ладно… Так, лежи и не шевелись, а то уд ко лбу ща прилеплю и скажу, что так и было… — шаман принялся колдовать над пострадавшим. Пусть Рунг и был колдуном, но полноценное посвящение в жрецы Груумша прошёл и мог взывать и к его силе, пусть и не любил это делать. Тем не мене исцеление пошло. — Всё, нехрен лежать, жопу отращивать. Давай, поднимайся и пошёл служить вождю!

Чуть кряхтя, гигант послушно поднялся на ноги, всё ещё опасливо косясь на меня. Я протянул ему обратно оружие, выроненное им в самом начале нашего «боя», которое тот с радостью схватил и расплылся в улыбке.

— Ещё есть желающие бросить мне вызов? — обвожу взглядом толпу, повторяя свой вопрос-предложение.