С раздражением бросив в пасть очередное кушанье и хлебнув вина, «король» мрачно вздохнул. Как же он не любит всю эту суетливую муть…
Размеренный ход мыслей короля орков был прерван уколом острой боли в основании шеи. И ничего, что было бы ниже места этой боли, вождь более не чувствовал. Ослабшие пальцы уже не могли удержать кубок с вином, и он устремился на пол, но… был подхвачен мелкой, не больше простого человека, фигурой, словно соткавшейся из теней и отсвета факелов. Фигура сделала шаг вперёд и ударила кубком по голове начавшей оборачиваться рабыне, после чего подхватила и аккуратно уложила уже новое тело. Всё происходило столь стремительно… и тем удивительнее была тишина, в которой всё это происходило. Гарыг испытал чувство, казалось, давно им забытое: изящная фигура, скользящая меж теней, тишина, скорость и рациональная жестокость; всё это сплеталось в имя, вызывающее чуть ли не природный ужас и страх любого жителя Подземья, да и не только Подземья. Дроу.
— Хр-р… — орк пытался встать, схватиться за меч или хотя бы закричать, но та странная и страшная боль не позволяла ему двинуть даже пальцем. Тем не менее этот тихий звук привлёк внимание незваного гостя. Горящие багряным огнём глаза, о которых тихонько шептались за костром во времена его молодости, — вот и всё, что успел увидеть уже бывший король. А дальше наступили боль и тьма…
То же место, Фобос.
Череда диверсий, с ликвидацией значительного числа важных шишек города, прошла успешно, да и проникнуть в «святая святых» Первого Племени, когда пришло время, оказалось не просто, а… очень просто. Банальные навыки скрытности, «Малая Невидимость», психическое воздействие и «Теневой шаг» позволяли нашей группе гулять мимо разного рода часовых как по проспекту. Да и профессионализм тех часовых оставлял желать много лучшего.
Впрочем, большего от орков ждать было глупо. Даже их шаманы-жрецы со сторожевыми духами вроде тех, что были у того племени с вождём-камбионом, а также их какие-никакие таланты чуять нежить и потусторонние сущности благополучно обманывались «Ложным образом», так что вся магическая сигнализация, на которую могли бы замахнуться местные клирики, нас просто не видела, а где надо — и вовсе была заранее поломана.
Гарыг, с ликвидации которого и планировалось начать главную фазу, спокойно жрал в своём тронном зале без доспехов и оружия. Разумеется, и то, и другое было от него в шаговой доступности, особенно оружие, но давать орку возможность до него дотянуться я не собирался. Один удар остро заточенным кинжалом между третьим и четвёртым позвонком в момент выхода из тени превратил грозного воина в неспособного пошевелить ничем, кроме, быть может, собственных бровей, паралитика. Женщину-служанку я уже вырубил походя, не видя смысла даже тратить заготовленные чары сна или силы на псионику. Вреда от неё нет, кроме разве что возможности поднять шум своим визгом… что, с учётом нравов и традиций орочьей общины, тоже вряд ли бы кого насторожило. Пользы от неё, впрочем, тоже нет, так что пусть «отдохнёт», а там уже новые хозяева с ней разберутся и найдут, куда пристроить.
Притаившиеся у противоположных входов в помещение Айви и Лин подали сигналы, что всё в порядке и тревоги нет, что подтверждали и мои чувства жизни и магии, окрашивающие мир за стенами зала множеством огоньков. В самом тронном зале, кроме нас, более никого не было, так что я повернулся к вождю и без затей его выпил. По сравнению с демонами, диаблери прошло очень даже сносно. Немытая годами шея полуорка, конечно, была той ещё гадостью, но доводилось тянуть в рот и большую гадость, зато кровь была несравнимо лучше демонической в плане вкуса. Впрочем, ничего путного мне поглощение «короля орков» не дало — он не был магом или даже жрецом, ну а просто накачанная детина смертного происхождения по сравнению даже с Чёрным Абишаи просто не котировалась. Ну да и Бездна с ним. Оставаться долго на одном месте и переваривать-смаковать новую закуску не стоило, тем паче что смаковать там было нечего. Племя жило своей жизнью, Гарыг ел, а значит, в любой миг сюда мог зайти какой-нибудь служка с новым блюдом или примчаться посыльный с вопросами. В общем, стоило поторапливаться, а потому, обменявшись сигналами, мы вновь укрылись магией и разошлись по заранее намеченным направлениям.
Как ни странно, добраться до старшего шамана племени оказалось куда проще, чем я думал — он пребывал в своих покоях, подле алтаря Груумша, вроде как в центре своей силы, но… был занят попытками исцелить свою сильно помятую рожу. Причём настолько занят, что так и не заметил, как мои клыки вошли в его шею. Очевидно, орк чем-то расстроил своего небесного покровителя, иначе я не могу объяснить, почему он так долго возился — сила у него была, пусть и не сказать что много, но на поправку морды лица бы хватило. Впрочем, не исключено, что проблема была в другом: целительство — это не самая сильная сторона орочьих богов, они куда чаще наделяют своих жрецов заклинаниями физического усиления, быть может, дело было как раз в этом. Ну да неважно, второе диаблери подряд прошло вполне успешно, и в этот раз моя сущность чуть подпиталась странной и непривычной энергией, вероятно, «божественной силой», которой как раз наделяются жрецы от своих покровителей. Вкус был неплох, хотя с той выпитой суккубой всё ещё не сравнится. Но, как говорится, на безрыбье…
Как бы то ни было, следом за «старшим офицерским составом» племени последовал «младший» — командиры, просто авторитетные воины и младшие шаманы, уже переросшие ранг учеников, в общем, все, кто мог реально заявить о каких-либо правах на авторитет и власть в племени. Тут даже с учётом помощи девчат нужно было поторопиться, невидимый таймер, запущенный мной с убийством вождя, начал свой отсчёт. Нет, поднятия тревоги мы не боялись — пока обнаружат труп «любимого лидера» или «духовного отца», пока осознают факт случившегося, пока будут думать, верещать о смерти или по-тихому обшмонать заначки почивших сородичей? Да и даже встань вдруг все орки «под ружьё», это мало что поменяет. За одним исключением — в поднявшейся суматохе многие попробуют поквитаться друг с другом за старые обиды, да и начать делить ещё не остывшее кресло Гарыга найдутся желающие. Как результат — численность племени может сократиться на четверть, если вообще не вполовину. Не то чтобы я сильно переживал за этот факт, но зачем расходовать ценный ресурс столь непродуктивным образом? Лишних подопытных не бывает, а живой объект эксперимента всяко лучше, чем уже мёртвый. Нет, просто трупы мне тоже нужны, но трупы-то сделать из живых — дело недолгое, а вот обратный процесс — это сложно и требует жреца, способного минимум в Пятый Круг «Молитв», а то и в седьмой, тут же таких явно не найдётся. Так что наш вояж по ставкам «сотников» и прочего среднего командирского состава племени продолжался, благо жили они относительно неподалёку от ныне покойного вождя — показатель статуса как-никак.
После смерти старшего шамана основной проблемой стало отыскать нужную жертву, а проникнуть в толком не охраняемое жильё, прирезать спящего или развлекающегося с подружкой (в таком случае саму подружку вырубить или отправить вслед за «ухажёром») орка было нетрудно. Этих я уже не пил — слишком долго, а реальной пользы — чуть. В общем, зачистку можно было назвать рутиной. Неприятной, откровенно мерзкой и циничной, но рутиной. Её итог — два с половиной десятка оркоидов из тех, что выглядели «достаточно представительными». Скорее всего, кого-то мы упустили, вероятно, недостающие «офицеры» были в дежурных патрулях или просто пошли развлекаться куда-то ещё, но это уже не имело значения. Трое-пятеро «продвинутых вояк» ничего толком организовать не успеют, да и Гару с его ближниками тоже нужно будет себя проявить во избежание лишних проблем в будущем, вот на таких недобитках и проявит. Нетронутыми оставались только огры, но если Рунг не ошибся в их психологии, то с ними «договориться» можно будет без проблем. Теперь стоит чуть подождать, пока означенные огры более-менее проснутся. Ну и открыть портал для переброски племени Равшай…
