«Сверху!» — прозвучал предупреждающий крик Лианы снизу. «Теневые твари!»

Из облаков вынырнули темные силуэты — крылатые создания, похожие на огромных воронов, но искаженные темной магией. Их глаза светились зловещим фиолетовым светом, а крылья оставляли в воздухе следы тьмы.

«Слуги Морока», — прогремел голос Северного Владыки. «Они почувствовали нашу связь и пришли проверить свою силу против нас».

Вереск видел их ясно через свой дар — существа, когда-то бывшие обычными птицами, но измененные древним злом до неузнаваемости. Их ауры пульсировали темной энергией, искажая сами потоки реальности вокруг себя.

«Приготовься», — произнес дракон через их связь. «Сейчас мы покажем им, что значит настоящий воздушный бой».

В этот момент все его тренировки обрели новый смысл. Через связь с Северным Владыкой Вереск чувствовал каждое движение огромного тела, каждый поворот крыльев. Его второй дар показывал все возможные пути развития боя, позволяя выбирать наиболее эффективные действия.

Первая атака теневых тварей была быстрой и координированной — они пикировали с разных сторон, пытаясь разделить дракона и всадника. Но благодаря их связи Вереск и Северный Владыка действовали как единое целое. Дракон резко взмыл вверх, используя восходящий поток, а затем выполнил сложный разворот, уходя от атаки.

«Они сильны», — прозвучал голос дракона в сознании Вереска. «Но мы сильнее. Используй свой дар — найди их слабые места!»

Вереск сосредоточился, позволяя второму дару развернуться в полную силу. Время словно замедлилось, и он увидел структуру боя во всей её полноте — десятки возможных путей, тысячи вариантов развития событий. И среди них был один, ведущий к победе.

«Вижу!» — воскликнул он, направляя свои мысли дракону. «Их сила в координации. Если мы сможем разрушить их строй…»

Северный Владыка понял его без слов. Их сознания были настолько едины, что план действий сформировался мгновенно. Дракон резко сложил крылья и нырнул в воздушный поток, набирая скорость. Теневые твари последовали за ними, не подозревая о ловушке.

«Сейчас!» — прозвучал их общий мысленный крик.

В последний момент дракон расправил крылья и взмыл вверх по спирали. Воздушный поток, усиленный его движением, превратился в настоящий вихрь. Теневые твари, не ожидавшие такого маневра, оказались захвачены этим вихрем. Их строй распался, существа закружились в воздухе, теряя контроль над полетом.

«Отлично!» — прогремел голос Северного Когтя снизу. «Теперь добейте их, пока они дезориентированы!»

Но бой был еще не окончен. Из темных облаков вынырнула новая фигура — существо, значительно крупнее остальных. Его крылья были подобны клочьям тьмы, а глаза горели зловещим фиолетовым пламенем.

«Буреглаз», — прошептал Северный Владыка, и через их связь Вереск почувствовал волну древней боли. «Бывший драконий всадник, предавший свою клятву. Теперь он служит Мороку».

Вереск видел его ясно через свой дар — существо, когда-то бывшее человеком, но искаженное темной магией до неузнаваемости. Его аура пульсировала черной энергией, искажая сами потоки реальности вокруг себя.

«Как трогательно», — раздался голос Буреглаза, похожий на шелест мертвых листьев. «Новый всадник, еще не остывший после клятвы. Позволь показать тебе, что бывает с теми, кто верит в древние сказки о союзе с драконами».

Он взмахнул рукой, и темные облака вокруг них начали сгущаться, формируя воронку смертоносного вихря. Воздух наполнился ледяными кристаллами, острыми как бритва.

«Держись!» — крикнул Северный Владыка, маневрируя между потоками темной энергии. «Он силен, но мы сильнее. Наша связь истинная, а его — извращение древней магии!»

Вереск чувствовал правоту этих слов всем своим существом. Через их связь текла чистая сила древних драконов, не замутненная тьмой. Его второй дар показывал путь к победе — сложный и опасный, но возможный.

«Я знаю, что делать», — произнес он, и его голос прозвучал с новой силой. «Доверься мне».

Северный Владыка ответил мгновенно — через их связь потекла вся мощь древнего существа. Руны на коже Вереска вспыхнули подобно звездам, резонируя с драконьей магией. В этот момент они действительно стали единым существом — дракон и всадник, две природы, слитые воедино древней клятвой.

Буреглаз атаковал первым — поток темной энергии устремился к ним подобно копью из чистой тьмы. Но Вереск уже видел этот удар через свой дар и знал, как его встретить. Северный Владыка двигался в полной гармонии с его намерениями, уклоняясь от атаки и одновременно готовя контрудар.

«Ты научился летать», — прошипел Буреглаз, формируя новую атаку. «Но умеешь ли ты сражаться в воздухе? Знаешь ли ты, каково это — танцевать со смертью в небесах?»

Вместо ответа Вереск и Северный Владыка начали свой собственный танец. Их движения были подобны сложной боевой хореографии, где каждый взмах крыльев, каждый поворот был частью единого замысла. Они скользили между потоками темной энергии, используя сами атаки врага против него.

«Невероятно!» — воскликнула Лиана снизу, наблюдая за воздушным боем. «Они двигаются как единое целое! Их энергетические поля полностью синхронизированы!»

Она была права — в этот момент граница между драконом и всадником практически исчезла. Их сознания слились настолько полно, что каждая мысль, каждое движение рождались одновременно в обоих разумах. Вереск чувствовал силу драконьих крыльев как свою собственную, а Северный Владыка видел потоки вероятностей глазами своего всадника.

Буреглаз атаковал снова и снова, его темная магия искажала само пространство вокруг них. Но с каждой атакой становилось все яснее — он сражается против чего-то, чего не может понять. Против союза, основанного не на силе и страхе, а на абсолютном доверии и единстве душ.

«Как?» — прорычал он, когда очередная его атака не достигла цели. «Как ты можешь быть настолько единым с этой рептилией? Они же просто животные, инструменты для достижения власти!»

«Ты ничего не понял», — ответил Вереск, и его голос прозвучал в унисон с рыком Северного Владыки. «Драконы — не инструменты. Они — наши братья, равные партнеры в древнем союзе. И именно поэтому ты не можешь победить».

В этот момент они нанесли свой главный удар. Северный Владыка взмыл вверх, набирая высоту, а затем резко сложил крылья. Они понеслись вниз, прямо на Буреглаза, набирая скорость. Но это было не просто пикирование — через их связь текла чистая драконья магия, формируя вокруг них кокон раскаленной энергии.

«Нет!» — закричал Буреглаз, понимая, что происходит. «Это невозможно! Только древние владели этой техникой!»

Но было уже поздно. Вереск и Северный Владыка ударили как единое целое — физическая сила дракона слилась с магией всадника, создавая нечто большее, чем простая сумма их возможностей. Огненный вихрь поглотил темную магию Буреглаза, развеивая её подобно утреннему туману.

Предатель успел в последний момент отпрыгнуть в сторону, но даже этого было недостаточно. Краем удара его отбросило прочь, опалив крылья и разрушив большую часть его темных чар.

«Это еще не конец», — прошипел он, с трудом удерживаясь в воздухе. «Мы еще встретимся, молодой всадник. И тогда ты узнаешь всю силу темной стороны неба!»

С этими словами он растворился в клочьях темного тумана. Его прислужники тоже исчезли, оставляя небо чистым и спокойным, словно никакого боя и не было.

«Вы это видели?» — воскликнула Лиана, когда они наконец приземлились на площадку храма. «Такой уровень синхронизации… Это же считалось невозможным для нового всадника!»

Северный Коготь внимательно осмотрел их обоих: «Не невозможным, а просто очень редким. Истинное единство дракона и всадника — это дар, который нельзя заслужить только тренировками. Он либо есть, либо его нет».

Вереск медленно спустился со спины своего дракона, чувствуя приятную усталость во всем теле. Битва потребовала много сил, но это была хорошая усталость — знак того, что их связь с каждым испытанием становится все крепче.