«Времени мало», — сказал Северный Коготь, глядя на кристаллы в сводах пещеры. «Рассвет приближается. Нужно начинать приготовления к ритуалу».

Лиана тут же приступила к работе. Её магия помогала очистить древние руны от пыли веков, активировать кристаллы силы, подготовить всё необходимое для сложного ритуала.

«Помни», — прозвучал голос Северного Владыки в сознании Вереска. «Когда начнётся ритуал, не сопротивляйся силе клятвы. Позволь ей течь через тебя, изменять тебя. Только так связь станет по-настоящему полной».

Вереск кивнул, чувствуя, как его сердце бьётся всё быстрее в предвкушении предстоящего. Через их формирующуюся связь он мог ощущать такое же напряжение в древнем драконе — смесь предвкушения и священного трепета перед древним ритуалом.

В этот момент один из кристаллов в своде пещеры вспыхнул особенно ярко — первый луч рассвета коснулся поверхности горы высоко над ними. Время пришло.

«Встань здесь», — указал Северный Коготь, направляя Вереска к определённой точке ритуального круга. «Северный Владыка, ты знаешь своё место».

Древний дракон величественно опустил голову, занимая позицию напротив своего будущего всадника. Их глаза встретились, и в этот момент весь остальной мир словно перестал существовать.

Лиана активировала последние кристаллы силы и отступила к краю пещеры. Её роль теперь заключалась в том, чтобы поддерживать стабильность магических потоков во время ритуала.

«Начинаем», — произнёс Северный Коготь, и его голос наполнился древней силой. «Клятва пламени, священный союз дракона и всадника, нерушимые узы, что крепче смерти…»

Первые слова древнего ритуала эхом разнеслись по пещере. Кристаллы в стенах отозвались, их свет стал ярче, сливаясь в единое сияние. Руны на алтаре начали светиться одна за другой, формируя сложный узор силы.

Вереск почувствовал, как что-то древнее пробуждается в его крови. Руны на его коже вспыхнули подобно звёздам, резонируя с магией места. Его второй дар развернулся полностью, показывая всю глубину происходящего — тысячи нитей вероятности, сплетающихся в единый узор судьбы.

«Я, Северный Владыка», — прогремел голос древнего дракона, «последний из великих хранителей севера, приношу клятву пламени».

С каждым его словом воздух в пещере становился плотнее, наполняясь видимой силой. Сапфировая чешуя дракона начала светиться изнутри, словно под ней горел живой огонь.

«Клянусь разделить с тобой силу и слабость, радость и боль, жизнь и смерть. Клянусь быть твоим щитом в бою, твоим крылом в полёте, твоей мудростью в сомнении».

Каждая клятва создавала в воздухе видимую волну силы, которая концентрировалась вокруг алтаря. Лиана, наблюдавшая за процессом, едва успевала фиксировать происходящие изменения в магических потоках.

«Твой путь станет моим путём», — продолжал дракон, и его голос звенел от сдерживаемой мощи. «Твоя битва — моей битвой. Твоя судьба — моей судьбой».

Настала очередь Вереска. Он сделал шаг вперёд, чувствуя, как древняя магия места течёт через него подобно реке. Слова клятвы пришли сами собой, поднявшись из глубин родовой памяти:

«Я, Вереск, наследник крови драконов, приношу клятву пламени», — его голос изменился, наполняясь силой древнего языка. «Клянусь быть достойным нашего союза, хранить равновесие между двумя природами, нести бремя силы с честью и мудростью».

С каждым словом клятвы руны на его коже светились всё ярче. Воздух вокруг него начал дрожать от концентрации энергии, а в глазах заплескалось живое пламя.

«Клянусь разделить с тобой вечность и мгновение, полёт и падение, победу и поражение. Твоя мудрость станет моей мудростью, твоя сила — моей силой, твой путь — моим путём».

Алтарь между ними начал светиться всё ярче. Руны на его поверхности словно ожили, формируя сложный узор из света и тени. В воздухе появился запах грозы и древней магии.

«Теперь», — произнёс Северный Коготь, «скрепите клятву кровью и пламенем».

Вереск поднял правую руку, и в тот же момент Северный Владыка склонил свою массивную голову. Когда человеческая рука коснулась драконьей чешуи, мир вокруг них словно взорвался светом.

Кровь дракона, древняя и могущественная, смешалась с кровью всадника, в которой уже текла сила предков. Первородное пламя, живущее в венах обоих существ, вспыхнуло подобно маленькой сверхновой.

Лиана вскрикнула, когда волна чистой силы прокатилась по пещере. Даже сквозь защитные заклинания она чувствовала мощь момента — две сущности, сливающиеся воедино на самом фундаментальном уровне.

Видения захлестнули разум Вереска — но теперь это были не просто его видения. Он видел мир глазами дракона, чувствовал ветер под крыльями, ощущал древнюю мудрость, накопленную за тысячелетия. А Северный Владыка, в свою очередь, видел мир глазами человека — яркий, краткий, полный надежд и страхов.

Их сознания переплелись подобно корням древнего дерева, их силы слились в единый поток, их судьбы связались крепче любых цепей. Клятва пламени, древнейший из ритуалов, достигла своей кульминации.

«Да будет так!» — прогремел голос Северного Когтя, и его слова эхом отразились от стен пещеры. «Союз заключён, клятва принесена, связь скреплена!»

Свет начал медленно угасать, возвращая реальности её обычные очертания. Но мир уже не был прежним — по крайней мере, для двух существ, связанных теперь нерушимыми узами клятвы пламени.

Вереск медленно опустил руку, чувствуя, как новая связь пульсирует в его крови. Это было похоже на обретение нового чувства — словно всю жизнь он был наполовину слеп, а теперь наконец прозрел.

«Свершилось», — прошептала Лиана, изучая показания кристалла памяти. «Ваши энергетические структуры полностью синхронизировались. Связь… она совершенна».

Северный Владыка поднял голову, и его глаза встретились со взглядом Вереска. Теперь им не нужны были слова — их мысли и чувства текли свободно через установившуюся связь.

«Это только начало», — произнёс древний дракон, и его голос звучал одновременно в воздухе и в сознании Вереска. «Теперь начинается настоящее обучение. Ты должен научиться использовать все преимущества нашей связи».

Вереск кивнул, чувствуя, как его второй дар показывает новые возможности, открывшиеся после ритуала. Теперь он мог не просто видеть пути — он мог чувствовать их глубинную суть через мудрость древнего существа.

«Нам нужно вернуться наверх», — сказал Северный Коготь. «Скоро начнутся первые тренировки с объединённой силой. А времени у нас мало — Морок не станет ждать, пока мы освоимся с новыми возможностями».

Они начали подниматься из священной пещеры, оставляя позади место, где свершился древний ритуал. Но эхо клятвы пламени продолжало звучать в древних стенах, а узы, связавшие дракона и всадника, становились крепче с каждым мгновением.

Новая глава в их жизни началась — глава, которая должна была изменить не только их самих, но и весь мир вокруг них.

Когда они наконец выбрались из глубин горы, солнце уже поднялось высоко над горизонтом. Его лучи, проникающие сквозь кристаллы в стенах храма, создавали причудливую игру света и тени. Но теперь Вереск видел в этом свете нечто большее — через связь с драконом он мог чувствовать тончайшие нюансы магических потоков, пронизывающих пространство.

«Невероятно», — прошептал он, глядя на, казалось бы, обычную стену храма. «Я вижу… вижу, как энергетические линии формируют структуру камня, как древняя магия поддерживает сами стены…»

«Да», — прозвучал голос Северного Владыки в его сознании. «Наша связь позволяет тебе видеть мир так, как его видят драконы. А мне — понимать его так, как его понимают люди. Мы дополняем друг друга, создавая новое целое».

Лиана внимательно наблюдала за ними, продолжая записывать показания кристалла памяти: «Интересно… Ваши ауры теперь постоянно взаимодействуют, даже когда вы не используете активно магию. Словно два потока силы, которые не могут существовать отдельно».

«Именно так и должно быть», — кивнул Северный Коготь. «Клятва пламени создаёт нерушимую связь. Теперь они действительно стали единым целым — две природы, две силы, две судьбы, сплетённые воедино».