«Завтра», — прозвучал голос древнего дракона в его сознании. «Завтра мы принесём клятвы, что свяжут нас крепче любых цепей. Ты готов?»

Вереск посмотрел на свои руки, где руны мерцали в лунном свете. После недели интенсивных тренировок его контроль над объединённой силой значительно вырос. Но ритуал клятвы был чем-то большим, чем просто очередное испытание.

«Я готов», — ответил он, чувствуя, как его второй дар разворачивается, показывая возможные пути. «Хотя, признаюсь, есть некоторые опасения».

«Это правильно», — одобрил дракон. «Только глупец не боится, принося вечные клятвы. Но помни — страх не должен остановить тебя. Он должен сделать тебя мудрее».

В дверь тихо постучали, и вошла Лиана. В руках она держала древний свиток — одну из немногих сохранившихся записей о ритуале клятвы пламени.

«Я нашла кое-что интересное», — сказала она, раскладывая свиток на столе. «Здесь описаны не только сами клятвы, но и их последствия. Связь между драконом и всадником… она гораздо глубже, чем мы думали».

Вереск подошёл к столу, чувствуя, как Северный Владыка тоже обращает своё внимание на древние записи. Свиток был исписан драконьими рунами, светящимися тусклым золотом в полумраке комнаты.

«Да», — прогремел голос дракона. «Клятва пламени не просто создаёт магическую связь. Она объединяет две сущности на фундаментальном уровне. После ритуала вы становитесь единым целым — две природы, две силы, два разума, действующие как один».

Лиана водила рукой над свитком, её магия помогала проявить скрытые слои текста: «Здесь говорится о случаях, когда связь становилась настолько сильной, что всадники начинали видеть глазами своих драконов даже на расстоянии. А драконы могли чувствовать эмоции и мысли своих всадников как свои собственные».

«И это только начало», — добавил Северный Владыка. «С каждым днём связь будет становиться сильнее. Вы будете делить не только силы и мысли, но и саму суть вашего существования».

Вереск внимательно изучал древние руны, позволяя своему второму дару показывать скрытые значения символов: «Здесь также говорится о цене. О том, что такая глубокая связь может быть опасной…»

«Конечно», — согласился дракон. «Когда две сущности настолько тесно переплетены, боль одного становится болью другого. Радость одного — радостью другого. А смерть одного…»

Он не закончил фразу, но Вереск понял. Через их формирующуюся связь он чувствовал всю серьёзность ситуации. Клятва пламени была не просто магическим ритуалом — это было обещание разделить всё, включая саму судьбу.

«Но есть и другая сторона», — заметила Лиана, указывая на другой фрагмент текста. «Такая связь даёт невероятные преимущества. Объединённая сила дракона и всадника многократно превосходит их индивидуальные возможности».

«Верно», — подтвердил Северный Владыка. «Именно поэтому первые драконьи всадники смогли противостоять Мороку. Их связь с драконами давала им силу, способную противостоять даже древней тьме».

В этот момент в коридоре раздались тяжёлые шаги, и в комнату вошёл Северный Коготь. Древний дракон выглядел необычайно серьёзным.

«Время почти пришло», — произнёс он, глядя на звёздное небо за окном. «К рассвету всё должно быть готово. Ритуал клятвы пламени можно проводить только на восходе солнца — когда грань между днём и ночью наиболее тонка».

Лиана начала быстро собирать свои записи: «Я подготовлю всё необходимое. Ритуальный круг нужно будет активировать заранее…»

«Нет», — прервал её Северный Владыка. «Этот ритуал мы должны провести в другом месте. В самом сердце горы, где сила древних драконов наиболее сильна».

Вереск почувствовал, как его кровь отзывается на эти слова. Глубоко под храмом была особая пещера — место, где тысячи лет назад первые драконьи всадники приносили свои клятвы.

«Священная пещера», — произнёс он, и его голос изменился, наполняясь драконьими обертонами. «Я видел её в видениях, что приходят через нашу связь».

«Да», — подтвердил Северный Коготь. «Место, где магия драконов и людей впервые слилась воедино. Там грань между нашими мирами наиболее тонка. Там клятвы звучат особенно сильно».

Лиана нахмурилась: «Но путь туда долог и опасен. После пробуждения Северного Владыки многие древние туннели изменились, а некоторые и вовсе обрушились…»

«У нас нет выбора», — прогремел голос древнего дракона. «Клятва пламени должна быть принесена в правильном месте. Иначе связь может оказаться неполной, ущербной».

Вереск чувствовал правоту его слов всем своим существом. Через формирующуюся связь он уже мог ощущать священную пещеру — её древнюю силу, её зов, эхо тысяч клятв, принесённых там за века существования союза.

«Мы должны выступать немедленно», — сказал он, поднимаясь. «Путь долог, а времени до рассвета мало».

Остальные согласно кивнули. Лиана быстро собрала самое необходимое для ритуала — кристаллы силы, древние свитки, магические амулеты. Северный Коготь отправился предупредить храмовых стражей — во время ритуала им понадобится полная тишина и отсутствие помех.

«Помни», — прозвучал голос Северного Владыки в сознании Вереска, когда они начали спускаться в глубины горы. «Клятва пламени — это не просто слова. Каждое обещание, данное в священной пещере, становится частью самой реальности. Нарушить такую клятву невозможно — это уничтожит самую суть клятвопреступника».

Вереск кивнул, чувствуя всю тяжесть ответственности. Его второй дар показывал множество возможных путей, расходящихся от предстоящего ритуала. Но все они сходились в одной точке — момент принесения клятвы изменит их навсегда.

Спуск в глубины горы оказался сложнее, чем они ожидали. Древние туннели действительно изменились после пробуждения дракона — некоторые проходы обрушились, другие переместились, третьи наполнились странной магией, искажающей пространство.

«Осторожно здесь», — предупредил Северный Коготь, когда они достигли особенно древнего уровня. «Эти туннели помнят времена, когда драконы только начали селиться в горах. Магия здесь… нестабильна».

Лиана создала вокруг них защитный кокон — её серебристая магия помогала отражать случайные всплески древней силы. Но даже с защитой путь был нелёгким.

Чем глубже они спускались, тем сильнее становилась магия места. Кристаллы в стенах здесь были другими — более древними, более мощными. Их свет пульсировал в сложном ритме, создавая причудливые тени на стенах.

«Мы приближаемся», — прогремел голос Северного Владыки. Древний дракон двигался впереди, его массивное тело с трудом проходило через узкие туннели. «Я чувствую силу священной пещеры. Она зовёт нас».

Вереск тоже чувствовал это. Его кровь пела всё громче, резонируя с древней магией места. Руны на его коже светились ярче с каждым шагом, реагируя на близость священного места.

Наконец, туннель расширился, открывая вход в огромную пещеру. Зрелище, открывшееся их глазам, заставило всех замереть в благоговейном трепете.

Священная пещера оказалась воистину величественным местом. Её своды терялись в вышине, где гигантские кристаллы создавали иллюзию звёздного неба. Стены были покрыты древними фресками, изображающими историю союза драконов и людей. А в центре…

«Алтарь клятв», — прошептала Лиана, глядя на массивную конструкцию из белого камня. «Я читала о нём, но никогда не думала, что увижу своими глазами».

Алтарь представлял собой сложное сооружение, созданное из материала, похожего на драконью кость. Его поверхность была покрыта тысячами рун, каждая из которых светилась своим собственным светом. Вокруг алтаря располагался сложный узор из кристаллов и металлических пластин, формирующих ритуальный круг.

«Здесь», — произнёс Северный Владыка, и его голос наполнился особой силой. «Здесь тысячи лет назад первые драконьи всадники приносили свои клятвы. Здесь рождался союз, изменивший мир».

Вереск подошёл к алтарю, чувствуя, как древняя магия места проникает в каждую клетку его тела. Руны на его коже теперь светились постоянным, ровным светом, резонируя с силой священной пещеры.